Internet regorge de désinformation, de théories du complot et de mensonges. Chaque semaine, nous abordons les idées fausses qui se propagent rapidement.
Une récente épidémie de rougeole dans l'ouest du Texas a déjà fait 159 victimes dans l'État ; 22 patients ont dû être hospitalisés et un décès est à déplorer. Face à cette épidémie mortelle, certains parents texans envisageraient d'organiser des « fêtes de la rougeole » plutôt que de faire vacciner leurs enfants. La désinformation sur la rougeole peut avoir de graves conséquences ; voici donc un aperçu de quelques idées reçues courantes sur cette maladie.
Mythe : Les vaccins contre la rougeole sont potentiellement dangereux.
Bien qu'un faible pourcentage de personnes présentent des effets secondaires suite à la vaccination contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR), ceux-ci sont généralement bénins. L'effet secondaire le plus fréquent est la fièvre, qui touche entre 5 et 10 % des personnes vaccinées. Environ 2 à 5 % développent une éruption cutanée légère, et environ une personne sur 4 000 développe une complication plus grave. En revanche, les effets secondaires de la maladie elle-même sont bien plus graves : la quasi-totalité des personnes atteintes de rougeole présentent des symptômes tels que fièvre, conjonctivite, maux de gorge et éruption cutanée. Environ une personne sur 300 décède de la rougeole.
Mythe : Vaccin contre la rougeole Ça frappe Les personnes atteintes de rougeole
L'idée que le vaccin contre la rougeole soit à l'origine de l'épidémie se répand dans certains milieux, soutenue par des groupes comme Children's Health Defense, un groupe antivaccin fondé par l'ancien secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, Robert F. Kennedy Jr.
Le vaccin contre la rougeole agit en introduisant une forme atténuée du virus dans l'organisme afin de stimuler une réponse immunitaire. Par conséquent, on suppose que les personnes vaccinées contre la rougeole peuvent infecter d'autres personnes. Cependant, bien que le virus de la rougeole puisse être détecté chez une personne jusqu'à quatre semaines après la vaccination, il est extrêmement improbable qu'il soit transmis à quiconque sous cette forme atténuée – ce qui est important, étant donné la forte contagiosité de la rougeole . Concernant l'épidémie au Texas, pour confirmer ce point, tous les cas ont été testés et ont été attribués à une rougeole « sauvage » . Personne n'a contracté la maladie par transmission vaccinale, car ce phénomène ne se produit pas avec le vaccin contre la rougeole.
Mythe : Le vaccin contre la rougeole est lié à l’autisme.
Le vaccin contre la rougeole est disponible depuis 1963. Il a permis d'éviter d'innombrables cas de cette maladie et son innocuité et son efficacité sont reconnues depuis longtemps. Pourtant, certaines personnes hésitent encore à se faire vacciner ou à faire vacciner leurs enfants. L'une des raisons est la croyance que le vaccin contre la rougeole, ou tout autre vaccin, peut provoquer l'autisme. Un récent sondage mené par le Centre Annenberg de politiques publiques de l'Université de Pennsylvanie a révélé que 24 % des Américains croient à un lien entre les vaccins et l'autisme, et que 3 % sont indécis.
Le lien supposé entre l'autisme et les vaccins repose sur deux études erronées qui ont été formellement et catégoriquement réfutées . En clair, si l'on s'en tient aux données scientifiques, ce lien est inexistant. Les vaccins contre la rougeole sont sûrs et efficaces ; ils préviennent la maladie et sauvent ainsi des vies. Si suffisamment de personnes étaient vaccinées, nous pourrions éradiquer la rougeole de notre pays (d'ailleurs, l'Organisation mondiale de la Santé l'a déclarée éradiquée aux États-Unis en 2000, même si la baisse récente des taux de vaccination a entraîné une recrudescence des épidémies, ce qui remet en question cette classification ). C'est aussi simple que cela.
Mythe : La rougeole peut être traitée ou prévenue grâce à la vitamine A.
L'idée d'utiliser la vitamine A pour traiter la rougeole est plausible, mais limitée. Des études menées dans les pays en développement suggèrent que la vitamine A pourrait contribuer à prévenir les complications dans les cas graves de rougeole et que les enfants carencés en vitamine A ont tendance à développer des formes plus sévères de la maladie. Cependant, aux États-Unis, où peu d'enfants souffrent de cette carence, l'intérêt de l'administration de vitamine A contre la rougeole reste incertain . Certains médecins s'interrogent : « Pourquoi pas ? » Mais la vitamine A ne fait pas partie du protocole de traitement de la rougeole aux États-Unis, et encore moins un traitement ou une mesure préventive reconnue. Elle ne saurait en aucun cas se substituer à la vaccination.
Pour prévenir les cas de rougeole lors de l'épidémie actuelle, les autorités de santé publique encouragent la vaccination. Un avantage majeur du vaccin contre la rougeole : comme le souligne le département de la Santé du Texas , il est encore possible de s'administrer une dose dans les 72 heures suivant l'exposition au virus afin d'atténuer la gravité de la maladie en cas d'infection.
Mythe : La rougeole peut être évitée par des « moyens naturels ».
