RAW : compressé, non compressé et compressé sans perte

En parcourant les options du menu de votre appareil photo , vous trouverez différents réglages concernant l'enregistrement de vos images RAW. L'une de ces options est généralement le type de compression appliqué aux fichiers RAW. Les fabricants d'appareils photo proposent des options de compression RAW pour diverses raisons, la principale étant l'économie d'espace . Examinons plus en détail les options de compression et les différences entre les fichiers RAW compressés, non compressés et sans perte.

Pourquoi compresser les fichiers RAW ?

Alors, pourquoi compresser les fichiers RAW ? La compression n’est-elle pas réservée aux fichiers JPEG ? En réalité, tout fichier peut contenir des informations dupliquées, et les capacités de compression sont les mêmes, qu’il s’agisse d’un fichier JPEG ou RAW. C’est pourquoi il est avantageux pour chaque appareil photo de proposer une option de compression RAW, car elle réduit directement la taille des fichiers. Selon que vous souhaitiez conserver toutes les données (sans perte) ou une partie (avec une légère perte), le gain d’espace peut être considérable. Voici les principales raisons pour lesquelles les fabricants proposent des options de compression RAW :

• Pour gagner de la place Voici la raison principale : le principal avantage de la compression est avant tout le gain d’espace. Grâce à la réduction de la taille des fichiers RAW, on peut stocker davantage d’images sur une même carte mémoire. Il est important de noter que la réduction de l’espace de stockage a un impact sur l’ensemble de votre flux de travail photographique : les fichiers sur votre ordinateur et dans votre système de stockage seront plus légers, ce qui optimisera vos sauvegardes.
• Écrire et transférer des fichiers plus rapidement Lorsque les images RAW sont compressées en fichiers plus petits, l'appareil photo peut les enregistrer beaucoup plus rapidement sur les cartes mémoire. Cela réduit également considérablement le temps nécessaire au transfert de ces mêmes images vers votre ordinateur ou périphérique de stockage.
• Pour augmenter la durée de prise de vue continue Lorsque les fichiers sont plus petits, ils occupent moins d'espace dans la mémoire tampon de l'appareil photo, ce qui peut augmenter la durée de la prise de vue en continu. Cependant, ce n'est pas toujours le cas. Par exemple, dans vieux appareils photo Avec les processeurs lents, l'application de la compression RAW ralentissait en fait la vitesse de prise de vue en continu de l'appareil photo, car la compression RAW est une tâche qui nécessite un traitement intensif.
• Pour réduire la précision Certains appareils photo proposent des options permettant de réduire la résolution des images RAW, soit par recadrage du capteur, soit par sous-échantillonnage (appelé « Small Raw » ou simplement « sRAW »). Si le recadrage est indépendant de la compression RAW, le sous-échantillonnage, lui, est effectué en tenant compte de cette dernière. En effet, comme expliqué dans notre article « Explication du format sRAW », ces taux de compression peuvent être extrêmement élevés, entraînant une perte importante de données.

Comparaison entre le format RAW compressé, le format RAW compressé sans perte et le format RAW non compressé

Examinons en détail les différentes options de compression des fichiers RAW. Les options disponibles peuvent varier selon le modèle de votre appareil photo, mais voici les plus courantes :

1. Compression avec perte Cela signifie supprimer une partie des données originales d'une image RAW afin d'améliorer l'efficacité de la compression. Ce type de compression peut entraîner la perte de données importantes, limitant ainsi vos possibilités de post-traitement. Par exemple, les appareils photo Sony appliquent par défaut une compression avec perte aux images RAW, ce qui peut provoquer des distorsions autour des objets, comme illustré ci-dessous :
   À moins que la perte de données sur vos photos ne vous dérange pas, il est souvent préférable d'éviter la compression avec perte de données.
2. Compression sans perte La compression d'un fichier RAW est similaire à la compression d'une archive ZIP, mais sans aucune perte de données. Lorsqu'une image compressée sans perte est traitée par un logiciel de post-traitement, les données sont d'abord décompressées, puis l'image résultante est traitée comme si elle n'avait jamais été compressée. La compression sans perte est la solution idéale car elle préserve intégralement les données tout en réduisant considérablement l'espace occupé par l'image.
3. Non compressé Un fichier RAW non compressé contient toutes les données, mais sans application d'algorithme de compression. À moins de ne disposer d'aucune option de compression sans perte, il est fortement déconseillé de choisir l'option non compressée, car elle génère des images de taille très importante.

