Prise en charge de la 5G sur la nouvelle Apple Watch – cela n’est peut-être pas explicitement mentionné, mais c’est probable

Bien que toutes les fonctionnalités de santé qu'Apple a présentées en avant-première pour la nouvelle Apple Watch Series 11 cette semaine seront intégrées aux modèles plus anciens, il existe toujours une nouvelle fonctionnalité matérielle importante qui distingue la Series 11 2025 (et Ultra 3) de ses prédécesseurs : la prise en charge de la 5G.

Lors de son événement « Amazing » mardi, Apple a vanté les mérites de ces nouvelles fonctionnalités, soulignant que la 5G « offre de meilleures performances avec un débit plus élevé, permettant ainsi un téléchargement plus rapide de la musique, des podcasts et des applications ». La puce du modem 5G est également plus économe en énergie, ce qui contribue sans aucun doute à une plus grande autonomie : jusqu'à 24 heures pour la Series 11, ou 42 heures, un chiffre impressionnant.

Cependant, les nouvelles fonctionnalités de la 5G posent également un problème majeur. Tout comme la première Apple Watch compatible LTE lancée en 2017, les opérateurs doivent se préparer avant que la nouvelle Apple Watch puisse se connecter à cette technologie cellulaire plus moderne. Lors de sa présentation de mardi, Apple a indiqué compter déjà une trentaine d'opérateurs participants dans 30 pays et régions.

Cependant, ce chiffre est loin des plus de 190 opérateurs compatibles avec l'Apple Watch. Si vous utilisez l'un de ces autres opérateurs, l'Apple Watch 2025 fonctionnera toujours en LTE comme les modèles précédents, mais vous ne bénéficierez pas des vitesses plus élevées, de la latence plus faible ni de l'économie de batterie de la connectivité 5G.

Pire encore, dans certains pays, vous n'aurez même pas la possibilité de changer de fournisseur. Alors que l'Apple Watch est compatible avec le réseau cellulaire dans plus de 65 pays et régions, la 5G n'est actuellement disponible que dans 16 d'entre eux. Cela signifie que dans plus de 75 % des pays où vous pouvez vous procurer une Apple Watch avec connexion cellulaire, vous serez limité aux débits 4G/LTE.

Apple omet visiblement toute mention des capacités 5G de l'Apple Watch dans les pays où les opérateurs ne la prennent pas en charge. Par exemple, Page des spécifications de l'Apple Watch Series 11 américaine « 5G et LTE » sont répertoriés, Caractéristiques de l'Apple Watch Series 11 canadienne Il n'affiche que « LTE ». Cela s'applique même à ses communiqués de presse : Publicité américaine pour l'Apple Watch Series 11 Il ne mentionne pas seulement la 5G, mais aussi « les principales visions en matière de santé ». Visiblement absent du communiqué de presse canadien (Ce qui suggère que mes collègues canadiens et moi attendons peut-être plus longtemps que prévu les notifications d’hypertension artérielle.)

Heureusement, il semble y avoir une lueur d'espoir pour l'avenir. Même si les fiches techniques peuvent laisser penser à certains, dans des pays comme le Canada et l'Australie, que l'Apple Watch vendue dans leur pays ne prend pas du tout en charge la 5G, il y a lieu de croire que des composants 5G sont déjà présents dans la montre. Il suffit que l'opérateur la prenne en charge pour la rendre opérationnelle.

En réalité, bien que la prise en charge de la 5G ne soit disponible pour l'Apple Watch que dans 16 pays, ces pays couvrent un éventail suffisamment large pour inclure tous les modèles d'Apple Watch de chaque région. Par exemple, étant donné qu'Apple vend les mêmes modèles d'Apple Watch Series 11, Ultra 3 et SE 3 aux États-Unis, au Canada, en Équateur, au Mexique et à Porto Rico, tous ces modèles devraient être équipés du matériel 5G nécessaire, même si seuls les États-Unis disposent d'opérateurs compatibles.

Tous les nouveaux modèles d'Apple Watch vendus dans au moins un pays – et dans la plupart des cas, plusieurs – bénéficient de la prise en charge de la 5G par les opérateurs. Cela signifie qu'il n'existe pas de modèles exclusivement LTE, et que la fonctionnalité 5G dépend principalement du logiciel et de la prise en charge par l'opérateur.

Apple a été inhabituellement vague quant à son intention d'étendre la prise en charge de la 5G à l'Apple Watch. Lors de l'annonce, la société s'est contentée de déclarer que « nombre de nos principaux opérateurs partenaires prendront en charge la 5G sur l'Apple Watch dès son lancement », omettant notamment la promesse habituelle d'une extension à l'Apple Watch Plus. Cependant, Apple serait certainement ravie que les opérateurs intègrent l'Apple Watch Plus au plus vite.

Malheureusement, l'adoption d'une Apple Watch compatible 5G est plus complexe qu'il n'y paraît pour les opérateurs. Le nouveau modèle utilise un ensemble spécifique de fonctionnalités 5G, appelé « RedCap » (acronyme de « capacités réduites »), qui ne sont pas automatiquement intégrées à tous les réseaux 5G centraux. Les opérateurs doivent mettre à niveau et valider leurs matériels et logiciels pour gérer correctement le trafic RedCap sans compromettre les services 5G existants, ce qui n'est pas une mince affaire.

En d'autres termes, l'absence de prise en charge de la 5G sur l'Apple Watch sur de nombreux marchés n'est pas due à un manque de réseaux 5G, mais plutôt à l'absence d'un type spécifique de réseau 5G que de nombreux opérateurs n'ont pas encore pleinement déployé. Pour l'instant, les acheteurs de pays comme le Canada achètent un appareil prêt pour l'avenir, espérant que les opérateurs locaux exploiteront son plein potentiel au plus vite.