Essai de la Chevy Bolt 2027 : Les Américains veulent-ils vraiment des voitures électriques bon marché ?

Les défenseurs et les experts des véhicules électriques réclament depuis longtemps des options abordables. Nous avons été attristés par l'arrêt de la production de la Chevy Bolt et ravis d'apprendre son retour chez General Motors. Lancée en début d'année, elle a reçu d'excellentes critiques.

Mais les résultats des ventes parlent d'eux-mêmes : il semble que nous nous soyons trompés.

Chevrolet n'a vendu que 4 224 Bolt au cours du premier semestre. À titre de comparaison, la marque a écoulé 16 249 unités de son Equinox EV, plus cher . Bien que ce dernier n'ait été commercialisé qu'en janvier, les livraisons en série ayant débuté plus tard, il est difficile d'imaginer que ce problème soit simplement dû à un manque d'approvisionnement. Chevrolet a d'ailleurs déjà annoncé l'arrêt de la production de la Bolt, l'usine étant reconvertie pour la production de SUV à essence.

Pourquoi de la limonade ?

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Ce phénomène s'inscrit dans la continuité de ce que nous avons observé avec les véhicules électriques abordables sur ce marché, de la Nissan Leaf et la Bolt de première génération aux Hyundai Kona EV et Kia Niro EV. Aucun de ces modèles n'a égalé les ventes de ses concurrents plus chers et luxueux ces dernières années, malgré certaines affirmations selon lesquelles les véhicules électriques seraient surévalués.

Alors, quelle en est la raison ? J’ai passé une semaine entière au volant de la Chevy Bolt 2027 pour le découvrir. Je l’ai bien aimée, mais je ne suis pas surpris que la plupart des Américains boudent les voitures de cette catégorie.

Galerie photos : Essai de la Chevy Bolt 2027

La Chevy Bolt a résolu la plupart (ou presque) de ses problèmes.

La nouvelle Bolt m'intéresse particulièrement en raison de l'évolution qu'elle représente. La précédente génération était souvent écartée des listes d'acheteurs à cause de ses performances de recharge médiocres, la rendant inadaptée aux longs trajets urgents. C'était le même problème qui affectait la précédente Nissan Leaf, aggravé par son connecteur de recharge obsolète.

Mais d'ici 2027, les deux véhicules affichaient des puissances de charge maximales compétitives de 150 kW. La Bolt se recharge désormais plus rapidement que n'importe quel autre véhicule électrique de GM, et bien que son autonomie estimée par l'EPA de 262 km soit encore considérée comme inférieure à la moyenne, elle est parfaitement suffisante.

L'ancienne Bolt manquait également de fonctionnalités de planification d'itinéraire performantes et utilisait une technologie obsolète. Le nouveau modèle bénéficie de la suite technologique Ultium de GM, incluant Google Maps intégré, l'intelligence artificielle Gemini, le streaming Apple Music et même la lecture de vidéos en stationnement. Les services de navigation et de commande vocale sont inclus pendant huit ans, après quoi un abonnement est nécessaire pour continuer à les utiliser. CarPlay et Android Auto ne sont pas disponibles.

L'aménagement intérieur est devenu plus pratique. On trouve davantage de rangements, d'étagères et d'espace pour poser ses affaires. Et en plus, tout est plus esthétique.

En réalité, GM a systématiquement pris en compte la plupart des raisons pour lesquelles les Américains sous-estiment les petites voitures. La Bolt propose le Super Cruise, des caméras à 360 degrés et toutes les fonctionnalités attendues d'un véhicule moderne grand public. Elle est puissante (210 chevaux, pour être précis) et réactive. Elle est également équipée d'un port de recharge NACS similaire à celui de Tesla, ainsi que de la planification d'itinéraire et de la fonction « brancher et recharger ».

Il n'est ni lent, ni sous-équipé, ni obsolète. Il a tout ce qu'il vous faut.

Pourquoi n'est-ce pas plus populaire ?

La Bolt 2027 est proposée à partir de 28 995 $ et comprend tout le nécessaire. Le Super Cruise et les sièges en similicuir sont en option, mais la Bolt de base est exactement le type de berline familiale pratique et simple que les acheteurs européens et asiatiques affectionnent. Chevrolet l'a légèrement revalorisée en la qualifiant de SUV – à l'instar de Nissan avec la Leaf – mais il s'agit avant tout d'une berline économique à traction avant. C'est l'une des rares voitures électriques offrant un excellent rapport qualité-prix.