Sur tous mes appareils photo, je configure systématiquement la compression sans perte par défaut, car c'est la méthode la plus efficace pour enregistrer les images RAW. Photographier en RAW non compressé n'a aucun intérêt, et la compression sans perte entraîne la perte de données potentiellement précieuses pour restaurer les détails dans les zones d'ombre et de lumière de mes photos.

Comparaison des formats RAW 12 bits, 14 bits et 16 bits

Lors du choix de fichiers RAW, vous vous demandez peut-être quelle est la différence entre les profondeurs de couleur 12 bits, 14 bits et 16 bits. Outre les différents niveaux de compression, les images RAW peuvent stocker différents niveaux de couleur par canal, par pixel : c’est ce qu’on appelle la « profondeur de bits ». Par défaut, la plupart des appareils photo enregistrent en RAW 14 bits, ce qui correspond à 16 384 niveaux de couleur par canal (rouge, vert et bleu) et par pixel. En effectuant le calcul (16 384³), on obtient environ 4.39 billions de niveaux de couleur par pixel. Les appareils photo plus anciens enregistrent parfois en RAW 12 bits.

Seules quelques rares caméras, comme le Fujifilm GFX100 (moyen format), prennent des photos au format RAW 16 bits. Ce format offre plus de 281 billions de nuances de couleurs par pixel. C'est une quantité de données colossale ! Imaginez la taille des images RAW sans compression !

Compression de fichiers RAW : comparaison des tailles de fichiers

Pour illustrer l'influence de la profondeur de bits et des options de compression sur la taille des fichiers, prenons l'exemple d'une image RAW courante prise avec un Nikon D810. Le tableau ci-dessous présente les différences de taille de fichier :

niveau de pression	Taille du fichier (12 bits)	Diminution en pourcentage 1	Taille du fichier (14 bits)	pourcentage de différence 1
1Le pourcentage de réduction est basé sur un fichier RAW 14 bits non compressé (76.982 Mo).
Comprimé	30.066 MB	60.9 %	37.055 MB	51.9 %
Compressé sans perte	32.820 MB	57.4 %	41.829 MB	45.7 %
Non compressé	58.795 MB	23.6 %	76.982 MB	0%

Comme vous pouvez le constater, la taille des fichiers peut varier considérablement entre le 12 bits et le 14 bits, sans parler des différents niveaux de compression. Ces différences s'accumulent rapidement lorsqu'on travaille avec des dizaines de milliers d'images. Avec une réduction de 60.9 % de la taille des fichiers en RAW 12 bits compressé, on pourrait penser que c'est une bonne option. Cependant, tout dépend de votre technique de prise de vue , du sujet photographié et de la quantité d'informations que vous récupérez généralement dans les hautes lumières et les ombres lors du traitement ultérieur des images.

Par exemple, si je maîtrise parfaitement l'exposition lors de mes portraits et que mon post-traitement est très simple, le format RAW 12 bits compressé est généralement suffisant. En revanche, pour optimiser la récupération des détails dans les hautes lumières et les ombres lors de la prise de photos de paysages ou d'astrophotographie, je privilégierai le format RAW 14 bits sans perte, car il me permettra d'exploiter pleinement le capteur de mon appareil et de produire des fichiers deux fois plus petits. Dans ce cas, la réduction de 15 % de la taille du fichier n'est pas justifiée, surtout si elle limite mes options de récupération en post-traitement. Pensez-y lorsque vous choisissez la profondeur de bits et les différents niveaux de compression RAW !

