Comment améliorer la stabilité d'un trépied

L'utilisation d'un trépied est un conseil fondamental en photographie, notamment pour les paysages et l'architecture. Cependant, ce n'est pas tout ; posséder un trépied et une rotule professionnels ne garantit pas des images nettes. En effet, une mauvaise utilisation du trépied peut entraîner des clichés flous.

Cet effet est particulièrement visible lors de prises de vue par temps venteux ou avec des téléobjectifs . Cependant, en suivant les étapes décrites ci-dessous (certaines sont intuitives, d'autres moins évidentes), vous pourrez obtenir des images nettes et claires quelles que soient les conditions.

Personnellement, j'ai réalisé à quel point je devais améliorer ma technique de trépied lorsque j'ai commencé à photographier avec des appareils argentiques grand format. En effet, de nombreuses photos présentaient un léger flou dû au bougé. Les chambres photographiques traditionnelles 4x5 ou 8x10 sont moins stables que les appareils numériques ; elles sont également plus grandes et plus lourdes, ce qui réduit la marge d'erreur dans l'utilisation du trépied. La plupart des conseils qui suivent dans cet article sont inspirés de mon expérience avec ce matériel parfaitement réglé.

1. Commencez par une base solide.

La première étape consiste à considérer le sol comme un prolongement naturel de votre trépied. Il y a une grande différence entre photographier sur une plage de sable, sur un rocher ferme ou sur un terrain meuble et marécageux. Plus le sol est stable, plus le trépied le sera et moins il tremblera.

Il ne sera pas toujours possible d'éviter de photographier depuis un terrain instable. Par exemple, si vous photographiez en contre-plongée des vagues déferlant sur le rivage, votre trépied risque d'être partiellement immergé et donc forcément instable. Mais même dans ce cas, il existe souvent un emplacement plus stable. Au lieu de placer votre trépied sur un banc de sable mouvant, y a-t-il un rocher à proximité que vous pourriez utiliser ?

J'ai constaté que l'instabilité du sol varie généralement selon l'endroit où il se trouve. Dans les marais, par exemple, une pierre ou une touffe d'herbe peuvent s'avérer plus efficaces que de la mousse spongieuse. De même, si vous photographiez près d'une rivière, vous pouvez déplacer une pierre pour que votre trépied reste hors de l'eau.

S'il n'y a vraiment rien à faire, cela m'amène au point suivant…

2. Utilisez des pieds appropriés

Pour une stabilité optimale de votre trépied sur un sol instable, ancrez-y fermement ses pieds. Même dans le pire des cas, comme sur une plage de sable où les vagues malmènent votre trépied , le sol sera probablement plus stable à quelques centimètres sous la surface.

La méthode la plus simple pour fixer un trépied au sol consiste à remplacer ses pieds classiques par des pieds pointus (à vis). Grâce à ces vis, vous pouvez enfoncer le trépied dans le sol, ce qui le maintiendra fermement en place. Même sans vis, un simple appui ferme sur le trépied vous permettra d'obtenir un résultat similaire.

Bien sûr, évitez absolument d'utiliser cette technique si vous photographiez sur un terrain fragile. J'ai photographié des tranchées étroites présentant des marques de griffures près du sol qui ressemblent étrangement à celles laissées par les pieds pointus d'un trépied. Cette technique est idéale pour photographier une plage ou lorsque votre trépied est partiellement immergé dans un cours d'eau.

3. Abaissez le trépied pour une stabilité maximale.

Plus le trépied est près du sol, plus il absorbe et réduit efficacement les vibrations. Si vous avez des difficultés à prendre des photos nettes et précises à cause de facteurs externes comme des vents forts ou des vibrations de l'eau qui affectent le trépied, demandez-vous toujours si vous pouvez abaisser sa plateforme. Cela peut paraître évident, mais je suis surpris de voir combien de photographes règlent systématiquement leur trépied à sa hauteur maximale. Dans des conditions venteuses, une perte de netteté est inévitable.

C'est d'autant plus vrai si vous utilisez la colonne centrale d'un trépied. Lorsque celle-ci est relevée, l'ensemble de l'appareil photo devient très sensible aux vibrations. C'est comparable à l'utilisation d'un monopode sur le trépied, ce qui réduit considérablement sa stabilité. Je recommande de ne l'utiliser qu'en dernier recours. (Certains photographes vont même jusqu'à retirer complètement la colonne centrale du trépied si leur modèle le permet, car cela allège l'ensemble et améliore légèrement la stabilité. Je n'ai rien à redire à cette approche.)