Son design est incroyablement pratique. L'espace généreux pour les jambes à l'arrière en fait un véhicule idéal pour le covoiturage, ce qui est logique compte tenu des faibles coûts d'utilisation des voitures électriques . Son gabarit compact lui confère une efficacité énergétique exceptionnelle, avec une consommation d'environ 4.0 km par kilowattheure, et son entretien se limite à la rotation et au remplacement occasionnels des pneus. C'est la praticité incarnée.

Mais les Américains ne veulent pas de voitures « raisonnables » ; ils les préfèrent imposantes. Alors que les rues allemandes regorgent de Volkswagen Golf, aux États-Unis, ce sont les Toyota RAV4 et les Ford F-150 qui dominent. Le modèle le plus vendu, pour presque toutes les marques, est aujourd'hui un SUV compact (ou plutôt de taille moyenne) à transmission intégrale. Il semblerait que proposer la praticité d'un SUV familial, une bonne autonomie et le prix le plus bas possible soit la formule gagnante.

Voilà pourquoi, aux États-Unis, le Chevrolet Equinox EV surpasse le Bolt dans les classements, pourquoi le Hyundai Ioniq 5 se vend toujours mieux que le Kona, et pourquoi l'Ioniq 6 n'a pas rencontré le succès escompté. Cela explique aussi pourquoi le Tesla Model Y, et non le Model 3, a été la voiture la plus vendue au monde, et pourquoi le Rav4 l'a détrôné.

De toute évidence, ce segment représente le compromis idéal pour de nombreux acheteurs de voitures. Les SUV plus imposants sont souvent trop chers compte tenu de leur volume de ventes ; les SUV plus petits et les berlines sont moins prisés par une grande partie des consommateurs américains.

Les Américains souhaitent déjà des options plus abordables. Mais ils ne semblent pas prêts à se contenter d'une berline ou d'un petit multisegment.

Je comprends pourquoi. Cinq minutes à peine après le départ, ma fiancée a pointé du doigt le principal défaut de la Bolt : ses sièges fins, étroits et mal rembourrés. Ce défaut, combiné à l’empattement court, rend la voiture plus instable et moins confortable que l’Equinox ou le Blazer EV. Elle est aussi moins stable sur les routes accidentées et bien moins spacieuse, ce qui vous pousse vers les portières. Enfin, elle est plus bruyante, notamment à cause du vent qui siffle sur l’autoroute.

Son objectif principal est d'être moins cher que les modèles plus grands et plus luxueux, et il y est parvenu. Même avec des options supplémentaires, il vous faudra débourser environ 35 000 $ pour un modèle correct doté de toutes les technologies nécessaires. C'est nettement moins cher qu'un Equinox EV ou un Ioniq 5 aux équipements similaires.

Mais elle paraît moins chère. On se retrouve à l'étroit, sur un siège moins confortable, dans un habitacle aux matériaux rudimentaires. Elle est petite et à traction avant. Ce sont des compromis tout à fait acceptables pour maintenir un prix bas.

Le problème, c'est que les acheteurs américains ne semblent pas prêts à faire de compromis, du moins pas encore. S'il est difficile de déterminer dans quelle mesure le comportement des concessionnaires et les volumes de production des constructeurs automobiles influencent cette situation, il est clair que les acheteurs de voitures préfèrent largement des véhicules légèrement plus grands et demandent généralement une transmission intégrale.

Je ne peux pas leur en vouloir : j’ai opté pour un Blazer EV d’occasion à quatre roues motrices plutôt qu’une Bolt neuve, principalement pour les escapades hors route et parce que j’apprécie ses sièges spacieux et confortables lors des longs trajets. J’aurais certainement pu adapter la Bolt à mon mode de vie. Mais comme la plupart des Américains, j’achète plus que nécessaire.

Pour les plus exigeants, la Bolt demeure un excellent choix. Mais si vous souhaitez en acquérir une neuve, dépêchez-vous. L'usine de production de berlines à hayon, à faible volume, est en cours de reconversion pour fabriquer – comme vous l'aurez deviné – des SUV Equinox plus grands, à essence.