La différence entre les distances focales : quand devient-elle excessive ?

Lors de la constitution d'un kit d'objectifs , la tentation est grande de vouloir couvrir toutes les focales importantes sans interruption. Un kit comprenant des objectifs 14-24 mm, 24-70 mm et 70-200 mm est un choix populaire. Les kits avec des objectifs aux focales partiellement superposées, tels que 16-35 mm, 24-105 mm et 70-200 mm, constituent également une bonne option.

Ces objectifs sont excellents la plupart du temps, et il est facile d'y ajouter d'autres objectifs, comme un 50 mm f/1.4 ou un super téléobjectif, pour les rendre encore plus polyvalents. Cependant, l'absence d'écart entre les focales dans ces kits ne signifie pas que ce soit une caractéristique indispensable d'un bon kit d'objectifs.

En pratique, il n'est pas vraiment nécessaire d'éviter les écarts entre les focales, tant qu'ils ne sont pas trop importants . Prenons l'exemple d'un autre kit triple objectif populaire : un zoom 16-35 mm, une focale fixe de 50 mm et un zoom 70-200 mm. Bien que ce kit ne comprenne pas de focales intermédiaires entre 35 mm et 50 mm, ni entre 50 mm et 70 mm, ces écarts sont si faibles que la plupart des photographes ne les remarqueront même pas.

Il n'est pas rare non plus d'opter pour des combinaisons plus extrêmes. Un duo d'objectifs composé d'un 35 mm f/1.4 et d'un 85 mm f/1.4 (ou leurs équivalents f/1.8 pour les budgets plus serrés) est très prisé des photographes de portrait , des photojournalistes et de tous ceux qui recherchent une luminosité maximale. Certains photographes ajoutent un objectif fixe de 50 mm pour compléter leur équipement, mais beaucoup s'en contentent. Un 35 mm et un 85 mm suffisent amplement.

Les photographes ont de nombreuses raisons de choisir un kit d'objectifs avec des plages focales différentes. Le poids et le prix sont des critères essentiels, et vous pouvez faire des économies sur les deux en n'étant pas obsédé par l'idée d'avoir un kit complet et sans interruption. Mais la simplicité est un autre avantage. Disposer d'un kit de seulement deux objectifs, permettant de savoir instantanément si l'on a besoin d'un angle plus large ou plus étroit pour une prise de vue particulière, présente un certain attrait, et pour certains photographes, cela se traduit par de meilleures images.

Personnellement, à une époque, je ne possédais que des objectifs 24 mm et 105 mm. Mon Nikon D7000 était équipé d'un capteur APS-C, ce qui équivalait à environ 35 mm et 150 mm. J'aurais bien sûr acquis d'autres objectifs si mon budget me l'avait permis, et il m'arrivait d'être frustré par le grand écart de focales. Mais ces moments étaient bien plus rares qu'on ne le pense. Lors de nombreux voyages photo, j'emportais un 24 mm sur mon appareil et un 105 mm dans mon sac, prêt à photographier au téléobjectif, et je n'ai que rarement eu l'impression de manquer de quoi que ce soit.

Il est possible de combler les écarts, même importants, en avançant ou en reculant (oui, même si cela modifie la perspective) et en recadrant ou en créant des panoramas en post-production. Mais il arrive un moment où rien de tout cela ne suffit. Bien que j'aie apprécié photographier avec la combinaison d'objectifs 24 mm et 105 mm, il n'y avait pas suffisamment de marge de manœuvre pour combler l'écart entre ces deux focales. J'ai ajouté un objectif 50 mm un an plus tard. Je ne l'ai pas utilisé aussi souvent que les deux autres, mais il s'est avéré utile à l'occasion.

Alors, quel est un écart raisonnable entre les distances focales, et quel est un écart excessif ?

Une partie de la réponse dépend, bien sûr, du photographe. Certains s'inquiètent de rater la moindre image. D'autres se contentent d'un ou deux objectifs pour la plupart de leurs prises de vue : un grand angle et un téléobjectif, par exemple, ou encore un monoculaire de 50 mm, comme celui qu'a utilisé Henri Cartier-Bresson pendant presque toute sa vie.