Récemment, j'ai installé un kit d'astrophotographie du ciel profond avec des focales allant jusqu'à 900 mm (et quelques 600 mm). Ce dispositif étant particulièrement sensible aux vibrations, j'ai décidé de replier tous les segments des pieds du trépied pour les minimiser, comme illustré ci-dessous. Cette technique a parfaitement fonctionné et m'a permis d'obtenir des images nettes et précises à chaque prise, photographiant ainsi des galaxies lointaines avec une netteté incroyable. C'est tout l'intérêt d'un trépied repliable !

4. Étirez les sections les plus fines en dernier pour améliorer la stabilité du trépied.

Pour une stabilité optimale lors de la prise de vue, notamment si vous devez surélever votre appareil photo, évitez de déployer les sections les plus fines des pieds de votre trépied, sauf en cas d'absolue nécessité. Les sections fines absorbent moins bien les vibrations que les sections épaisses. Il est donc toujours préférable de commencer par déployer les sections les plus épaisses en haut du trépied et de descendre progressivement. Cette méthode est peut-être moins pratique, mais elle vous offrira une plateforme de prise de vue bien plus stable !

Il existe cependant une exception majeure à cette règle : lors de prises de vue dans des environnements difficiles tels que la boue, le sable ou l’eau salée, des saletés risquent de s’infiltrer dans les articulations du trépied. Dans ce cas, il peut être nécessaire de maintenir les sections inférieures des pieds du trépied déployées afin de surélever les articulations et de protéger votre matériel . En dehors de ces circonstances, déployer les sections les plus fines à l’extrémité reste la meilleure solution pour garantir une stabilité maximale.

5. Évitez de suspendre votre sac incorrectement au trépied.

Il est courant de conseiller de suspendre son sac à dos à son trépied par temps venteux afin de stabiliser l'ensemble. Cependant, je pense que cela peut engendrer des oscillations du sac à dos et rendre la configuration moins stable qu'elle ne l'est réellement.

Cette méthode a pour seul effet d'abaisser le centre de gravité du trépied, réduisant ainsi le risque de basculement (ce qui m'est déjà arrivé, ainsi qu'à de nombreux autres photographes que je connais). Il existe cependant une meilleure solution à ce problème.

Au lieu de suspendre votre sac à dos directement au trépied, posez-le au sol. Utilisez ensuite une corde ou un élastique pour relier les deux, de manière à abaisser le trépied. Cela crée une sorte de « quatrième pied » pour le trépied, votre sac reposant sur le sol au lieu de se balancer dans les airs. Vous bénéficierez ainsi d'un centre de gravité plus bas et votre sac ne risquera plus d'être emporté par le vent.

6. Fixez solidement toutes les pièces

Pour garantir une stabilité maximale de votre trépied, il est essentiel que tous ses composants soient correctement fixés.

Il m'est déjà arrivé de faire cette erreur : parfois, je laisse la base inclinable de la rotule du trépied légèrement desserrée pendant la prise de vue, surtout pour les panoramas à plusieurs prises, ou même quand j'oublie de la resserrer. Vous avez peut-être déjà rencontré ce problème. Par temps calme et avec un objectif grand angle, la netteté de l'image peut passer inaperçue. Mais avec un téléobjectif et du vent, la différence est flagrante.

De plus, dans des conditions difficiles, je déconseille de se contenter d'un serrage minimal. La plupart des molettes de serrage peuvent être légèrement plus serrées, et bien que je ne recommande pas de trop serrer (ce qui pourrait endommager le trépied à long terme), je suggère de leur donner un serrage ferme et sûr. Même avec mes trépieds les plus performants, la différence devient perceptible dès que j'utilise des objectifs plus longs et plus lourds . Si le trépied n'est que légèrement serré, vous constaterez un certain jeu. Il en va de même pour les rotules.

Là encore, évitez de trop serrer pour ne pas endommager le trépied. Cependant, notamment lors de l'utilisation de longs téléobjectifs par temps venteux, je suggère de serrer légèrement les molettes de verrouillage pour une stabilité optimale.

