Les choses les plus importantes que vous devez savoir
- Les performances de l'autofocus du Nikon Z50 II sont impressionnantes et égalent celles de l'appareil photo professionnel Z9, même dans des conditions d'éclairage difficiles et avec des sujets en mouvement.
- Le Z50 II présente une conception de boutons améliorée et de nombreuses options de personnalisation similaires aux appareils photo Z6 III et Z8, ce qui représente un progrès significatif en termes de facilité d'utilisation.
- Malgré sa qualité, l'appareil photo est dépourvu de stabilisation d'image intégrée (IBIS) et utilise une batterie EN-EL25a dont la capacité est inférieure de 45 % à celle de la batterie standard EN-EL15.
Au sein de la communauté des photographes animaliers Nikon, la question d'un possible successeur au légendaire Nikon D500 est devenue un thème récurrent des discussions. Certains ont cédé au scepticisme et murmuré avec désespoir : « Il n'y en aura jamais d'autre comme lui. »
Mais si un successeur à monture Z du D500 voit le jour, le verrons-nous un jour ? J’ai passé une journée sur le terrain pour voir si le dernier appareil photo APS-C de Nikon , le Z50 II, pouvait remplacer le D500. Voici mes premières impressions.
Appareil photo D500
Avant d'entrer dans les détails, permettez-moi d'expliquer pourquoi le D500 était si particulier. Il s'inscrivait dans une lignée évolutive qui avait débuté avec le D100, une alternative plus économique et compacte aux appareils professionnels comme le Nikon D1. De même, Nikon a lancé les D200 et D300 pour compléter les séries D2x et D3, respectivement. Il y a eu une brève interruption dans ce processus avec le D4, puisqu'il n'existait pas de version D400.
Mais avec la sortie du D500 la même année que le D5, la gamme d'appareils photo professionnels APS-C de Nikon a retrouvé toute sa vigueur. Le D500 se distingue par un boîtier professionnel, une batterie haute capacité, une excellente ergonomie, un système autofocus inégalé et une qualité d'image exceptionnelle pour le format APS-C . Nombreux sont ceux qui le considèrent comme le meilleur reflex numérique APS-C jamais conçu.
Puis ce fut la déception. Avec l'arrivée du nouveau système de monture Z de Nikon, les capteurs APS-C furent relégués au marché d'entrée de gamme. Les appareils plein format devinrent la seule option pour ceux qui souhaitaient profiter pleinement des fonctionnalités avancées de Nikon. La série APS-C souffrait de limitations telles qu'une faible autonomie et des performances d'autofocus médiocres, ce qui pénalisa la réputation globale des appareils photo hybrides.
Fin 2024, Nikon nous a surpris avec la sortie du Nikon Z50 II. Si certains, qui attendaient un successeur direct du D500, peuvent être légèrement déçus, je vous montrerai dans cet article que le Z50 II est en réalité plus proche du D500 qu'on ne le pense.
Nikon Z50 II : Conception et expérience utilisateur
Côté design, le Nikon Z50 II se distingue de son prédécesseur, le Z50. La forme circulaire de ce dernier a laissé place à un design plus raffiné et sophistiqué, proche de celui du Z6 III. Le haut-parleur est désormais situé à gauche du viseur et la position des microphones stéréo a été légèrement modifiée. Pour les vlogueurs, l'appareil est également équipé d'un flash d'enregistrement (lampe REC) sur le dessus.
L'arrière de l'appareil a également été modifié. Désormais, les boutons de commande arrière sont similaires à ceux des Z6 III et Z8, ce qui les rend beaucoup plus faciles à utiliser. En fait, les seules différences résident dans l'emplacement du bouton de mode d'écran et du commutateur photo/vidéo, et bien sûr, l'absence de joystick (sous-sélecteur). Vous pouvez également personnaliser le comportement de chaque bouton. Par exemple, vous pouvez avoir trois modes autofocus instantanément accessibles via trois boutons différents (dans mon cas, AE-L/AF-L et DISP et Fn1) Exactement comme sur mon appareil photo Nikon Z9.
À proximité du déclencheur, à l'emplacement de l'ancien microphone, un bouton Picture Control a été ajouté. Son fonctionnement est similaire à celui du commutateur noir et blanc des appareils photo ZF, à la différence qu'il permet de choisir parmi une gamme complète de profils prédéfinis.
