Les choses les plus importantes que vous devez savoir
- La netteté de l'objectif ne garantit pas à elle seule des images nettes ; la distance du sujet, la focale, la vitesse d'obturation et la précision de la mise au point sont des facteurs plus importants pour les détails de l'image finale.
- Les objectifs d'entrée ou de milieu de gamme peuvent produire des images animalières très nettes lorsque le sujet remplit le cadre et que les bons réglages de prise de vue sont utilisés, tels qu'une mise au point précise et une vitesse d'obturation appropriée.
- Lorsqu'on opte pour des objectifs plus onéreux, les améliorations apportées à l'autofocus (plus rapide), à l'ouverture (plus grande) et au poids (plus léger) ont souvent un impact plus important sur la netteté globale de l'image que la simple augmentation de la résolution optique de l'objectif.
S'il y a bien un aspect d'un objectif qui suscite plus de discussions que tout autre, c'est sans aucun doute sa netteté. En photographie animalière , des images nettes sont particulièrement recherchées, à quelques exceptions près. Personnellement, les détails fins du plumage des oiseaux sont parmi les premiers éléments que je recherche dans mes clichés. Mais quelle est l'importance réelle de la netteté de l'objectif en photographie animalière ?
Qu'est-ce que l'acuité visuelle du cristallin ?
En résumé, la netteté d'un objectif correspond à sa capacité à révéler les détails les plus fins d'un sujet. Cependant, la netteté d'un objectif ne se mesure pas de façon unique ; un même objectif net dans certaines situations peut s'avérer médiocre dans d'autres. Prenons par exemple les résultats de notre mesure de netteté Imatest pour l'objectif Nikon Z 50mm f/1.8 S :
Cet objectif est en réalité l'un des plus nets que nous ayons testés en laboratoire, mais on constate tout de même que la netteté dépend de l'ouverture et de la zone de l'image observée. Le Nikon 50 mm f/1.8 S se comporte comme la plupart des objectifs : il est le plus net au centre et offre un point d'équilibre optimal pour ses ouvertures les plus nettes (ici, entre f/2.8 et f/5.6 environ).
La netteté, ou pouvoir de résolution, d'un objectif dépend de sa structure optique. Les conceptions modernes et plus complexes offrent souvent — mais pas toujours — une meilleure netteté et une distorsion optique moindre.
En général, les téléobjectifs haut de gamme et rares (comme les 300 mm f/2.8, 600 mm f/4, etc.) figurent parmi les optiques les plus performantes du marché. Cependant, on trouve aussi de nombreux téléobjectifs plus abordables, dont certains sont moins performants. Est-ce important ? Eh bien…
Une lentille performante ne garantit pas des images nettes !
Quand on parle d’« image nette », on fait en réalité référence à la présence de détails. Et ces détails dépendent de bien plus que de la simple netteté de l’objectif.
En d'autres termes, ne vous attendez pas à obtenir automatiquement de superbes photos animalières d'une netteté exceptionnelle avec le dernier objectif 600 mm f/4. De nombreux autres facteurs sont à prendre en compte au préalable.
L'un des facteurs les plus importants est la distance au sujet . Si le sujet est plus proche, les détails comme les plumes d'un oiseau paraîtront relativement plus grands dans le cadre, ce qui permettra d'obtenir des détails plus nets. De plus, la proximité du sujet atténue les effets de distorsion dus aux conditions météorologiques.
Il faut également tenir compte de la focale de l'objectif. Si votre sujet est éloigné, même le meilleur objectif 400 mm au monde ne rivalisera pas avec un objectif 800 mm moyen en termes de détails capturés, car ce dernier grossit beaucoup plus le sujet.
C’est pourquoi il est risqué de juger la netteté d’un objectif uniquement à partir d’images d’exemple, surtout si l’on n’a pas vu les fichiers RAW originaux. Par exemple, un oiseau photographié en gros plan avec un téléobjectif 70-300 mm bon marché paraîtra plus net qu’un oiseau photographié de loin avec un objectif 300 mm f/2.8 de haute qualité.
