La principale distribution Linux, en constante évolution, offre toujours les dernières fonctionnalités disponibles.

Linux a la réputation d'être assez conservateur, sans doute parce qu'il ne prend pas toujours en charge les nouveaux matériels dès leur sortie. Cela est principalement dû au fait que les fabricants de matériel ne partagent pas le fonctionnement de leurs produits avec la communauté des logiciels libres, plus que pour toute autre raison. Cependant, certaines distributions de pointe proposent systématiquement les logiciels libres les plus récents.

Si vous recherchez des distributions qui offrent toujours les dernières fonctionnalités disponibles, vous pourriez envisager d'installer l'une de ces distributions lors de votre prochaine configuration d'un poste de travail open source.

Arch Linux

Arch Linux est sans doute la distribution la plus étroitement associée aux mises à jour continues. Elle intègre généralement des composants très avancés (de pointe) dans le noyau Linux, ce que la plupart des autres distributions évitent. Cela la rend attrayante pour ceux qui sont prêts à sacrifier la stabilité au profit de la compatibilité. Cependant, la réputation d'Arch comme distribution difficile à utiliser est totalement injustifiée. Les utilisateurs qui préfèrent installer un certain nombre de paquets standards, en plus des paquets avancés, ne devraient avoir aucun problème à utiliser le gestionnaire de paquets intégré, Pacman.

Gentoo Linux

Gentoo Linux est construit à l'aide de Portage, un système de gestion de paquets développé par ses concepteurs. Contrairement aux distributions utilisant des gestionnaires de paquets binaires, comme Debian, ce système portable distribue le code source compilé localement par l'utilisateur. Ainsi, tout est optimisé pour sa machine en temps réel, ce qui représente un changement de paradigme important par rapport à la simple distribution d'une grande quantité de fichiers exécutables binaires.

Certains la qualifient de méta-distribution en raison de son incroyable adaptabilité. Les paquets sont mis à jour si régulièrement qu'une fois le système installé, Gentoo est, de fait, sans version. Lorsqu'une mise à jour via `emerge` est terminée, le système de l'utilisateur est entièrement à jour avec les derniers paquets. Seuls les supports d'installation live reçoivent un numéro de version, du fait de cette approche unique de la mise à jour.

Ubuntu

Ubuntu bénéficie d'un cycle de publication semestriel, ce qui signifie qu'il reçoit des mises à jour beaucoup plus fréquemment que la grande majorité des autres distributions Linux. Ceci s'applique aux différents environnements de bureau Ubuntu, notamment Lubuntu, Xubuntu et Kubuntu. Toutes ces distributions partagent le même dépôt et sont donc toujours fournies avec les dernières versions des applications, à l'exception possible de Wine.

La plupart des utilisateurs n'incluent pas Ubuntu dans leur liste de distributions Linux avancées car ils sont habitués aux versions LTS, conçues pour les environnements de travail à long terme. Ceux qui utilisent les versions standard, publiées tous les six mois, bénéficient toujours des dernières mises à jour.

openSUSE avec Tumbleweed

Tumbleweed peut être considérée comme une distribution autonome, mais elle est généralement classée comme une distribution openSUSE. Tumbleweed est une distribution à mise à jour continue (rolling release) qui inclut les dernières versions stables de chaque logiciel, sans dépendre d'un calendrier de mise à jour strict. Cela rend certains paquets plus stables que dans Gentoo ou Arch, sans que les administrateurs aient à effectuer régulièrement des extractions de dépôt, comme c'est le cas sous Ubuntu.

Cela la rend attrayante pour ceux qui souhaitent bénéficier des dernières versions de tous leurs logiciels sans craindre l'installation de code expérimental non testé sur leur système. La distribution openSUSE Tumbleweed est un concept relativement récent, compte tenu de l'ancienneté de nombreuses distributions Linux. Les paquets Factory et à mises à jour continues n'ont été intégrés que le 4 novembre 2014. De plus, elle ne prend pas en charge les pilotes graphiques propriétaires, ce qui séduit les adeptes du logiciel libre.

Fedora

Bien que Fedora ne soit pas une distribution aussi avancée qu'Arch, elle bénéficie de mises à jour très fréquentes. Fedora subit régulièrement des refontes architecturales majeures, dont certaines font grand bruit en raison de leurs avancées significatives. L'adoption de GNOME 3 et de systemd par Fedora reste un sujet de débat important, tout comme le choix de btrfs comme système de fichiers par défaut. Toute nouvelle technologie libre est rapidement intégrée au gestionnaire de paquets de Fedora.

Cette approche novatrice des développeurs Fedora garantit aux utilisateurs l'accès aux applications les plus récentes, même lorsque d'autres distributions Red Hat ne les proposent pas. Les utilisateurs souhaitant bénéficier des dernières versions de logiciels graphiques, tels que les environnements de bureau et les gestionnaires de fichiers, se tournent généralement vers Fedora, car ces paquets sont fréquemment mis à jour dans ses dépôts, tandis que d'autres distributions réputées plus modernes ont tendance à attendre.