Objectif ou appareil photo : lequel vient en premier ?

Lorsque j'ai débuté en photographie, j'étais frustré par les objectifs fournis avec mon reflex numérique Nikon D5100. J'obtenais constamment des photos floues, surtout avec le téléobjectif zoom DX 55-300 mm. À l'époque, j'étais absolument convaincu qu'il me fallait absolument changer d'objectif , sous peine d'être condamné à prendre des photos floues pour toujours.

Bien sûr, je comprends aujourd'hui que le problème ne venait pas de l'objectif, mais de mes propres lacunes en photographie. Je n'avais pas pleinement saisi le phénomène de flou de bougé avec les téléobjectifs. Du coup, sans vraiment savoir ce que je faisais, j'ai vendu mon objectif 55-300 mm DX et je l'ai remplacé par un objectif macro Nikon 105 mm f/2.8G.

Bref, j'adore cet objectif macro. Lors de matins caniculaires et humides, en luttant contre les moustiques, j'ai pris nombre de mes photos préférées avec le Nikon 105 mm f/2.8G. C'est sans doute l'objectif que j'utilise le plus, et certainement celui que je garde depuis le plus longtemps. Mais au départ, il n'a pas tout à fait répondu à mes attentes. 

Pourquoi n'ai-je pas fait la mise à jour ? Parce que je m'étais persuadé que l'objectif macro 105 mm serait suffisamment net pour remplacer complètement mon 55-300 mm DX. Oui, je pensais que lorsque j'aurais besoin d'une perspective à 300 mm, je pourrais simplement recadrer l'image prise avec le 105 mm et obtenir des photos plus nettes ! J'avais de grandes attentes, car j'avais lu de nombreux éloges sur la netteté du 105 mm f/2.8G . Bien sûr, même un objectif net ne fait pas de miracles.

Ceci m'amène au dilemme central de cet article. Les photographes entendent constamment parler de l'importance des objectifs et de l'insignifiance des appareils photo en comparaison. Le conseil habituel est : « Choisissez bien votre appareil photo, et mieux c'est votre objectif. » (J'ajouterais : « Choisissez bien votre appareil photo, et mieux c'est votre objectif, et faites un pacte de sang avec votre trépied ! ») Mais combien de fois constate-t-on réellement une amélioration significative avec un meilleur objectif ? Ne serait-il pas plus judicieux de remplacer son ancien appareil photo?

Absolument ! Vous bénéficierez d'améliorations en changeant d'appareil photo et d'autres en changeant d'objectif. Déterminer lesquelles sont les plus importantes pour vous dans votre situation actuelle vous apportera la réponse.

Si vous cherchez à comprendre quelles sont ces améliorations, voici une liste des plus importantes :

1. Des images plus nettes

On encense souvent les objectifs lorsqu'il s'agit de capturer des images plus nettes et plus détaillées, mais les appareils photo jouent également un rôle crucial. Par exemple, voici une comparaison entre le Nikon Z6 de 24 mégapixels et le Nikon Z7 de 45 mégapixels avec un recadrage extrême (cliquez pour afficher en taille réelle sur ordinateur) :

Les deux photos ont été prises avec un objectif 24-70 mm f/4 fourni avec l'appareil, les détourages ayant été effectués au centre de l'image à f/5.6, ouverture à laquelle l'objectif offre la meilleure netteté. Il est clair que si votre objectif est suffisamment net, un appareil photo à plus haute résolution peut améliorer considérablement le niveau de détail de l'image.

En ce qui concerne les objectifs, tout dépend des ouvertures que vous comptez utiliser. La plupart des objectifs offrent une netteté suffisante aux ouvertures adaptées à la photographie de paysage, comme f/8 à f/16 ( équivalent plein format ), mais perdent en détails aux ouvertures plus grandes. De plus, pour d'autres types de photographie, comme le sport ou la faune sauvage , la netteté angulaire est moins importante que la netteté au centre, car les coins sont généralement flous ou peu significatifs.

L'astrophotographie est probablement le domaine le plus exigeant en matière de netteté d'objectif, car elle vise à capturer de minuscules points lumineux avec une clarté maximale sur l'ensemble du cadre – y compris les coins – lors de l'utilisation de grandes ouvertures telles que f/2.8. Ci-dessous figurent deux extraits agrandis du coin de l'image à f/2.8, l'un provenant d'un objectif d'astrophotographie de milieu de gamme et l'autre d'un objectif alternatif de haute qualité :

En définitive, si votre objectif principal est d'obtenir des images plus nettes, la priorité absolue en matière d'amélioration réside probablement dans la technologie d'imagerie de votre appareil photo. Sinon, il s'agit plutôt de moderniser le composant le plus faible de votre équipement actuel.

