Waymo met à disposition des voitures électriques chinoises pour le covoiturage aux États-Unis via Zeekr Ojai

Waymo permet désormais à tous les passagers de San Francisco, Los Angeles et Phoenix de commander le taxi autonome Ojai de nouvelle génération , un véhicule fabriqué en Chine par Zeekr.

Cela fait de l'Ojai l'un des rares moyens pour les Américains de voyager dans une voiture électrique de fabrication chinoise, une voiture qu'ils ne peuvent toujours pas acheter légalement.

Waymo a annoncé aujourd'hui qu'Ojai, dont l'accès gratuit était limité aux trajets anticipés depuis le lancement de son nouveau taxi autonome le 28 mai, est désormais accessible au grand public sur les trois marchés, la filiale d'Alphabet commençant ses opérations commerciales sur la plateforme.

Les passagers pourront être mis en relation avec un véhicule Ojai dès qu'un véhicule sera disponible à proximité. Waymo précise qu'à terme, les passagers pourront choisir entre un véhicule Ojai et sa flotte actuelle de véhicules I-PACE.

Une voiture électrique chinoise que vous ne pouvez pas acheter, mais que vous pouvez conduire dès maintenant.

Le véhicule de base de l'Ojai est fabriqué par Zeekr, la marque de véhicules électriques de luxe appartenant au groupe chinois Geely Holding, sur la base de l'architecture SEA-M du constructeur automobile, avec une carrosserie conçue en Suède.

Les droits de douane américains et une réglementation fédérale imminente ont de facto exclu les véhicules électriques chinois du marché américain, ce qui explique pourquoi il est impossible d'acheter une Zeekr, une BYD ou toute autre marque chinoise chez un concessionnaire. Waymo, en revanche, en importe des milliers.

Selon Forbes, Waymo a importé plus de 3 200 véhicules Zeekr aux États-Unis via le port de Los Angeles depuis 2024, dont plus de 2 600 rien qu'en 2026, tout en payant un droit de douane d'environ 127.5 % sur les véhicules électriques chinois.

Ces calculs restent pertinents pour Waymo. Le prix de base est jugé tout à fait raisonnable, ce qui limite l'impact des droits de douane, et le véhicule ne devient réellement onéreux qu'après l'ajout par Waymo de ses propres capteurs et de sa propre puissance de calcul. Le coût total devrait être inférieur à la moitié du coût annoncé des taxis autonomes Jaguar I-PACE qu'il remplace.

Ces véhicules doivent également se conformer à la réglementation américaine sur les véhicules connectés (Connected Vehicles Rule), qui entrera en vigueur en 2027 et interdit les dispositifs et logiciels de communication et d'aide à la conduite provenant de Chine ou de Russie. La solution alternative proposée par Waymo : les véhicules Zeekr sont livrés sans leurs composants de communication et capteurs chinois, et l'entreprise installe sa propre suite informatique et de capteurs conçue aux États-Unis. L'assemblage final est réalisé dans l'usine Waymo de Mesa, en Arizona, en partenariat avec le fournisseur Magna.

Autrement dit, la « voiture » chinoise dans laquelle vous voyagerez a été dépouillée de son identité chinoise et équipée de la technologie Waymo. Cependant, le châssis métallique, la batterie et l'habitacle sont entièrement conçus par Zeekr.

Un aperçu d'Ojai

Zeekr a conçu le véhicule d'Ojai comme un robotaxi spécialement conçu à cet effet, et non comme une simple modification d'un véhicule existant ; cette conception réfléchie est évidente dans tous ses détails.

Ce véhicule électrique, semblable à une fourgonnette, est doté d'un plancher plat, d'un profil bas facilitant l'accès et de larges portes latérales. À l'intérieur, Waymo met en avant un habitacle spacieux offrant un dégagement généreux pour les jambes et la tête, trois écrans adaptatifs pour la lecture de musique et la climatisation, ainsi que des ports de chargement, des porte-gobelets, des poignées de maintien et un marquage en braille pour une meilleure accessibilité.

Le système de conduite autonome Driver de sixième génération de Waymo, installé sur le toit du véhicule, utilise 13 caméras, quatre lidars et six radars. Cela représente une réduction de 42 % du nombre de capteurs par rapport au système de cinquième génération, et Waymo affirme que le coût du matériel est désormais inférieur à 20 000 $ par véhicule, un facteur clé pour une expansion rentable de la flotte.

La stratégie d'expansion de Waymo

Le véhicule Ojai est essentiel à la croissance de Waymo, et l'entreprise l'assemble rapidement. La semaine dernière, Waymo disposait de près de 1 000 taxis robotisés Ojai dans son usine d'Arizona, dont plusieurs centaines déjà convertis et prêts à être déployés aux côtés de sa flotte d'environ 3 700 Jaguar I-PACE.

Waymo effectue actuellement environ 500 000 courses payantes par semaine dans une douzaine de villes et ambitionne d'atteindre le million de courses hebdomadaires à mesure de son expansion. Ojai n'est pas la seule nouvelle plateforme en développement ; Waymo travaille également à l'introduction de la Hyundai Ioniq 5 comme second robotaxi pour accompagner cette expansion, ouvrant la voie à une révolution des taxis autonomes.

En plus de rendre Ojai accessible à tous, Waymo a également lancé de nouvelles fonctionnalités, notamment Gemini et une application utilisateur repensée. L'entreprise annonce que les trajets Ojai seront bientôt disponibles pour certains utilisateurs à Denver, San Diego et Las Vegas, et prévoit de les étendre à d'autres villes plus tard cette année.

Avis sur DzTecnium

Si les Américains n'ont pas les moyens d'acheter une voiture électrique chinoise, ils peuvent désormais en emprunter une pour le prix d'un robotaxi. Mais le véritable enjeu réside dans ce que cela révèle sur l'économie de la conduite autonome.

Waymo supporte un droit de douane de 127.5 % et reste rentable, car le Zeekr Ojai est nettement moins cher que les véhicules autonomes Jaguar I-PACE, qu'elle remplace progressivement. C'est là le point crucial pour étendre son service de robotaxis à des millions de trajets : le coût par véhicule, auquel s'ajoute le système de capteurs. Waymo est parvenue à réduire le coût de ce système à moins de 20 000 $ et a trouvé un châssis sur mesure aux performances supérieures à tout ce qu'elle aurait pu trouver localement. Ceci illustre de façon frappante l'avance considérable de la chaîne d'approvisionnement chinoise en véhicules électriques en termes de coûts, même sans tenir compte des logiciels chinois et en appliquant un droit de douane de 127.5 %.