Mon expérience avec l'avenir du camping électrique à Pebble Flow

Quelques minutes à peine arrivés à notre emplacement de camping pour le week-end, ma femme et moi sentions que nous allions devenir le centre de l'attention. J'ai conduit de nombreux véhicules étranges et magnifiques au fil des ans, mais aucun n'avait suscité autant d'attention ni autant de conversations que le camping-car que je tractais, le Pebble Flow.

« Cette voiture se gare vraiment toute seule ? » a crié quelqu’un depuis sa Mercedes Classe G alors que nous approchions du guichet d’immatriculation. « Oui, oui, elle se gare toute seule », ai-je confirmé.

En fait, je n'ai pas encore testé cette fonctionnalité, mais je ne tarderai pas à explorer toutes les possibilités offertes par ce véhicule futuriste. Ce week-end, je découvrirai également ce que donne la collaboration entre les experts de Tesla et d'Apple pour concevoir un nouveau type de camping-car. Et je constaterai que camper avec un véhicule entièrement électrique est une façon étonnamment géniale de passer ses vacances.

[En toute transparence : Pebble m’a prêté son camping-car et son Rivian R1S pour le week-end. L’entreprise a également réservé un emplacement dans un camping de luxe près de Pescadero, en Californie.]

Pebble Flow : Qu'est-ce que ce véhicule innovant ?

Pebble est entrée en bourse en 2023, annonçant sa mission d'apporter la technologie et le confort Plus au monde du camping en créant une caravane « sans tracas ». Le résultat est la Flow, qui ressemble à un vaisseau spatial, peut se propulser sur l'autoroute grâce à des moteurs intégrés aux roues et est entièrement contrôlée par un iPad.

Galerie photos : Caravane électrique Pebble Flow

La start-up californienne a commencé à livrer son modèle Founder's Edition Flow l'été dernier au prix de 179 000 $. Cette version tout équipée, qui comprend des options comme des fenêtres à atténuation automatique, un système d'énergie solaire intégré, un auvent motorisé et un système de mise à niveau amélioré, est celle que j'ai testée pendant deux nuits sur la côte nord de la Californie.

Le Magic Pack est désormais disponible à partir de 139 500 $. La plupart des accessoires inclus dans l'Édition Fondateur peuvent être ajoutés à ce modèle pour un prix total inférieur, à l'exception de l'assistance routière à vie et de la couleur exclusive. Un modèle de base à 113 500 $ est prévu pour fin 2026 ou début 2027.

N'ayant jamais utilisé de véhicule de camping auparavant, j'ai trouvé Flow extrêmement facile à utiliser. Mon impression initiale est donc que Pebble a parfaitement réussi sa mission fondatrice.

Tirez le chariot Pebble Flow

Je n'avais jamais tracté de remorque auparavant, alors l'idée de tirer une remorque de 25 mètres pesant plusieurs tonnes était pour le moins intimidante. Mais tout s'est bien passé. Je peux attribuer cela à mon expérience de journaliste automobile chevronné, mais je pense que c'est surtout dû aux autres conducteurs. Quand ils voient votre véhicule imposant s'engager sur la bretelle d'autoroute, ils ont tendance à vous céder le passage. Je fais la même chose chaque fois que je vois quelqu'un conduire un camion de location. Vous savez, ces gens-là n'ont aucune idée de ce que ça représente.

Le rétroviseur de mon Rivian R1S était devenu inutilisable. Le Flow est équipé de caméras à 360°, mais il nécessitait encore une mise à jour logicielle pour fonctionner lors de mon test en mars. Ce serait formidable d'avoir une image en direct de ce qui se passe derrière la remorque. Le Flow facilite néanmoins le remorquage d'autres manières.

Pour commencer, à l'aide d'un iPad et de l'application dédiée, vous pouvez relever le capot avant en forme de coin avant le décollage. Selon Pebble, cela permet au véhicule de fendre l'air plus efficacement. Grâce à cette possibilité de relever et d'abaisser le capot, les concepteurs ont pu ajouter davantage de vitres à l'avant du véhicule.

