Quelles sont les caractéristiques d'un bon objectif pour la photographie animalière ?

Lorsqu'on recherche l' objectif idéal pour la photographie animalière , une question fondamentale se pose : qu'est-ce qui fait un bon objectif ? Les téléobjectifs sont sans conteste le choix le plus populaire et le plus efficace pour photographier les animaux. Cependant, le type d'objectif n'est pas le seul critère ; de nombreux facteurs essentiels sont à prendre en compte, tels que la focale , l'ouverture , le poids , le prix , la distance minimale de mise au point , la qualité d'image , la vitesse de l'autofocus , et bien d'autres. Alors, par où commencer son choix ?

C'est une question complexe, et le meilleur moyen d'y répondre est de commencer par parler de la focale . La focale idéale d'un téléobjectif dépend en grande partie de la taille des animaux que vous souhaitez photographier, de leur timidité, voire de leur dangerosité potentielle. Plus les sujets sont petits ou éloignés, plus la focale nécessaire pour obtenir le grossissement souhaité sera longue.

Si votre principal objectif est la photographie d'oiseaux , mon expérience suggère que la focale optimale se situe entre 500 et 600 mm. Des focales encore plus longues peuvent s'avérer très efficaces, notamment pour photographier de petits oiseaux ou ceux situés à grande distance.

Lorsqu'on utilise des objectifs de focale inférieure ou égale à 400 mm, il est souvent nécessaire de recadrer l'image – manuellement avec un appareil photo à capteur APS-C, ou à l'aide d'un téléconvertisseur – pour élargir le champ de vision lors de la photographie d'oiseaux . C'est pourquoi un objectif 400 mm f/2.8 reste un excellent choix pour la photographie ornithologique. En revanche, l'objectif 400 mm f/5.6, moins lumineux, ne serait pas mon premier choix pour la photographie d'oiseaux, car l'utilisation de téléconvertisseurs est plus complexe et il requiert des valeurs ISO plus élevées, ce qui limite les possibilités de recadrage.

La question suivante concerne l'ouverture maximale. Les oiseaux étant plus actifs tôt le matin ou en fin d'après-midi, je recommande d'utiliser des objectifs avec une ouverture maximale de f/4 ou f/2.8 afin de profiter au maximum de la lumière disponible. Un autre avantage de ces objectifs est leur compatibilité avec les téléconvertisseurs. Par exemple, un objectif 600 mm f/4 peut être converti en 840 mm f/5.6 grâce à un téléconvertisseur 1.4x, et un objectif 400 mm f/2.8 en 800 mm f/5.6.

Même si vous n'utilisez pas systématiquement l'ouverture maximale, pouvoir le faire au besoin est extrêmement utile pour la photographie d'oiseaux . Une méthode pour évaluer l'adéquation d'un objectif à la photographie d'oiseaux à distance consiste à diviser sa focale par son ouverture maximale. Plus le résultat est élevé, meilleur est l'objectif pour la photographie d'oiseaux. Par exemple, un objectif de 600 mm f/4 est équivalent à 600 ÷ 4, soit 150. Un objectif de 400 mm f/2.8 atteint un résultat tout aussi bon de 143, tandis qu'un objectif de 300 mm f/4 n'obtient que 75 en comparaison.

Un objectif de 800 mm est indispensable en photographie animalière, notamment pour immortaliser les petits oiseaux chanteurs ou les animaux difficiles d'accès. Nikon et Canon proposent tous deux ce type d'objectif. Son prix est largement déterminé par son ouverture maximale. Par exemple, le Canon RF 800 mm f/11 offre une ouverture fixe de f/11, ce qui le rend peu performant en basse lumière, mais il ne coûte que 1 000 $. À l'inverse, le Canon RF 800 mm f/5.6L coûte environ 17 000 $. Même le Nikon Z 800 mm f/6.3 , qui offre le meilleur rapport qualité-prix, coûte tout de même 6 500 $.

Personnellement, je préfère utiliser un objectif à focale plus courte, entre 400 et 600 mm, et l'étendre à 800 mm au besoin grâce à des téléconvertisseurs. On peut augmenter la focale d'un objectif de 400 mm avec un téléconvertisseur, mais on ne peut pas raccourcir celle d'un objectif de 800 mm. Même pour la photographie animalière, une focale de 800 mm peut parfois être excessive. L'achat d'un tel objectif, en particulier les versions f/5.6 plus lourdes et plus chères, exige de la détermination et un budget conséquent. Il est donc important de savoir choisir l'objectif adapté à ses besoins.