Le seul moyen « naturel » de prévenir la propagation de la rougeole est de s’isoler si l’on est atteint. La rougeole ne tient pas compte de votre alimentation ni de votre activité physique. Elle est extrêmement contagieuse : selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), « si une personne contracte la rougeole, jusqu’à 9 personnes sur 10 de son entourage la contracteront également si elles ne sont pas immunisées ». Maintenir une bonne hygiène de vie peut améliorer l’évolution de la maladie en cas de rougeole , mais la vaccination reste la solution la plus sûre et la plus saine.
Mythe : Les fêtes contre la rougeole peuvent aider les enfants à développer une « immunité naturelle ».
Bien que la guérison d'une rougeole vous protège d'une nouvelle infection, cette immunité « naturelle » n'offre pas plus de protection que la vaccination et, de surcroît, elle est plus dangereuse : environ 3 personnes sur 1 000 atteintes de la rougeole en meurent ( un chiffre qui inclut malheureusement un enfant au Texas lors de l'épidémie actuelle ), et les personnes atteintes peuvent souffrir de complications invalidantes. Comme l'a déclaré le Dr Ron Cook, médecin-chef du Centre des sciences de la santé de l'Université Texas Tech à Lubbock, lors d'une conférence de presse : « Nous ne pouvons pas prédire qui sera gravement touché par la rougeole, qui sera hospitalisé, qui développera une pneumonie ou une encéphalite, ni qui en mourra. »
« C’est stupide d’aller à des fêtes contre la rougeole », a-t-il ajouté, et j’imagine qu’il a soupiré douloureusement.
Mythe : L’épidémie actuelle de rougeole est normale.
Une épidémie mortelle de rougeole est rare aux États-Unis. Jusqu'à cette année, aucun enfant n'était décédé de la rougeole depuis 2015. En réalité, la rougeole était considérée comme éradiquée d'Amérique du Nord et du Sud depuis 2000. Depuis lors, les épidémies de rougeole aux États-Unis sont restées de faible ampleur et sporadiques, déclenchées par des voyageurs ayant importé le virus. L'intervention rapide des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) et des autorités sanitaires locales a généralement permis de maîtriser la situation. Cependant, la faiblesse des taux de vaccination contre la rougeole facilite la propagation de ces petites épidémies à des zones plus vastes, et nous pourrions être confrontés à un problème nouveau et croissant.
Outre le Texas, des cas de rougeole ont été signalés cette année au Kentucky , en Californie , au Nouveau-Mexique, en Géorgie, en Alaska, au New Jersey et en Pennsylvanie . Cependant, avec moins de 200 cas au total, il est difficile de déterminer si l'épidémie actuelle marque le début d'un problème plus important. Ce n'est néanmoins pas une bonne nouvelle. On craint que le climat actuel d'hésitation vaccinale et la baisse des taux de vaccination ne réduisent le pourcentage de personnes suffisamment immunisées pour que la rougeole réapparaisse aux États-Unis. Selon les CDC, un taux de vaccination de 95 % est nécessaire pour atteindre l'immunité collective, mais nous sommes loin d'atteindre ce seuil. Quatorze États affichent un taux inférieur à 90 %.
Mythe : Vous ne pouvez pas contracter la rougeole après avoir reçu le vaccin.
Le vaccin contre la rougeole est très efficace (et sûr), mais son efficacité n'est pas de 100 %. Elle n'est « que » de 97 % . On ignore pourquoi si peu de personnes contractent la rougeole malgré la vaccination. Cependant, la bonne nouvelle est que les personnes vaccinées qui sont touchées par une épidémie de rougeole présentent généralement des symptômes plus bénins.
Mythe : Nous ne pouvons rien faire contre les taux élevés de rougeole.
La recrudescence soudaine des cas de rougeole est préoccupante, mais elle est sans commune mesure avec l'épidémie du début des années 1990. Cette dernière était bien pire , mais elle fournit également des enseignements historiques sur la manière de lutter contre les épidémies de rougeole.
Bien que le vaccin existât depuis près de 30 ans à l'époque, on a dénombré 27 000 cas de rougeole aux États-Unis en 1990. Les communautés à faibles revenus de New York ont été particulièrement touchées, même si des épidémies ont également été signalées à Philadelphie, Chicago, Los Angeles et Houston. La cause profonde était la même que pour l'épidémie actuelle : une couverture vaccinale insuffisante. En 1990, les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) estimaient qu'environ la moitié des enfants en bas âge vivant dans les quartiers défavorisés de New York n'avaient pas été vaccinés avant leur deuxième anniversaire, principalement en raison du manque de vaccins ou de leur coût.
La réponse des autorités fédérales, étatiques et locales a inclus de vastes campagnes de sensibilisation, des centres de vaccination mobiles, la création du Programme fédéral de vaccination infantile (FCEP), adopté par le Congrès, la diffusion de messages en faveur de la vaccination sur Times Square, et même l'apparition de Michelangelo, des Tortues Ninja, surgissant des égouts pour inciter les enfants à se faire vacciner. En bref, nous avons déployé tous les moyens possibles en matière de communication sur la vaccination et la lutte contre la rougeole. Et cela a fonctionné : le taux de vaccination a dépassé les 90 % à New York . La question de savoir si un effort similaire serait couronné de succès dans le contexte actuel de méfiance et de désinformation reste ouverte, mais il existe au moins des preuves que la vaccination a déjà permis de contenir des épidémies.
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