Si vous possédez déjà un objectif performant, envisagez l'achat d'un appareil photo à plus haute résolution. Inutile de rêver d'un Zeiss Otus ou d' un Nikon Z 58 mm f/0.95 . En revanche, si vous avez déjà un appareil photo haute résolution, surtout s'il possède plus de 24 mégapixels, c'est largement suffisant. Vous obtiendrez des images plus nettes avec de meilleurs objectifs, plutôt que de dépenser des milliers d'euros pour un appareil qui n'offre que quelques mégapixels supplémentaires.

Enfin, si vous possédez déjà de bons objectifs et un appareil photo haute résolution, qu'attendez-vous ? Il est temps de changer de trépied !

2. Meilleures performances en faible luminosité

Il est bien connu que certains appareils photo sont plus performants que d'autres en basse lumière. Théoriquement, un appareil plein format offre environ 1.3 diaphragme de plus qu'un appareil APS-C. (En pratique, la différence peut varier de 1 à 2 diaphragmes selon l'appareil comparé.)

Ce n'est pas une mince affaire, mais les objectifs peuvent offrir une amélioration bien plus importante. Par exemple, chaque changement d'ouverture suivant double la capacité de captation de la lumière : de f/5.6 à f/4, de f/4 à f/2.8, de f/2.8 à f/2 et de f/2 à f/1.4.

Cela signifie que vous pouvez obtenir une amélioration considérable de 16x ( quatre diaphragmes) si vous utilisez un objectif avec une ouverture de f/1.4, par rapport à un objectif zoom standard (zoom de kit) avec une ouverture maximale de f/5.6. En pratique, cela vous permet d'utiliser une vitesse d'obturation de 1/15 de seconde au lieu d'une seconde, par exemple, ou d'utiliser une sensibilité ISO de 400 au lieu de 6400.

Il est vrai que les améliorations ne sont pas toujours aussi spectaculaires en pratique. La plupart des objectifs zoom standard sont dotés d'une stabilisation d'image, contrairement à la plupart des objectifs 50 mm à focale fixe (même si cela n'est utile que pour les sujets immobiles). Ou peut-être préférez-vous tout simplement ne pas photographier à f/1.4 si vous avez besoin d'une plus grande profondeur de champ. L'amélioration réelle dépend donc des conditions de prise de vue.

Cependant, les objectifs restent généralement le meilleur moyen d'améliorer les performances en basse lumière. Si vous photographiez dans des conditions de très faible luminosité , comme en astrophotographie, vous souhaiterez probablement à terme changer les deux. Mais je commence généralement par l'objectif.

3. Plus léger / Taille réduite

Si vous cherchez à réduire le poids ou l'encombrement de votre matériel photo, changer d'appareil photo ne garantit pas toujours un gain de poids, mais c'est une option tout à fait envisageable si c'est votre priorité. La solution la plus évidente pour gagner du poids est de passer d'un reflex numérique à un appareil photo hybride. Cependant, même parmi les reflex numériques, certaines gammes proposent des modèles plus fins et plus légers à chaque nouvelle génération.

Il en va de même pour les objectifs. De nombreux objectifs haut de gamme sont plus lourds que leurs homologues moins chers, que ce soit en raison d'une plus grande ouverture maximale ou simplement de corrections optiques supplémentaires. Cependant, pour certaines gammes d'objectifs, notamment les téléobjectifs, il est possible de gagner un poids considérable en optant pour un modèle plus performant. L'objectif Nikon 300 mm f/4 PF en est un excellent exemple : il pèse environ deux fois moins que son prédécesseur (755 grammes contre 1 440 grammes, pour être précis). De même, la plupart des objectifs pour appareils photo hybrides sont plus légers que leurs équivalents pour reflex numériques.

Si la réduction du poids est votre priorité absolue, quel élément devriez-vous changer en premier ? Quoi qu'il en soit, la meilleure façon d'optimiser le gain de poids aujourd'hui est d'utiliser un appareil photo hybride avec ses objectifs d'origine. Cela commence par l'appareil lui-même ; je recommande donc de commencer par le changer si vous n'utilisez pas déjà un système hybride.

La seule exception concerne les photographes animaliers utilisant un téléobjectif ancien et encombrant. Dans ce cas, les quelques centaines de grammes gagnés grâce à un appareil photo hybride sont négligeables comparés au gain de poids obtenu avec une version plus récente et plus légère de votre objectif, même si cela vous oblige à rester un certain temps avec un reflex numérique.