Compte tenu de tous ces facteurs, je pense que le roi des super-téléobjectifs est le 400 mm f/2.8. Ce n'est peut-être pas le plus long, mais c'est assurément le plus polyvalent. Cet objectif excelle en photographie animalière, qu'il s'agisse de capturer de grands animaux proches ou de petits colibris au loin, grâce à sa compatibilité avec les téléconvertisseurs. En fait, ces objectifs forment un trio de base : le 400 mm f/2.8, le 560 mm f/4 et enfin, le 800 mm f/5.6.

Avec l' objectif Nikon Z 400 mm f/2.8 équipé d'un adaptateur zoom 1.4x intégré, vous pouvez atteindre une focale de 1120 mm à une ouverture maximale de f/8 grâce à l'adaptateur zoom TC2.0x. Cette solution peut paraître extrême dans certaines situations, mais elle est efficace et a fait ses preuves sur le terrain.

Cependant, le prix de ces objectifs est directement proportionnel à leur qualité supérieure. Ce sont également des objectifs lourds qui nécessitent généralement l'utilisation d'un trépied ou d'un monopode. Heureusement, les fabricants d'objectifs commencent désormais à proposer des alternatives plus compactes et plus économiques.

Il est important de noter que le prix plus bas de ces objectifs n'est pas dû à une qualité d'image inférieure, mais plutôt à leur ouverture maximale plus réduite. Naturellement, cela a un impact négatif sur la qualité d'image en basse lumière, mais c'est un compromis inévitable. Je fais ici référence à des objectifs comme le Nikon 500 mm f/5.6 pour reflex numériques et le Nikon Z 400 mm f/4.5 pour appareils photo hybrides.

Dans la même gamme de prix, vous trouverez également des zooms comme le Nikon Z 100-400 mm f/4.5-5.6 , le Sigma 60-600 mm f/4.5-6.3 ou le Tamron SP 150-600 mm f/5-6.3 , qui offrent une flexibilité et une polyvalence maximales . Il est intéressant de noter que de nombreux super téléobjectifs zoom sont moins chers que les super téléobjectifs à focale fixe, même à ouverture maximale identique. Cependant, ils sont souvent plus lourds et la netteté des détails est généralement inférieure (bien que toujours satisfaisante dans la plupart des cas).

Jusqu'à présent, je me suis principalement concentré sur les objectifs conçus pour les appareils photo plein format. Cependant, tous ces objectifs peuvent également être utilisés sur des appareils photo dotés de capteurs APS-C plus petits. Les appareils APS-C sont plus légers et moins chers, et ils permettent en outre de multiplier la focale de l'objectif par un facteur de recadrage de 1.5, ce qui offre une plage focale apparemment plus étendue.

Cependant, cette plage focale étendue n'est qu'apparente, car la focale réelle de l'objectif reste inchangée. Par exemple, lorsque je recadre une image de 45.7 MP prise avec un Nikon D850 ou Z9 au format APS-C, j'obtiens une qualité d'image, une résolution et un champ de vision quasiment identiques à ceux obtenus avec le même objectif sur un Nikon D500 de 20.9 MP. Néanmoins, si vous prévoyez de toute façon de recadrer significativement une image plein format, vous pourriez réaliser des économies en optant pour un capteur APS-C !

Le facteur de recadrage de 2.0x est essentiel au système Micro 4/3, une gamme d'appareils photo compacts et performants. Parmi les meilleurs appareils de ce système figurent l'OM SYSTEM OM-1 et le Panasonic Lumix GH6. Ces appareils offrent une haute densité de pixels, permettant de capturer des détails exceptionnels avec des objectifs relativement compacts. Par exemple, nous avons récemment testé l'objectif Olympus 300 mm f/4 et l'avons trouvé excellent pour la photographie animalière. Une solution encore plus performante serait l'objectif Olympus 150-400 mm f/4.5 avec son adaptateur zoom TC1.25x intégré.

Ces appareils n'offrent pas les mêmes performances en haute sensibilité ISO que les appareils plein format ou même APS-C ; une ouverture de f/4 peut donc s'avérer insuffisante pour obtenir des images nettes en haute sensibilité ISO avant le lever ou après le coucher du soleil. Cependant, la compacité et la portabilité du système, associées à la stabilisation d'image de haute qualité du Micro 4/3, en font un excellent choix pour les voyageurs, les photographes animaliers ou ceux qui travaillent dans des conditions difficiles.

Parmi les autres qualités qui distinguent un bon objectif pour appareil photo animalier, deux me semblent essentielles : la rapidité de mise au point et la résistance aux intempéries. De nombreuses séances photo animalières se déroulent dans des conditions difficiles, où ces deux aspects sont primordiaux.