Il est également important de se rappeler que la différence d'angle de champ est bien plus importante avec les objectifs grand angle qu'avec les téléobjectifs. Par exemple, la différence entre un objectif de 14 mm et un objectif de 18 mm est supérieure à celle entre un objectif de 400 mm et un objectif de 500 mm (environ 1.29x pour le premier et 1.25x pour le second). Pour déterminer l'écart entre deux objectifs, il faut se baser sur le produit de leurs angles plutôt que sur la simple différence en millimètres.

Personnellement, je suis parfaitement à l'aise avec un écart de focale de 1.5x entre deux objectifs, et je n'envisage d'en ajouter un autre que si cet écart dépasse 2x. Je suis certain que d'autres photographes préfèrent des paramètres différents, mais c'est ce qui s'est avéré efficace pour moi dans la plupart des situations au fil des années.

Autrement dit, mon ensemble d'objectifs fixes de base comprend un 24 mm, un 50 mm et un 100 mm. Un ensemble plus complet (mais toujours raisonnable) comprend un 24 mm, un 35 mm, un 50 mm, un 70 mm et un 100 mm. Par contre, je pense que vous vous préoccupez trop de l'écart focal si votre ensemble inclut des objectifs comme un 24 mm, un 28 mm, un 35 mm, un 40 mm, un 50 mm, un 58 mm, un 70 mm, un 85 mm et un 100 mm. L'écart moyen entre les objectifs de cette liste est d'environ 1.2x ; vous n'aurez probablement pas besoin d'une telle couverture la plupart du temps, ce qui pourrait vous dissuader de devenir obsédé par le matériel.

Cependant, vos préférences personnelles peuvent vous guider dans un sens ou dans l'autre, et qui a le droit de vous contredire ? Si la plupart des photographes se contentent d'objectifs de 24 mm et 35 mm pour couvrir la plage focale de 24 à 35 mm, d'autres ne seront satisfaits qu'avec un objectif de 28 mm (ou même un zoom). Si c'est votre façon préférée de photographier, libre à vous.

À l'inverse, l'écart de grossissement de 2x que je m'efforce d'éviter n'est pas une limite absolue. Pensez aux photographes de portrait qui utilisent un objectif 35 mm et un 85 mm : cela représente un écart d'environ 2.4x, mais beaucoup apprécient cette combinaison et trouvent que sa simplicité prime sur tout le reste.

Au final, le plus important est votre satisfaction quant aux objectifs que vous utilisez. Mais le deuxième point le plus important est d'arrêter de vous inquiéter des légères différences de plage focale entre deux objectifs ! J'ai rencontré un photographe qui s'inquiétait car sa collection d'objectifs 14-24 mm, 24-70 mm et 80-400 mm ne couvrait pas les focales entre 70 mm et 80 mm. En réalité, il n'y a absolument aucune raison de s'inquiéter.

L'idée de cet article m'est venue lors de tests d'objectifs pour de prochains articles de Photography Life : les systèmes d'appareils photo hybrides Canon 35 mm f/1.8, 50 mm f/1.8 et 24-240 mm f/4-6.3 RF. (J'utilise toujours des Nikon, mais un test reste un test !) J'ai laissé le 24-240 mm à la maison pour gagner du poids lors d'une randonnée… et au lieu de regretter mon choix, je me suis dit que j'aurais pu laisser le 35 mm ou le 50 mm sans rien manquer. Il est vrai que, dans ce cas précis, je suis content d'avoir emporté les deux objectifs, car la randonnée était relativement facile et j'ai pu prendre des photos pour chaque test. Mais à l'avenir, lors d'un long voyage de plusieurs jours où le poids est un facteur crucial, je laisserai l'un des objectifs à la maison sans me soucier d'un éventuel manque de focales.

Je tiens à préciser : il est toujours préférable de minimiser l'écart de focale à environ 1.5x ou 2x lorsque c'est possible. Cependant, lorsque d'autres facteurs comme le prix, le poids ou la simplicité entrent en jeu, ces critères doivent primer sur l'obsession du matériel. Même avec un grand écart de focale, vous pouvez expérimenter, créer des panoramas, recadrer légèrement et composer soigneusement pour obtenir de belles images de presque tous les sujets. Car, en photographie, l'outil le plus important n'est pas l'objectif , mais votre propre créativité.