Plusieurs modes de remorquage sont disponibles. Le mode Easy Tow active la transmission de la remorque, lui permettant de se tracter seule et optimisant ainsi l'efficacité de remorquage des véhicules électriques. Un mode Coastal et un mode High-Regeneration sont également proposés pour recharger la batterie lithium-fer-phosphate de 45 kWh de la Pebble. Ce mode peut compléter la recharge classique de la Pebble (ou la remplacer entièrement, je crois, pour les trajets suffisamment longs). Cette batterie alimente non seulement la transmission, mais aussi tous les équipements de la remorque, de l'éclairage à la plaque à induction.

Configuration de Pebble Flow

L'un des principaux atouts de Pebble Flow est sa rapidité d'installation : on passe du parc au camping en quelques minutes. Alors que d'autres campeurs manœuvraient habilement leurs imposantes caravanes à sellette pour les installer au bon endroit, je n'avais pas cette dextérité. Heureusement pour moi, Pebble Flow ne requiert pas une telle expertise.

À mon arrivée, je suis sorti du R1S et j'ai retiré l'iPad Mini qui y était fixé. Après avoir débranché les connecteurs des clignotants et des feux stop, j'ai demandé à Pebble de déployer sa roue avant, soulevant ainsi la remorque et la détachant de l'attelage. Dès lors, Pebble s'est comporté comme la plus grande voiture télécommandée qui soit. J'ai utilisé l'iPad comme une manette de jeu vidéo pour diriger la remorque à distance jusqu'à notre emplacement de stationnement réservé pour le week-end.

C'est étrange de voir un véhicule de cette taille se déplacer tout seul, et encore plus de le contrôler soi-même. On peut même le faire aller très vite en augmentant la vitesse. Mais il ne se déplace que quelques secondes à la fois avant de demander de relâcher le pouce et d'appuyer à nouveau. On ne peut donc pas simplement s'asseoir dedans, par exemple, et l'emmener au magasin, comme je me le suis dit en voyant cet engin en mouvement pour la première fois.

Pebble présente également cette fonctionnalité comme un atout pour la recharge lors de longs trajets. Le principe est simple : s’arrêter à une borne de recharge, détacher le Flow et le placer à son emplacement de stationnement prévu à cet effet.

Une fois bien positionnée, elle a appuyé sur le bouton InstaCamp. Pebble a alors déployé ses rampes et s'est mise à niveau. Pendant ce temps, les autres campeurs s'évertuaient à utiliser des crics manuels et des cales en plastique pour stabiliser leurs caravanes. Cinq minutes seulement après notre arrivée, nous étions prêts à nous détendre et à savourer une boisson fraîche.

Pour redémarrer, il faut procéder en sens inverse. Les outils de mise à niveau et de stabilisation se rétractent, permettant au Flow de se déplacer librement. Ensuite, on le positionne à quelques mètres de l'arrière du véhicule, on appuie sur un bouton, et le Flow se dirige automatiquement vers le point d'attelage grâce à des caméras. Cette dernière étape s'est avérée la plus difficile, d'après mon expérience. Que ce soit au départ du siège de Pebble à Fremont ou du camping quelques jours plus tard, l'attelage automatique était capricieux et lent. Mais à chaque fois, la remorque a fini par trouver sa place. Et c'était nettement plus pratique que d'essayer de repositionner manuellement le R1S au bon endroit – du moins pour quelqu'un comme moi qui n'est pas très habile.

Vivre à Pebble Flow

Ma femme et moi ne savions pas à quoi nous attendre d'une escapade de fin de semaine en camping-car. Nous avons tous deux grandi à Manhattan, où ce genre d'expérience n'était pas courant. Son hésitation s'est rapidement transformée en question : « Ça coûte combien, déjà ? »

L'emplacement, à deux pas de la plage et avec vue sur l'océan Pacifique, y a grandement contribué. Et saviez-vous que certains campings proposent des bars ambulants où l'on peut commander des cocktails ? Je n'en avais aucune idée. J'avoue que parler de « camping » est un peu exagéré, mais je passais un excellent moment. De plus, Flow s'est révélé un endroit étonnamment agréable et pratique pour passer un week-end.

