De nos jours, il est indispensable de connecter son domicile à un réseau, ce qui implique de se familiariser avec un vocabulaire technique étendu. Parmi les termes les plus courants, on trouve « point d'accès » et « routeur ». Ces deux appareils sont différents et ont des fonctions distinctes, mais ces termes sont parfois (à tort) utilisés indifféremment.
Pour éviter toute confusion (et tout achat erroné), prenons le temps d'apprendre les différences cruciales entre un point d'accès et un routeur.
Quel est le point d'accès?
Une partie de la confusion vient du fait que « point d'accès » est l'abréviation de « point d'accès sans fil ». Un point d'accès ajoute un accès Wi-Fi à un réseau câblé et contribue à étendre sa portée. Par conséquent, un point d'accès comprend au moins des périphériques Wi-Fi et une connexion Ethernet . Bien entendu, cela suppose que le réseau câblé auquel il est connecté utilise Ethernet, ce qui est le cas dans la quasi-totalité des situations.
La connexion filaire est ensuite reliée à un autre périphérique réseau, tel qu'un commutateur, un modem ou un routeur.
Un moyen simple de reconnaître un point d'accès est de vérifier son SSID (identifiant de réseau Wi-Fi) unique. Il s'agit du nom du réseau Wi-Fi qui s'affiche lorsque vous vous y connectez.
Deux points d'accès différents peuvent se connecter à la même connexion Internet, même via le même routeur. Cependant, cela ne signifie pas que tous les appareils de ce réseau peuvent communiquer entre eux sans que vous ayez configuré les paramètres réseau à cet effet.
Par exemple, les patients qui attendent dans la salle d'attente d'un médecin peuvent utiliser un point d'accès Wi-Fi pour se connecter à Internet. Cependant, ils ne peuvent pas utiliser l'imprimante du cabinet ni accéder à l'ordinateur du médecin.
Qu'est-ce qu'un routeur ?
Un routeur est comparable à un centre de tri postal numérique. Le trafic réseau est divisé en « paquets » individuels. Chaque paquet contient une donnée (comme une partie d'une image JPEG ou une vidéo en streaming) ainsi que les informations de source et de destination. Les routeurs se situent à l'intersection de deux réseaux différents, possédant des ensembles d' adresses IP (Internet Protocol) distincts.
Par exemple, votre routeur domestique envoie et reçoit des paquets lorsqu'il est connecté à un réseau plus vaste : celui de votre fournisseur d'accès à Internet (FAI). Votre FAI possède ses propres routeurs, qui sont eux-mêmes connectés à un réseau sous-jacent encore plus étendu, et ainsi de suite.
Votre routeur domestique reçoit ces paquets de données Internet et s'assure qu'ils soient acheminés vers les appareils appropriés connectés à votre réseau domestique. Par conséquent, votre téléviseur connecté ne devrait pas recevoir de données destinées à votre smartphone.
Les routeurs sont des appareils intelligents capables d'appliquer des règles sophistiquées pour gérer le trafic réseau et assurer la transmission des données. Par exemple, un routeur peut privilégier les applications en temps réel telles que la visioconférence et les jeux vidéo multijoueurs par rapport à la messagerie électronique ou au streaming vidéo.
Les routeurs créent des « tables de routage », qui sont des listes de chemins entre différents périphériques réseau décrivant la meilleure façon de déplacer les paquets de données sur les réseaux connectés au routeur.
Routeurs terminaux, de distribution et centraux
Il existe différents types de routeurs, mais les trois principales catégories sont :
- Routeurs d'accès
- Routeurs de distribution
- Routeurs centraux
Les routeurs centraux fonctionnent directement sur le réseau dorsal d'Internet. Ce réseau dorsal est constitué des connexions qui soutiennent l'Internet dans son ensemble. Imaginez les immenses câbles à haut débit qui relient le monde par voie terrestre et maritime, et vous aurez une idée approximative de ce dont nous parlons. Les routeurs centraux connectent ces liaisons dorsales principales et les nombreux sous-réseaux qui forment une hiérarchie de réseaux, jusqu'à votre connexion Internet domestique.