Il est également important de noter que certains appareils photo ne vous donnent pas la possibilité de choisir entre différentes profondeurs de bits et niveaux de compression, car leurs paramètres par défaut sont généralement définis soit sur RAW compressé sans perte 12 bits (dans la plupart des appareils photo d'entrée de gamme), soit sur RAW compressé sans perte 14 bits (dans les modèles d'appareils photo avancés).

Passons maintenant à l'examen de quelques options concernant les différentes marques d'appareils photo.

Options de fichiers RAW de Nikon

Lorsque vous utilisez un reflex numérique Nikon, vous constaterez que la profondeur de bits et les options de compression RAW varient selon le modèle. La plupart des appareils d'entrée de gamme et destinés aux passionnés proposent uniquement des profondeurs de bits de 12 et 14 bits, sans option de compression RAW. Ces appareils utilisent donc systématiquement une compression avec perte. En revanche, sur les appareils plus avancés, Nikon propose généralement trois options de compression RAW : compressée, compressée sans perte et non compressée, comme décrit ci-dessous :

Les appareils photo Nikon Z offrent le choix entre une profondeur de 12 bits et de 14 bits pour les fichiers RAW, en plus des trois options de compression mentionnées.

Options de fichiers RAW sur les appareils photo Canon : une comparaison entre RAW et cRAW

Les menus d'accès aux fichiers RAW des appareils photo Canon diffèrent légèrement. Sur les modèles récents, vous trouverez un menu ressemblant à ceci :

Ici, il n'est pas possible de spécifier la profondeur de bits ; tous les fichiers RAW sont en 14 bits. Deux formats de fichiers RAW sont disponibles : RAW et cRAW. Le format RAW est celui auquel on s'attend : un fichier RAW compressé sans perte en 14 bits. Le format cRAW est le dernier format de compression avec perte de Canon. Il remplace certains formats plus anciens comme le sRAW et permet de réduire la taille des fichiers de 25 % à 50 %. Contrairement à certains algorithmes de compression plus anciens, le format cRAW est un excellent format de compression avec perte et offre des performances optimales dans la plupart des cas d'utilisation courants.

Cependant, vous remarquerez peut-être une légère perte de détails dans les zones d'ombre profondes ; c'est pourquoi, pour les photographes de paysage, il est toujours préférable de photographier au format RAW, ce qui leur apportera au moins une plus grande tranquillité d'esprit.

Options de fichier RAW sur les appareils photo Fuji

Alors que les appareils photo de la première génération de la série X de Fuji étaient limités à une profondeur de couleur de 12 bits, tous les appareils X-Trans modernes capturent par défaut les images en 14 bits. Fuji ne permet pas de modifier la profondeur de bits via le menu de l'appareil, mais propose une option de compression sans perte sur certains modèles.

Options de fichier RAW sur les appareils photo Sony

Malheureusement, de nombreux appareils photo numériques Sony plus anciens sont limités par défaut à une compression delta 11+7 bits avec perte. Suite à de nombreuses plaintes de clients, Sony a ajouté une option RAW non compressé à certains de ses appareils, comme le Sony A7R II, mais cela génère naturellement des fichiers RAW très volumineux, comme expliqué précédemment.

Sur les appareils photo Sony les plus récents, tels que le Sony a7 IV et les versions ultérieures, l'option de fichiers RAW compressés sans perte est disponible.

CONCLUSION

Même si vous optez pour le format RAW, ce que nous recommandons vivement, plusieurs options s'offrent à vous. Pour la plupart des appareils, le format RAW 14 bits sans perte est idéal. Toutefois, pour les photographes qui n'utilisent pas leurs fichiers de manière intensive, le format RAW avec perte reste bien supérieur au JPEG.