7. Retirez les entretoises en caoutchouc

Pour une stabilité optimale de votre trépied, il est conseillé de retirer les entretoises en caoutchouc ou en liège. Placeriez-vous une éponge entre la rotule et la base de votre trépied ? Certainement pas. Alors pourquoi utiliser des entretoises en caoutchouc ou en liège dans votre système de trépied ?

Il est très fréquent que les plateaux de montage pour appareils photo soient équipés d'élastiques ou d'entretoises pour augmenter l'adhérence. Si des entretoises très fines ne posent généralement pas de problème, j'en ai vu de si épaisses qu'elles ressemblent à des tapis de souris ! Ces entretoises ajoutent de l'instabilité au système pour une « adhérence » inutile entre le plateau du trépied et l'appareil photo, une adhérence déjà suffisante une fois le plateau correctement fixé.

J'ai personnellement commencé par retirer complètement ces entretoises de mes plateaux de trépied. La plupart sont fixées par un adhésif léger et s'enlèvent facilement. L'amélioration peut paraître minime au premier abord, mais vous en constaterez toute l'importance dans des situations difficiles. Par exemple, mes appareils photo grand format, qui pèsent plus de 10 kg, étaient instables comme de vulgaires jouets de fête foraine avant que je ne retire ces entretoises en caoutchouc (en plus d'appliquer les autres améliorations décrites dans cet article).

8. Équilibrez la caméra

L'ensemble appareil photo/objectif, surtout lorsqu'un long téléobjectif est monté, est souvent lourd à l'avant, ce qui réduit la stabilité du trépied. Il est donc conseillé de positionner l'appareil et l'objectif de manière à ce que leur centre de gravité soit proche du centre du trépied.

Parfois, cela nécessite l'utilisation d'un collier de trépied, si disponible. D'autres fois, on peut déplacer le plateau ou la rotule du trépied pour obtenir un résultat similaire. Certains astronomes amateurs spécialisés dans l'observation du champ profond utilisent même des contrepoids lorsqu'ils travaillent avec des lentilles lourdes ! (Ceci afin d'éviter une usure prématurée du moteur de suivi.)

Dans tous les cas, plus l'appareil photo est bien équilibré, moins il tremble et plus les images obtenues seront nettes et claires.

9. Ne touchez pas le trépied.

Mon dernier conseil pour obtenir un trépied plus stable est d'éviter toute source de vibrations ! Par exemple, ne tenez pas le trépied pendant la prise de photos, car les mouvements de votre main seront visibles sur les clichés. Même par temps venteux, je recommande de baisser le trépied et d'y suspendre un sac (correctement) plutôt que de le tenir pour plus de stabilité.

Mais le principe « ne touchez pas au trépied » s’applique aussi à certaines sources de vibrations auxquelles vous ne pensez peut-être pas. Si vous vous tenez sur un sol totalement instable, êtes-vous suffisamment éloigné du trépied ? Ou bien, à chaque pas ou déplacement de votre poids, contribuez-vous à l’instabilité de la plateforme ?

N'oubliez pas non plus que le déclenchement de l'appareil photo peut engendrer un flou important, comparable à celui provoqué par une rafale de vent. Heureusement, ce problème se résout facilement en utilisant un retardateur ou un déclencheur externe. Il se peut que vous deviez encore gérer les vibrations dues à l'obturateur (que vous pouvez atténuer avec un obturateur électronique ou un obturateur électronique à rideau), mais vous aurez au moins éliminé l'une des principales sources de flou.

Conclusion

Bien utiliser un trépied, c'est surtout se souvenir de quelques règles de base. Mais dès qu'on relâche son attention – par exemple, en déployant la colonne centrale, en oubliant de serrer la rotule ou en installant l'appareil sur un sol instable – les images deviennent floues. Même le meilleur trépied du monde ne sert à rien : mal utilisé, il donnera des résultats comparables à ceux d'un monopode bas de gamme.

Nous espérons que cet article vous aura été utile. La prochaine fois que vous photographierez par grand vent avec un téléobjectif, sachez qu'il est possible d'obtenir des images très nettes en gros plan, à condition d'utiliser votre trépied avec rigueur.

Si vous avez des questions concernant ces conseils ou si vous souhaitez ajouter vos propres astuces, n'hésitez pas à nous en faire part dans la section commentaires ci-dessous !