Forte hausse des ventes de voitures hybrides : mauvaise nouvelle pour les voitures électriques

Les États-Unis font désormais figure d'exception. Alors que les voitures électriques connaissent un succès fulgurant en Chine et en Europe, remplaçant progressivement les véhicules à essence et diesel par des véhicules électriques bien plus propres, les consommateurs américains se tournent vers ce qui sera probablement la dernière version d'une technologie centenaire pour se protéger de la flambée des prix du carburant.

Les voitures hybrides gagnent rapidement en popularité, et le vieil adage selon lequel on ne revient pas en arrière après être passé à l'électrique est désormais remis en question. Alors, que se passe-t-il ?

J'ai interrogé des experts sur l'avenir du marché américain des véhicules électriques, et il semble que les acheteurs privilégieront les solutions qu'ils connaissent, tant qu'elles leur permettent de limiter les coûts. Cependant, si certains aspects clés évoluent dans les années à venir, nous pourrions assister à une conversion rapide du nombre d'acheteurs vers les véhicules électriques.

« Le marché est très difficile en ce moment, avec la flambée des prix des voitures et les acheteurs à la recherche d'options plus abordables », a déclaré Corey Cantor, directeur de la recherche à la Zero Emission Transportation Association (ZETA), une coalition fédérale qui milite pour le développement de la chaîne d'approvisionnement des véhicules électriques.

Cantor a ajouté : « Une voiture hybride classique coûte généralement de quelques centaines à mille dollars de plus qu'un modèle à essence uniquement, il est donc logique d'opter pour une hybride en raison des économies de carburant promises. »

Un récent rapport de Cox Automotive fournit des chiffres plus précis. Au premier semestre, 22 % des acheteurs de voitures ont envisagé l'achat d'un véhicule hybride neuf, contre 20 % l'an dernier – un record pour ce type de motorisation. Parallèlement, 10 % des acheteurs ont déclaré envisager l'achat d'un véhicule électrique neuf, contre 11 % au premier semestre 2025.

Le même rapport inclut une liste des dix voitures électriques les plus prisées aux États-Unis, dont une seule est un véhicule entièrement électrique : le populaire crossover. Tesla Modèle Y.

Au cours des cinq dernières années, l'accessibilité financière et l'efficacité énergétique sont devenues des critères de plus en plus importants pour tous les acheteurs de voitures neuves, tandis que la durabilité et la sécurité restent les principaux facteurs influençant les décisions d'achat, selon une étude de Cox Automotive.

Pour rendre les voitures électriques plus attrayantes, il faudrait notamment les rendre abordables, mais ce n'est pas forcément une chose que les constructeurs automobiles sont enclins à faire, ni même capables de faire. Les entreprises américaines n'ont plus intérêt à construire les voitures les plus efficientes possible ; elles tirent donc le meilleur parti du moteur à combustion, vieux de 100 ans, en adaptant facilement les modèles existants et en les convertissant en hybrides.

Selon une étude récente d'Escalent, les baisses de prix ne suffiront pas à résoudre le problème d'accessibilité. Les acheteurs prennent en compte de nombreux éléments, des mensualités aux frais d'utilisation, tandis que le coût du remplacement de la batterie et de la recharge à domicile figure parmi les principales raisons expliquant le prix élevé des véhicules électriques, avant même le prix d'achat.

« Nous avons besoin de voitures abordables dont le prix soit comparable à celui de leurs équivalents à moteur thermique », a déclaré Stephanie Valdez Streaty, directrice des études de marché chez Cox Automotive , lors d'un épisode du podcast InsideEVs. « Un plus grand choix de ce type changera radicalement la donne. »

Ford et Slate travaillent tous deux au développement de pick-ups électriques abordables, un segment longtemps négligé par les constructeurs. Si les pick-ups classiques se vendent en très grand nombre aux États-Unis, les modèles électriques comme le Ford F-150 Lightning et le Tesla Cybertruck peinent à rivaliser avec leurs homologues à essence, en raison de leur autonomie limitée et de leur prix d'achat élevé. La production du Lightning a cessé l'an dernier, et les ventes du Cybertruck restent bien inférieures à celles des pick-ups à essence les plus vendus.

C’est pourquoi les gens attendent avec impatience la suite.

Cory Kantor de ZETA a déclaré : « 30 000 $ est le prix idéal pour une voiture neuve aux États-Unis. Si davantage de constructeurs automobiles lançaient des modèles électriques à ce prix, nous assisterions à une forte hausse des ventes de véhicules électriques. » Il a ajouté : « C’est pourquoi il est enthousiasmant de voir arriver prochainement le pick-up électrique Ford , ainsi que la Slate de première génération. »

L'accès à une borne de recharge domestique abordable représente un autre défi, car les bornes de niveau 2 sont rares dans les immeubles collectifs. De ce fait, les propriétaires de véhicules électriques doivent trouver des solutions alternatives pour maintenir leurs batteries chargées, parfois à un coût supérieur à celui d'un plein d'essence. Tout le monde ne dispose pas d'un logement permettant une recharge économique pendant la nuit, pourtant généralement la solution la plus rentable pour recharger un véhicule électrique.

Cependant, la fidélité des propriétaires de véhicules électriques reste élevée. Selon la dernière enquête de CDK Global, 90 % des propriétaires américains de véhicules électriques affirment qu'ils rachèteraient un véhicule électrique lors de leur prochain achat. Néanmoins, le nombre de premiers acheteurs est plus faible que jamais, obligeant les constructeurs automobiles à convaincre les personnes qui ne connaissent pas encore ce nouveau type de motorisation ou qui n'y portent pas d'intérêt. Cantor a déclaré que « les freins habituels à l'adoption des véhicules électriques persistent, notamment le coût initial, l'angoisse liée à l'autonomie et les préoccupations concernant la recharge ».

Alors, que va-t-il se passer ensuite ? Il est difficile de dire ce que les acheteurs de voitures américains choisiront au cours de la prochaine décennie, mais la tendance semble se dessiner pour le reste de 2026. Les ventes de voitures hybrides devraient continuer d’augmenter, laissant les voitures électriques rivaliser avec les voitures à moteur à combustion pour le reste du marché.

Les véhicules électriques (VE) occupent toujours une place importante sur le marché. Malgré un ralentissement de leur croissance prometteuse en septembre 2025 suite à la suppression des incitations fiscales, la situation se stabilise. On compte aujourd'hui plus de bornes de recharge publiques que jamais, et les constructeurs prévoient d'en accroître encore le nombre. L'expérience de recharge s'améliore également, avec des points de recharge plus fiables et une diminution des pannes. De plus, les voitures récentes comme la BMW iX3 et la Mercedes-Benz CLA se rechargent à une vitesse incroyable et peuvent parcourir des centaines de kilomètres avec une seule charge, contribuant ainsi à réduire l'angoisse liée à l'autonomie.

Le problème de ces voitures, c'est leur prix élevé. Bien qu'il existe des véhicules électriques abordables comme la Chevrolet Bolt et la Nissan Leaf, leurs ventes restent jusqu'à présent décevantes. Les États-Unis ont besoin d'un nombre important de voitures électriques abordables que les gens aient réellement envie de conduire, et la solution semble résider dans les pick-ups compacts et les SUV traditionnels. Des coûts de location plus bas et un accès facilité à la recharge à domicile à bas prix y contribueront certainement.