La taille (3.2 pouces) et la résolution (1.04 million de points) de l'écran arrière restent inchangées, mais il est désormais entièrement orientable. Personnellement, je préférais l'ancien design incliné pour les prises de vue au ras du sol ou de l'eau, car un écran pivotant latéralement est difficile à visualiser et peut gêner les mouvements. En revanche, l'écran orientable sera pratique pour les prises de vue verticales et le vlogging.
Contrairement au D500, le Nikon Z50 II ne possède pas de joystick. Cependant, tout comme les Zf et Z6 III, il est possible de sélectionner un point ou une zone de mise au point en faisant glisser le doigt sur l'écran ; cette fonction est efficace même en utilisant le viseur. De plus, vous n'aurez probablement pas à remplacer le joystick après cinq ans, comme ce fut le cas pour mon D500.
Globalement, je trouve le design et la facilité d'utilisation du Nikon Z50 II, au sein du système Nikon Z, excellents. Malgré sa taille compacte, c'est un appareil photo abouti que tout photographe peut adapter à ses préférences et besoins . J'aurais toutefois préféré des boutons rétroéclairés et légèrement plus grands (notamment le bouton AE-L/AF-L), ainsi qu'un design différent pour l'écran inclinable.
Z50 II : Performances de l’autofocus en conditions de prise de vue réalistes
Ce qui m'intriguait le plus avec le Z50 II, c'était son autofocus . Je me suis donc précipité au zoo de Prague, prêt à soumettre ce système à ses tests rigoureux habituels. Pendant la majeure partie de la journée, le soleil est resté caché derrière une épaisse couche de nuages bas, laissant peu de lumière. Comment l'appareil s'est-il comporté face à cette combinaison difficile d'animaux et de faible luminosité ?
Le Nikon Z50 II a offert des performances exceptionnelles, dépassant de loin mes attentes. Même les oiseaux les plus rares n'ont pas pu déjouer ses algorithmes d'autofocus. Il a fait la mise au point sur les yeux des hérons, des canards et même des coucous noirs avec une précision digne d'un biologiste méthodique du laboratoire ornithologique de Cornell. À cet égard, cet appareil est tout aussi performant que mon Z9 ! Même en mode rafale, la mise au point est restée parfaitement nette sur l'œil.
L'appareil photo a même obtenu des résultats remarquables avec des créatures pour lesquelles ses algorithmes n'avaient pas été spécifiquement entraînés : les reptiles. J'étais tellement surpris que je me suis demandé si mon appareil photo Z9 aurait reconnu ce lézard ou ce serpent en particulier. Je vérifierai cela la prochaine fois.
Qu’en est-il de la photographie d’oiseaux en vol ? La réussite de ces prises de vue dépend non seulement d’un système autofocus fiable, mais aussi du viseur. Le Z50 II ne possède pas de capteur empilé – une caractéristique attendue pour un appareil photo hybride de cette gamme de prix – ce qui oblige à utiliser un obturateur mécanique pour immortaliser les mouvements rapides des ailes.
Cela provoque un assombrissement du viseur en mode rafale, mais au moins il n'y a pas de délai d'exposition, un problème courant sur les précédents modèles Z. La vitesse d'obturation extrêmement rapide de 1/4000 de seconde peut sembler contraignante, mais ce problème est plus perceptible lors de l'utilisation d'objectifs lumineux à grande ouverture par temps ensoleillé que lors de la photographie d'oiseaux en vol.
En matière de photographie d'action, la capacité de la mémoire tampon est cruciale. Alors que le Z50 original offrait une capacité de 35 images, le Nikon Z50 II peut stocker jusqu'à 200 fichiers RAW. À 11 images par seconde (ips), c'est largement suffisant. Je ne me souviens pas avoir jamais maintenu le déclencheur enfoncé plus de 18 secondes en situation réelle. De plus, la compatibilité avec la norme UHS-II des cartes SD garantit que la mémoire tampon se vide aussi vite que votre estomac lors d'un rituel iocas en Amazonie.
Z50 II : Autres remarques sur la facilité d’utilisation
Concernant le viseur, j'ai été ravi de retrouver l'option d12, une fonctionnalité déjà présente sur le Nikon Z9. Elle s'avère particulièrement utile pour les prises de vue nocturnes, car elle utilise des tons rouges pour réduire les reflets sur l'écran et dans le viseur. Ce petit plus, bienvenu, diminue le risque de heurter un objet après avoir vérifié les réglages de l'appareil dans l'obscurité. Pour les poses longues, vous apprécierez également la possibilité de régler la vitesse d'obturation jusqu'à 900 secondes.