Il existe également d'autres facteurs, notamment :
- Vitesse d'obturation et mouvement du sujet : si vous choisissez une vitesse d'obturation trop lente, vous obtiendrez un flou de mouvement, qui est une cause majeure de perte de netteté de l'image !
- Mise au point incorrecte : une mise au point avant ou arrière peut donner l’impression qu’un objectif coûteux (10 000 $) est pire qu’un simple objectif d’appareil photo.
- Amélioration de la netteté en post-traitement d'images : cela ne créera pas comme par magie les détails manquants, mais cela peut rendre les détails existants plus visibles.
- Bruit numérique : Photographie en basse lumière et avec Valeurs ISO élevées Cela entraîne une perte de détails. Une réduction du bruit appropriée peut aider, mais un excès peut aggraver le problème.
En d'autres termes, le niveau de détail final de votre image dépend de bien plus de facteurs que la simple capacité d'analyse de votre objectif.
Un objectif de qualité moyenne ne signifie pas forcément des images floues en photographie animalière !
Il va de soi que des objectifs performants permettent de révéler des détails plus fins, à condition de maîtriser les autres aspects de la photographie. Cette capacité est particulièrement utile pour recadrer ou imprimer des images dans des formats légèrement plus grands. En photographie animalière, elle peut faire toute la différence.
Cependant, si vous parvenez à remplir le cadre avec votre sujet et que la lumière est suffisante, vous constaterez que le niveau de détail capturé avec un zoom abordable sera étonnamment similaire à celui obtenu avec un objectif haut de gamme ultra-net, à condition que le format d'impression soit raisonnable. Autrement dit, si vos images apparaissent floues avec un objectif moderne, il est fort improbable que la résolution de l'objectif soit la cause principale.
Récemment, au Jardin botanique de São Paulo, au Brésil, j'ai pu photographier de très près un vanneau huppé grâce à mon objectif Nikon 70-300 mm AF-P DX. Il s'agit d'un téléobjectif zoom d'entrée de gamme, vendu aux alentours de 400 dollars. Bien que tout à fait correct, il ne rivalise pas avec les objectifs fixes haut de gamme de Nikon. Cependant, grâce à une mise au point précise, une vitesse d'obturation adaptée, une faible sensibilité ISO et un sujet remplissant le cadre, l'image s'est révélée remarquablement nette en zoomant. Dans ce cas précis, le facteur limitant pour l'impression grand format était la résolution, et non la qualité de l'objectif !
Il est vrai que ces conditions étaient presque idéales. Pour des sujets plus complexes ou nécessitant un recadrage important, l'objectif 70-300 mm aurait révélé ses limites plus clairement. Cependant, cet exemple démontre qu'un objectif zoom d'entrée de gamme, voire de milieu de gamme, permet tout à fait de réaliser de belles images d'animaux sauvages . Il est toujours préférable de cadrer son sujet avec un objectif abordable plutôt que de recourir à un recadrage important avec un objectif haut de gamme.
Devriez-vous opter pour un objectif plus performant ?
Faut-il changer d'objectif ? La question est complexe. Investir dans un objectif plus cher ou plus performant n'apporte jamais qu'une netteté accrue. Par exemple, passer d'un Sony FE 200-600 mm f/5.6-6.3 G à un Sony 600 mm f/4 GM offre non seulement une meilleure netteté, mais aussi un autofocus plus rapide et une ouverture maximale de f/4. En réalité, ces améliorations contribuent davantage à la netteté globale de l'image que la différence de résolution entre les deux objectifs.
Lors de mon voyage de photographie animalière, j'ai d'abord utilisé l'objectif Tamron 150-600 mm G2, puis je suis passé au Nikon 500 mm f/5.6 PF. Dans ce cas précis, l'autofocus plus rapide et le poids plus léger de l'objectif ont été les améliorations les plus notables, ayant toutes deux un impact direct sur la netteté de mes images. Certes, le 500 mm f/5.6 a surpassé les deux objectifs lors des tests en laboratoire, et cela se vérifie parfois sur le terrain ; mais ce sont les autres caractéristiques qui ont fait la plus grande différence pour moi.