Les routeurs distribués sont principalement utilisés par les fournisseurs d'accès Internet (FAI) pour agréger et acheminer tout le trafic réseau de leurs clients et les connecter à Internet à grande échelle via les routeurs sous-jacents situés au-dessus d'eux dans la hiérarchie du réseau.
Les routeurs terminaux sont les routeurs que l'on trouve dans les foyers et les bureaux du monde entier.
Il existe de nombreuses autres classifications de routeurs, selon leur fonction spécifique et leur emplacement sur le réseau. Par exemple, les routeurs de périphérie sont situés à la limite du réseau d'un fournisseur d'accès à Internet. Ils gèrent la connectivité entre le réseau d'un FAI et les réseaux d'autres FAI.
Votre routeur sans fil domestique
Bien qu'on les appelle communément « routeurs » ou « routeurs sans fil », le petit boîtier rempli d'antennes que vous trouvez chez vous est bien plus que cela.
Les routeurs sans fil domestiques sont des ordinateurs spécialisés. Ils contiennent une unité centrale de traitement (CPU), de la mémoire vive (RAM), du stockage et un système d'exploitation — les mêmes composants de base qu'un ordinateur classique.
Le « cerveau » de l'appareil coordonne les différents composants matériels. Les routeurs sans fil classiques contiennent une petite carte réseau Ethernet, un ou plusieurs points d'accès sans fil, un logiciel leur permettant de fonctionner comme un routeur réseau, un serveur DHCP , etc.
Les routeurs sans fil avancés sont souvent également capables d'exécuter des applications réseau qui leur permettent de fonctionner comme clients VPN, serveurs multimédias et périphériques de stockage en réseau via un disque dur connecté à un port USB.
Ainsi, bien que votre routeur sans fil soit à la fois un point d'accès et un routeur, il offre bien plus que ces deux fonctionnalités. Par exemple, certains routeurs sans fil intègrent également un modem, comme les routeurs modem câble tout-en-un. Cependant, la plupart se connectent à un modem externe via un port Ethernet WAN (réseau étendu) dédié.
Et les « modems » ?
Bien que cet article ne traite pas des modems, il est essentiel de comprendre la différence entre un modem, un point d'accès et un routeur. Un modem est un appareil qui convertit les signaux réseau d'un type à un autre.
Par exemple, un terminal de réseau optique (ONT) convertit les impulsions lumineuses transmises par fibres optiques en signaux électriques Ethernet. De même, un modem ADSL convertit les signaux téléphoniques en cuivre et les signaux des modems cellulaires mobiles en signaux radio micro-ondes.
Le terme « modulateur-démodulateur » désignait à l'origine des appareils qui convertissaient le code binaire numérique en formes d'ondes audio transmises sur les mêmes fréquences que celles utilisées pour les appels téléphoniques vocaux, mais sa signification est aujourd'hui beaucoup plus large.
Est-ce important pour vous ?
C'est une technologie intéressante, mais pourquoi devriez-vous vous y intéresser ? La raison principale est que vous avez le choix entre un point d'accès et un routeur, et si vous achetez le mauvais appareil, vous aurez soit gaspillé votre argent, soit vous vous retrouverez avec un produit qui ne répond pas à vos besoins.
Par exemple, la plupart des routeurs sans fil peuvent servir de simples points d'accès (mode AP), ce qui est très pratique si vous souhaitez réutiliser un ancien routeur ou un routeur secondaire. Cependant, si vous n'avez besoin que d'un point d'accès, il est inutile d'investir dans un routeur complet.
Si vous souhaitez approfondir vos connaissances sur les réseaux, vous devriez consulter les articles « Comment utiliser un routeur de secours comme répéteur Wi-Fi » et « Réseau maillé vs. Répéteur Wi-Fi vs. Points d'accès : lequel est le meilleur ? »
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