4. Vitesse de mise au point et performances de suivi

Quand les photographes évoquent le besoin d'une mise au point plus rapide, la discussion porte souvent sur les appareils eux-mêmes. Les différences entre les appareils peuvent être considérables, non seulement en termes de vitesse de mise au point absolue, mais aussi en termes de capacité à suivre les sujets dans le cadre. Par exemple, entre mon Nikon Z7 personnel et le Nikon Z9, modèle phare de la marque, je choisirais sans hésiter le Z9 pour la photographie animalière, quel que soit l'objectif utilisé (un objectif de 300 mm ou plus avec autofocus me suffit amplement).

Cependant, l'objectif joue toujours un rôle crucial dans les performances de l'autofocus, notamment sa vitesse. Un bon exemple est la différence entre les objectifs Nikon 200-500 mm f/5.6 et Nikon 500 mm f/5.6 PF. Ces deux objectifs ont la même ouverture maximale et la même focale de 500 mm , mais le zoom nécessite un mouvement de mise au point beaucoup plus ample. Bien qu'il s'agisse d'un excellent objectif, sa mise au point est plus lente que celle d'un objectif à focale fixe, quel que soit l'appareil photo sur lequel il est monté.

L'ouverture maximale d'un objectif influe également sur la précision de la mise au point. Un zoom 70-300 mm avec une ouverture maximale de f/5.6 à sa focale maximale ne capte qu'un quart de la lumière d'un objectif 300 mm f/2.8. En conditions de faible luminosité, cela a un impact considérable sur la qualité de la mise au point.

Dans la plupart des cas, je recommanderais toujours de changer d'appareil photo si votre principal problème est une mise au point automatique médiocre (ou, encore une fois, d'améliorer vos compétences). Mais n'oubliez pas l'objectif. Si vous utilisez déjà une caméra d'action ou animalière de bonne qualité, vous obtiendrez peut-être de meilleurs résultats en matière de mise au point automatique avec un meilleur objectif, plutôt que de passer à un appareil photo de dernière génération.

5. Ouvrir de nouveaux horizons en photographie

Ce dernier point est sans doute le plus important. Quels nouveaux sujets peut-on photographier avec un appareil photo plus récent ? Et avec un objectif plus récent ?

Avec ce nouvel appareil photo, vous constaterez souvent qu'il est plus facile de photographier certains sujets, comme dans l'exemple précédent avec l'autofocus. Des fonctionnalités telles que l'autofocus avec suivi du visage pour les portraits, les boutons rétroéclairés pour l'astrophotographie et une grande mémoire cache pour la photographie animalière, etc., peuvent simplifier tout type de photographie.

Mais ce sont les objectifs qui font véritablement la différence. Si vous n'avez utilisé jusqu'à présent qu'un zoom standard (objectif de kit), un objectif à focale fixe de 300 mm ou 500 mm vous permettra de photographier des animaux sauvages auparavant inaccessibles. Un objectif macro (ou une bague d'extension) vous ouvrira tout un univers de sujets. Il en va de même pour les objectifs ultra grand-angle, les objectifs à bascule et décentrement, les objectifs à focale fixe à grande ouverture, etc.

Changer d'appareil photo peut certes faciliter la prise de vue, mais changer d'objectif peut vous ouvrir les portes de sujets entièrement nouveaux . C'est ce qui m'a le plus marqué lorsque j'ai remplacé mon ancien objectif DX 55-300 mm par un objectif macro 105 mm f/2.8 à mes débuts en photographie. Ce n'était ni la netteté accrue ni les meilleures performances en basse lumière qui comptaient le plus ; c'était la possibilité de réaliser des images macro, tout simplement.

Peut-être êtes-vous déjà satisfait de la variété des sujets que vous photographiez. Ou peut-être que, dans votre situation actuelle, l'acquisition d'un nouvel appareil photo vous permettra d'élargir vos horizons créatifs et d'explorer de nouveaux sujets (par exemple, en passant d'un smartphone à un reflex numérique ou un appareil photo hybride).

Cependant, pour la plupart des photographes, c'est pour cette raison — peut-être plus que toute autre — que je recommande souvent de commencer par changer d'objectif. En effet, l'objectif peut avoir un impact plus important sur la créativité photographique que l'appareil lui-même, vous permettant ainsi de capturer pour la première fois toutes sortes de sujets inédits.

Mais je persiste à croire que la plupart des photographes devraient se concentrer sur le développement de leurs compétences avant d'acheter du matériel ! La plupart des appareils photo et des objectifs actuels sont si performants que vous n'avez probablement pas besoin de nouvel équipement pour le moment. Apprendre la composition et la lumière, et surtout comment les appliquer pour réaliser de meilleures images, est un processus continu. Mais la maîtrise de ces concepts vous permettra d'aller bien au-delà de l'importance de n'importe quel équipement.

Dans les deux cas, si vous souhaitez améliorer votre appareil photo ou votre objectif, j'espère que cet article vous aura permis d'y voir plus clair.