Tesla Cybercab lance des trajets payants en robotaxis : ses capacités et ses limitations

Après un lancement très médiatisé mais quelque peu décevant jeudi soir, le Tesla Cybercab doré biplace a finalement commencé à proposer des trajets autonomes à Austin, au Texas. L'événement comprenait une soirée privée à huis clos, en présence principalement de passionnés de Tesla et de créateurs de contenu – mais apparemment pas d'Elon Musk – où un groupe restreint a pu effectuer les premiers trajets.

Le lancement d'une voiture sans volant ni pédales constitue à ce jour la concrétisation la plus aboutie du pari d'Elon Musk : les caméras et une intelligence artificielle performante peuvent gérer la tâche extrêmement complexe de la conduite autonome en toute sécurité . Outre les Model Y autonomes déjà disponibles via Robotaxi, le service de Tesla destiné aux jeunes entreprises, le grand public pourra commander un Cybercab à partir de 5 h, heure centrale, vendredi, comme l'a annoncé Tesla sur son site web.

Il s'agit sans aucun doute d'une réalisation majeure pour l'entreprise et son PDG, qui promet depuis des années de déployer des voitures autonomes à grande échelle. L'ampleur et la pérennité de cette réussite dépendront des performances réelles du Cybercab et de la rapidité avec laquelle Tesla le déploiera au Texas et dans d'autres villes. Musk est déjà en retard sur son calendrier ; il a déclaré que le service de robotaxis de Tesla desservirait la moitié de la population américaine d'ici fin 2025.

La flotte de Cybercabs est actuellement réduite. Tesla n'a pas communiqué le nombre de Cybercabs disponibles pour le transport public, mais des données récemment publiées par le Département des véhicules automobiles du Texas indiquent que l'entreprise ne compte que 45 Cybercabs immatriculés dans l'État. On ignore si tous ces véhicules sont actuellement en service. De plus, ces véhicules électriques biplaces ne sont disponibles qu'à Austin pour le moment. Au total, Tesla exploite environ 220 taxis autonomes dans six villes, selon le site de données participatives Robotaxi Tracker. À titre de comparaison, Waymo, le plus grand opérateur de robotaxis aux États-Unis, dispose de près de 4 000 véhicules proposant des trajets dans 14 villes.

Tesla a laissé en suspens de nombreuses questions importantes concernant son projet Cybercab, notamment la date à laquelle le grand public pourra l'acheter au prix de 30 000 $ comme l'avait promis Musk. Mais nous en savons désormais plus sur le véhicule et ses performances par rapport à la version précédente.

Pour commencer, Tesla interdit aux enfants de moins de 13 ans de voyager à bord de ses Cybercabs. Selon une page récemment publiée sur le site web de Tesla, ce taxi autonome à deux portes ne peut transporter que des adultes et des mineurs âgés de 13 à 17 ans, à condition qu'ils soient accompagnés d'un adulte. De plus, les passagers ne peuvent réserver un service de robotaxi que pour eux-mêmes ; les enfants ne peuvent donc pas demander à leurs parents d'appeler un Cybercab pour eux.

Le Cybercab ne dispose pas non plus de points d'ancrage ISOFIX ou LATCH pour les sièges enfant, mais la documentation officielle indique qu'un siège enfant peut être fixé à l'aide de la ceinture de sécurité du véhicule. Bien que cette fonctionnalité soit sans importance pour les trajets en robotaxi, étant donné que les enfants de moins de 13 ans n'ont pas accès au Cybercab, elle a probablement été intégrée par précaution, en prévision de la commercialisation future de ce véhicule électrique sans volant auprès du grand public.

Pour rappel, les enfants dès l'âge de huit ans peuvent voyager à bord du robotaxi modèle Y s'ils sont accompagnés d'un adulte.

Côté dimensions, le nouveau Cybercab peut accueillir deux personnes et offre un volume de coffre de 570 litres (20.2 pieds cubes), suffisant pour deux grandes valises et deux sacs à main, selon l'entreprise . Ce coffre, d'une capacité de charge maximale de 100 kg (220 livres), peut également contenir une grande poussette pliante et un fauteuil roulant pliant. Un représentant de l'entreprise a déclaré lors de la présentation d'hier soir : « 80 % des trajets en robotaxi se font avec deux passagers, ce qui explique pourquoi le Cybercab ne possède que deux places. »

Le coffre s'ouvre via une application pour smartphone et les portières s'ouvrent automatiquement à l'approche d'un passager. Il est également possible d'ouvrir les portières manuellement via l'application. À l'intérieur du véhicule, les portières peuvent être ouvertes depuis l'écran tactile central ou grâce aux boutons dédiés situés sur chaque panneau de porte.

Les dossiers des sièges sont réglables indépendamment, mais l'assise se déplace d'avant en arrière comme un seul bloc. Tesla précise que les préférences des passagers seront automatiquement enregistrées dans le véhicule à leur arrivée, en fonction des réglages des trajets précédents. Ces préférences incluent la température intérieure et tous les comptes de services de streaming. À la fin du trajet, ces réglages sont effacés. L'intégration de Grok est également disponible, permettant aux passagers de poser des questions et d'obtenir des réponses naturelles de l'assistant vocal.

À l'intérieur, le Cybercab est équipé d'une caméra orientée vers l'habitacle et d'un radar. La caméra vérifie la propreté du véhicule et la présence d'objets perdus entre les trajets, tandis que le radar analyse la position des occupants afin de déterminer le déploiement optimal des airbags. Airbags frontaux, airbags genoux, airbags latéraux intégrés aux sièges, airbags rideaux et airbags rideaux sont disponibles. Des ports de chargement USB-C sont également fournis.

Cette voiture électrique deux portes utilise exclusivement des caméras pour la navigation autonome, huit caméras externes assurant la fonction principale : une à l’avant, une à l’arrière, une dans chaque montant de porte, deux en haut du pare-brise et une dans chaque aile avant.

En termes de spécifications pures, le Cybercab est la voiture la plus légère et la plus efficiente jamais conçue par Tesla, avec un coefficient de traînée inférieur à 0.2, selon Eric Early, l'ingénieur en chef du véhicule. Les documents déposés auprès de l'Agence de protection de l'environnement (EPA) indiquent que ce véhicule électrique de base est propulsé par un moteur électrique avant développant 219 chevaux. Une batterie de 48 kWh fournit l'énergie nécessaire. La voiture pèse seulement 1 410 kg à vide, soit environ 318 kg de moins que le modèle 3 le plus léger actuellement disponible.

Le Cybercab ne possède pas de freins hydrauliques traditionnels ; il utilise des actionneurs électriques pour les pinces. L’extérieur du Cybercab est brut. La couleur est intégrée au matériau lors de sa fabrication, ce qui réduit les coûts et la complexité, puisqu’il n’est pas nécessaire d’avoir une cabine de peinture séparée.

Cela met en lumière l'atout majeur du Cybercab, tel que décrit par Tesla et ses investisseurs. Conçu et fabriqué sur mesure par Tesla, ce véhicule pourrait s'avérer moins cher et plus facilement déployable à grande échelle que, par exemple, les Jaguar de Waymo ou les Zeekrs. À grande échelle, cela pourrait se vérifier. Mais Tesla a encore beaucoup à prouver avant d'y parvenir.