Par exemple, j'ai récemment testé l'objectif Nikon Z 180-600 mm f/5.6-6.3 et j'ai constaté qu'il n'offrait qu'une amélioration optique modeste par rapport à la version précédente pour reflex numériques , le Nikon 200-500 mm f/5.6. Cependant, le 180-600 mm dispose d'une mise au point beaucoup plus rapide et est un zoom interne, contrairement au zoom externe, ce qui lui confère une meilleure résistance aux intempéries. Par conséquent, je l'ai trouvé nettement supérieur à son prédécesseur (que j'appréciais beaucoup et que je considère toujours comme un élément essentiel du kit Nikon D500, idéal pour la photographie animalière à petit budget).

Il ne s'agit donc pas seulement de qualité optique, de focale ou d'ouverture maximale. Il faut également tenir compte de la maniabilité et des performances de l'objectif dans des conditions difficiles ; la résistance aux intempéries et la rapidité de mise au point sont donc souvent des critères essentiels.

D'après ce que j'ai dit jusqu'ici, vous pourriez penser que le meilleur objectif pour la photographie animalière est un objectif haut de gamme comme un 400 mm f/2.8. Ou, pour économiser de l'argent, peut-être un objectif avec une ouverture plus petite, mais toujours d'excellente qualité optique, comme un 500 mm f/5.6.

Mais je ne pense pas que ce soient les bonnes réponses. En fait, je crois qu'il n'existe pas d'objectif « idéal » pour la photographie animalière ! Cela peut paraître étrange, mais je vais vous expliquer mon point de vue, alors ne vous inquiétez pas. L'image ci-dessous vous donnera peut-être un indice ?

L'un des plus grands atouts des téléobjectifs, et simultanément leur principal inconvénient, réside dans leur remarquable capacité à flouter l'arrière-plan. L'image apparaît nette et harmonieuse, sans aucun élément distrayant qui se détache derrière la tête, le dos ou toute autre partie du sujet. Avouons-le, la nature est souvent chaotique. Les téléobjectifs possèdent l'incroyable pouvoir de transformer ce chaos en ordre en isolant le sujet d'un arrière-plan doux et flou.

Bien que cet isolement sur les photos soit esthétiquement plaisant, cette séparation de l'animal de son environnement peut devenir monotone à la longue. Plus important encore, elle ne nous apprend quasiment rien sur son habitat, ce qui est regrettable, n'est-ce pas ? L'alternative consiste à utiliser un objectif à focale plus courte, voire un grand angle, pour s'approcher beaucoup plus près de l'animal. C'est plus facile à dire qu'à faire.

Photographier des animaux avec des objectifs grand angle est une pratique de plus en plus courante en photographie animalière. L'avantage principal réside dans le fait que l'investissement initial pour un grand angle est dix fois inférieur à celui d'un téléobjectif spécialisé. L'inconvénient est évident : avec un téléobjectif, vous reviendrez de votre voyage avec des centaines, voire des milliers, de bonnes photos. Avec un grand angle, vous n'en rapporterez qu'une dizaine, ou peut-être même moins, dans le même laps de temps. Mais avec un peu de chance, certaines de ces photos seront véritablement spectaculaires.

Les objectifs adaptés à la photographie animalière grand angle sont essentiellement les mêmes que ceux utilisés pour la photographie de paysage . Les focales peuvent aller des objectifs fisheye aux zooms standards tels que le 24-105 mm f/4.

Il est toutefois avantageux qu'un objectif puisse effectuer la mise au point en gros plan. Les objectifs Laowa 15 mm f/4 Macro pour appareils plein format et Leica DG Summilux 9 mm f/1.7 pour appareils Micro 4/3 sont excellents à cet égard. Les objectifs Nikon Z 17-28 mm f/2.8, Canon RF 14-35 mm f/4 et Sony FE 20 mm f/1.8 permettent également une mise au point en très petit format. Comme l'expliquait Spencer dans son article sur les objectifs macro méconnus, l' objectif Nikon Z 24-120 mm f/4 S est capable de photographier de près de petites créatures comme les libellules, ainsi que des animaux sauvages plus imposants.

À ce stade, la question la plus importante demeure : comment s’approcher suffisamment des animaux sans les déranger, et comment assurer notre propre sécurité pour éviter tout danger ? Mais ce sont d’autres questions que j’aborderai dans mes prochains articles sur la photographie animalière.

Avez-vous des questions concernant le choix de l'objectif idéal pour la photographie animalière ? Ou peut-être avez-vous un point de vue différent de celui que j'ai présenté ? Dans tous les cas, je serais ravi de lire vos commentaires et contributions ci-dessous.