L'aménagement intérieur évoque une chambre d'hôtel luxueuse, mais dans un espace réduit au minimum. À droite de la porte d'entrée se trouve un coin repas convertible en petit lit d'appoint. À gauche, une kitchenette équipée d'une plaque à induction, d'un évier et d'un four micro-ondes/friteuse sans huile intégré. En face de la kitchenette se trouve une salle de bain complète qui, je dois l'avouer, était bien plus agréable que la nôtre. Certes, la cabine de douche était un peu étroite, mais la pression de l'eau était excellente. À l'instar du reste des pièces à vivre, l'ensemble était élégant et raffiné, avec les compromis inévitables pour une petite maison qui doit aussi être mobile.

L'arrière de la caravane est équipé d'un lit escamotable. En position verticale, cet espace se transforme en bureau avec un espace de travail intégré. Astucieux : le bureau est articulé sous le lit, de sorte que lorsque celui-ci est abaissé, le bureau se range facilement sans que vos affaires ne se baladent. J'ai fait de merveilleuses siestes sur ce lit, bercé par une douce brise grâce à la grande fenêtre à auvent à l'arrière de la caravane. Je n'ai été réveillé que quelques fois par des cris du genre : « Mais qu'est-ce que c'est que ça ? »

Presque tous les aspects du camping-car sont contrôlables via un iPad et son application dédiée. Vous pouvez l'emporter avec vous (pour contrôler la caravane à distance) ou le laisser sur une station de charge dédiée, située près de la porte d'entrée du Pebble. (Pebble a récemment lancé une application iPhone qui offre certaines des mêmes fonctionnalités.)

Cela inclut l'éclairage des différentes zones, le système de chauffage, de ventilation et de climatisation (CVC), les serrures, et bien plus encore. Parmi les fonctionnalités astucieuses, on trouve les vitres électrochromes : d'une simple pression sur un bouton, toutes les vitres du fourgon peuvent être teintées pour plus d'intimité. L'application iPad sert également de passerelle vers tous les systèmes du fourgon ; vous pouvez consulter les niveaux des différents réservoirs d'eau et d'eaux usées, vérifier la consommation d'énergie et l'état de charge de la batterie, et voir la quantité d'énergie produite par les panneaux solaires installés sur le toit.

Grâce à ses importantes batteries et réservoirs d'eau, et à son alimentation solaire, ce véhicule est remarquablement autonome. Il est toutefois possible de le raccorder à un réseau électrique et d'eau extérieur et de vivre ainsi.

L'utilisation de l'iPad pour tout faire s'est parfois avérée un peu fastidieuse, notamment lorsqu'il fallait parcourir les menus pour trouver la bonne fonction. Il serait judicieux d'avoir davantage d'interrupteurs dédiés à l'éclairage ; il n'y en a qu'un seul pour une partie spécifique du Pebble, et il se trouve dans la salle de bain. Il serait également appréciable de ne pas avoir à utiliser l'iPad pour accéder aux compartiments de rangement externes. Cependant, l'espace n'est pas particulièrement luxueux, et l'appareil doit donc être facilement accessible. Dans l'ensemble, l'application était très fluide et facile à utiliser.

Quelques observations supplémentaires. Le Pebble possède deux fenêtres ouvrantes : l’une au-dessus du lit et l’autre au-dessus de la table de la cuisine. Toutes deux sont grandes et s’ouvrent vers l’extérieur et vers le haut. Il serait appréciable de pouvoir ouvrir une fenêtre plus petite pour aérer la pièce. Par ailleurs, toute la vaisselle et les couverts sont rangés n’importe comment dans les tiroirs. C’est dommage de ne pas avoir opté pour des compartiments en liège élégants permettant de ranger la vaisselle et les couverts proprement.

CONCLUSION

J'ai commencé ce week-end avec le Pebble Flow avec beaucoup d'appréhension et de doutes. Je n'étais pas sûre de pouvoir le tracter ni de pouvoir vivre dans un camping-car, et j'étais certaine de faire une bêtise au camping. Mais tout s'est déroulé presque à merveille, sans le moindre problème. Il m'a suffi de conduire prudemment, d'appuyer sur quelques boutons de mon iPad et de profiter pleinement du voyage.

Un seul avertissement : ce camp n’est pas idéal pour les introvertis. J’ai passé presque tout le week-end à répondre aux questions des autres campeurs. Si vous préférez être tranquille, il vaut peut-être mieux choisir une activité moins interactive.