Sans compter que la plupart des problèmes en photographie animalière vont bien au-delà de la simple netteté (qu'elle provienne de l'objectif ou d'autres facteurs). L'éclairage et la composition sont bien plus importants (incroyable !) que les détails au niveau du pixel. Et même lorsque le problème est précisément un manque de détails, la raison la plus probable est que vous devez vous rapprocher beaucoup plus de votre sujet.
Ceci nous amène à un autre point important : l’impact de la mise à niveau sur la netteté de l’image. Prenons un exemple courant : si vous utilisez actuellement un objectif à focale plus courte et un téléconvertisseur, passer à un objectif à focale native plus longue se traduira généralement par une amélioration notable de la netteté (surtout s’il s’agit d’un objectif à focale fixe).
En revanche, les différences de netteté s'atténuent considérablement avec des objectifs professionnels haut de gamme. Si, malgré un téléobjectif à focale fixe de plus de 2 000 $, vous n'obtenez toujours pas des images suffisamment nettes, il est préférable de ne pas incriminer l'objectif lui-même, sauf si vous l'avez fait tomber et endommagé.
Je me souviens que Libor en avait surpris plus d'un en soulignant que l'objectif Nikon Z 400 mm f/4.5 (3 250 $) offrait une netteté quasiment identique à celle de l'objectif Nikon Z 400 mm f/2.8 TC (14 000 $). Certes, les professionnels ont de bonnes raisons de privilégier un objectif à ouverture fixe f/2.8 – notamment son ouverture maximale plus grande et son adaptateur zoom intégré – mais les mesures de netteté en laboratoire ne sont souvent pas le critère décisif.
Enfin, il est indéniable que les objectifs ne cessent de s'améliorer. Les objectifs modernes, même les plus abordables, surpassent largement les objectifs traditionnels d'il y a dix ans. Je n'hésiterais pas à utiliser des téléobjectifs zoom modernes comme le Sony 200-600 mm et le Nikon 100-400 mm, et peut-être même le futur Nikon 200-600 mm. Si ces objectifs peuvent paraître moins nets qu'un objectif à focale fixe de haute qualité lors de tests en laboratoire, sur le terrain, ces différences disparaissent souvent complètement.
Alors, comment répondre à la question centrale posée dans le titre de cet article ? Je pense que la netteté de l'objectif n'est plus primordiale une fois un certain niveau atteint, et ce niveau est déjà atteint avec la plupart des objectifs modernes, même les plus abordables. Paradoxalement, investir dans un objectif plus net peut s'avérer judicieux pour les photographes obsédés par la netteté ! En effet, les objectifs les plus nets du marché (souvent des objectifs fixes haut de gamme) offrent d'autres caractéristiques, plus importantes. Ils proposent une plus grande ouverture maximale, une mise au point automatique plus rapide, une meilleure stabilisation d'image, et bien plus encore. Ce sont ces caractéristiques qui contribuent directement à des images plus nettes et plus claires. Ainsi, si vous passez d'un objectif 70-300 mm f/4.5-5.6 à un 300 mm f/2.8, vous obtiendrez sans aucun doute des images plus nettes et plus claires, mais souvent pas pour la raison que vous imaginez.
Pour conclure, essayons d'adopter une perspective plus large. L'obsession excessive pour la netteté chez les photographes actuels peut paraître un peu ridicule – et j'avoue y succomber moi aussi. J'adore les tirages d'une netteté exceptionnelle lorsqu'on les examine de près. Mais même certaines des plus belles photos animalières que j'ai vues présentent de légers défauts lorsqu'on les observe attentivement. Alors, avant de dépenser une fortune dans de nouveaux objectifs, assurez-vous de bien comprendre ce que vous y gagnez et comment cela améliorera la qualité de vos photos.
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