Malheureusement, comme son prédécesseur, le Z50 II est dépourvu de stabilisation d'image intégrée (IBIS). Cependant, avec un objectif stabilisé comme le Nikon 180-600 mm, l'absence d'IBIS ne s'est pas trop fait sentir. À 600 mm, en gardant la main stable, j'ai trouvé qu'une vitesse d'obturation de 1/60 s était relativement sûre. Avec l'IBIS, j'aurais peut-être pu atteindre 1/30 s, voire 1/15 s. Heureusement, la plupart des objectifs Nikon DX et les téléobjectifs plein format sont équipés d'IBIS.
Je peux me passer de la stabilisation d'image intégrée (IBIS), mais ce qui me dérange vraiment avec le Z50 II, c'est sa batterie. Je comprends que sa conception compacte ait nécessité une batterie plus petite, mais j'aurais préféré qu'il utilise l'EN-EL15. Elle offre 45 % de capacité en plus que l'EN-EL25a du Z50 II et est la batterie standard de la plupart des reflex numériques et hybrides plein format Nikon depuis 2010.
En réalité, bien que j'aie réussi à prendre plus de 800 photos avec une seule charge en utilisant mon style de prise de vue habituel, le simple fait de régler l'appareil selon mes préférences a épuisé la batterie. L'utilisation de la batterie EN-EL15, plus grande, rendrait le Z50 II beaucoup plus pratique comme second boîtier pour un appareil photo plein format.
Le Nikon Z50 II offre une excellente qualité d'image, même si elle n'est pas révolutionnaire. Il utilise le même capteur que son prédécesseur et, de fait, ce capteur est commun à toute la gamme actuelle d'appareils photo Nikon Z DX (APS-C). Cependant, cela ne signifie pas que la qualité d'image n'a pas bénéficié d'une légère amélioration.
Le Nikon Z50 II est le premier appareil photo au format DX à intégrer le puissant processeur d'image EXPEED 7, ce qui devrait améliorer sa plage dynamique et sa gestion du bruit. Bien que je ne propose pas de comparaison exhaustive des performances en matière de bruit avec le Z50 original ou le D500 dans cet article, une comparaison détaillée pourra être publiée ultérieurement. Les exemples d'images vous donneront néanmoins un bon aperçu des véritables capacités du Z50 II.
Lors de la prise de vue, j'ai volontairement réglé l'ISO à un niveau plus élevé que d'habitude dans les cages du zoo faiblement éclairées. Afin de ne pas masquer les performances réelles de l'appareil photo avec un logiciel de retouche avancé, j'ai laissé le bruit tel quel sur les images (à l'exception de deux, comme indiqué plus loin). À mon avis, même les images prises à 20 000 ISO restent tout à fait exploitables.
Conclusion
Nombreux sont ceux qui attendent avec impatience le formidable Nikon D500 et espèrent que son successeur fera une entrée remarquée. Mais peut-être est-il pertinent de se demander si ce successeur n'est pas déjà arrivé, discrètement et sans bruit.
Il est vrai que certains aspects du Z50 II ne répondent pas à nos attentes pour le successeur du Nikon D500. Comparé au boîtier robuste en magnésium-carbone du D500, le plastique du Z50 II paraît plus fragile. Le Z50 II est également équipé d'une batterie plus petite et ne possède pas certaines fonctionnalités avancées présentes sur des appareils photo plein format haut de gamme comme les Nikon Z8 et Z9.
Bien qu'il ne s'agisse pas d'un appareil photo haut de gamme, le Nikon Z50 II offre une expérience utilisateur comparable à celle de ses concurrents plus onéreux. L'ergonomie des boutons et les options de personnalisation quasi complètes représentent un progrès significatif. À cet égard, le Z50 II égale non seulement le D500, mais le surpasse sur certains points, ce qui en fait un excellent choix parmi les systèmes d'appareils photo hybrides.
Mais surtout, les performances de l'autofocus du Nikon Z50 II m'ont tellement impressionné que j'en ai été véritablement surpris. Comparer un appareil photo amateur à 907 $ au Nikon Z9 professionnel à 5 497 $ est révélateur. Le Nikon Z50 II est sans aucun doute une option intéressante comme second appareil photo, en complément de n'importe quel reflex plein format Nikon actuel. Et pour la première fois, nous avons un appareil photo hybride APS-C Nikon capable d'égaler les performances du D500.
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