Une adresse dans la Silicon Valley n'est plus nécessaire pour les fondateurs d'entreprises d'IA.

Pendant des années, les ambitieux entrepreneurs européens du secteur technologique ont entendu le même conseil : pour bâtir une entreprise de logiciels d’envergure mondiale, il leur faudrait tôt ou tard s’installer dans la Silicon Valley. La région de la baie regorgeait de capital-risque, de dirigeants expérimentés et abritait bon nombre des plus grandes entreprises technologiques mondiales.

Aujourd'hui, certaines des entreprises d'IA à la croissance la plus rapide au monde prouvent le contraire. Lovable, basée à Stockholm, a atteint une valorisation de 13.3 milliards de dollars et ses services sont utilisés par près des deux tiers des employés des entreprises du classement Fortune 500. ElevenLabs, basée à Londres, a atteint une valorisation de 11 milliards de dollars début 2026 et son chiffre d'affaires annuel récurrent (ARR) a dépassé les 500 millions de dollars plus tard dans l'année.

L'intelligence artificielle a profondément transformé l'économie de la création d'entreprises : les modèles de type « fonderie », les assistants logiciels et les outils d'automatisation permettent à de petites équipes d'innover, d'itérer et de se développer avec des effectifs bien moindres qu'auparavant. Désormais, la réussite repose sur l'attraction de talents exceptionnels, et non plus sur la proximité géographique.

Cela change la donne pour l'Europe. Il ne s'agit plus de savoir si nous avons le talent ou le capital nécessaires pour bâtir des entreprises technologiques d'envergure mondiale. Nous les avons. La question est de savoir si ce talent se transformera en entrepreneurs et fondateurs, ou s'il restera un simple employé.

L'Europe a du talent

Londres est devenue l'un des principaux pôles de talents en intelligence artificielle de pointe hors des États-Unis, grâce notamment à des organisations comme Google DeepMind, l'Institut Alan Turing et l'Imperial College London. Le quartier de King's Cross est devenu un centre névralgique pour la recherche en IA, les startups, les investisseurs et les entreprises technologiques internationales.

Ailleurs, des villes comme Paris, Berlin et Munich continuent de former des ingénieurs, des chercheurs et des chefs de produit de renommée mondiale. J'avais vécu aux États-Unis auparavant, mais j'ai choisi de créer ma propre entreprise à Londres précisément pour cette raison : les talents dont j'avais besoin s'y trouvaient déjà.

Concours pour les fondateurs du futur

L'expansion des entreprises américaines d'IA en Europe témoigne de la richesse du vivier de talents européen. OpenAI et Anthropic ont toutes deux renforcé leurs activités de recherche et d'ingénierie à Londres, rejoignant ainsi Google DeepMind et Microsoft AI dans la course aux ingénieurs, chercheurs et responsables produits dont les startups ont tant besoin.

Ces grandes entreprises peuvent offrir des salaires, des ressources et des perspectives de carrière qu'aucune jeune start-up ne peut égaler, et pour de nombreuses personnes talentueuses, en rejoindre une est un choix logique.

Mais le coût caché est considérable. Chaque expert qui fait carrière au sein d'une multinationale spécialisée en IA , au lieu de créer sa propre entreprise, représente une entreprise que l'Europe n'a pas su bâtir. Il en résulte une diminution du nombre d'entreprises leaders et de fondateurs susceptibles d'inspirer la prochaine génération.

Les experts opérationnels sont les meilleurs fondateurs.

Nombre de fondateurs à succès débutent leur carrière comme experts en opérations. Avant de lancer leur propre entreprise, ils passent des années à apprendre à concevoir des produits, à attirer des clients, à faire évoluer les organisations et à développer leur savoir-faire pour résoudre les problèmes concrets du monde des affaires.

J'ai été témoin de cette évolution. Avant de cofonder ElevenLabs, Piotr Dąbkowski travaillait avec moi chez Tessian, une entreprise de cybersécurité, où il développait des produits basés sur l'IA des années avant l'essor actuel. L'expérience qu'il y a acquise en tant qu'expert en opérations a contribué à façonner ce qui est devenu l'une des entreprises d'IA les plus importantes d'Europe.

À l'ère de l'intelligence artificielle, la définition d'un fondateur à succès ne se limite plus à l'expertise technique. Il doit également posséder un sens aigu des affaires et un don pour identifier les problèmes à résoudre . Ces qualités font de lui un employé précieux aujourd'hui et le prédisposent à devenir un fondateur prospère demain.

Ce sont précisément les qualités que je recherche lors d'un recrutement. Nous privilégions les qualités humaines aux compétences : des personnes proactives, désireuses de comprendre le fonctionnement global de l'entreprise et pas seulement leur propre rôle. Les compétences techniques sont importantes, certes, mais ce sont les experts opérationnels les plus susceptibles de développer un projet à leur compte, et ils créent une valeur considérable bien avant cela.

Soutenez-les au point de départ

Avec la démocratisation des technologies, l'ambition entrepreneuriale se fait rare. Il est donc essentiel d'accompagner les futurs créateurs d'entreprise bien avant qu'ils ne sollicitent des capitaux-risqueurs. Nombre de personnes expérimentées possèdent déjà les connaissances, les réseaux et la compréhension du marché nécessaires à la réussite de leurs entreprises. Ce qui leur manque, c'est la confiance en soi, les encouragements ou un soutien initial pour quitter un emploi stable.

Dans mon entreprise, nous avons investi dans cette conviction. Toute personne ayant travaillé avec nous pendant cinq ans peut soumettre une proposition unique et recevoir 250 000 $ pour créer sa propre entreprise, ainsi qu'un espace de bureau et le soutien de personnes ayant collaboré avec elle pendant des années.

Nous finançons un nombre illimité de fondateurs. Il ne s'agit pas d'une mesure visant à dissuader les entrepreneurs de partir, mais plutôt de la reconnaissance du fait que les personnes les mieux placées pour accompagner un jeune entrepreneur sont celles qui l'ont déjà vu à l'œuvre. Lorsque j'ai quitté ma précédente entreprise pour créer celle-ci, j'ai moi-même dû solliciter des personnes que je ne connaissais pas. Des programmes comme Entrepreneur First ont démontré l'intérêt de soutenir des personnes exceptionnelles avant même la création de leur entreprise. L'Europe a besoin de davantage de mécanismes similaires, quelle que soit leur origine.

C’est ainsi que se développent les écosystèmes. D’anciens employés de PayPal, surnommés la « PayPal Mafia », ont fondé ou contribué à la création d’entreprises comme LinkedIn, Palantir et YouTube. L’Europe a vu émerger ses propres réseaux de fondateurs : d’anciens employés de Skype ont créé des entreprises telles que Wise, Bolt et Starship Technologies. Soutenez une génération de fondateurs, et ils formeront la suivante.

L'Europe possède tous les atouts : des talents exceptionnels et un écosystème d'investissement mature. Le chaînon manquant est le processus qui transforme les personnes expérimentées en fondateurs d'entreprises, et les entreprises à forte croissance d'aujourd'hui sont capables de le mettre en place. Chaque personne expérimentée qui franchit ce pas renforce la capacité d'innovation et d'entrepreneuriat de l'Europe, rendant ainsi l'écosystème dans son ensemble plus autonome.