Les implications de la nouvelle puce N1 d'Apple dans l'iPhone 17 et son impact sur les utilisateurs

Parmi les petites surprises, mais néanmoins significatives, de la gamme iPhone 17 de cette année, on compte la décision d'Apple d'adopter une puce Wi-Fi et Bluetooth interne. Baptisée N1, elle constitue la prochaine étape majeure de son plan visant à garantir que ses appareils fonctionnent entièrement sur son propre silicium.

Cette étape intervient après l’introduction de Puce C1 dans l'iPhone 16e Plus tôt cette année, une puce modem 5G était l'aboutissement d'années de travail visant à réduire Basé sur QualcommBien que nous ne savions pas comment Apple l'appellerait jusqu'à cette année, ce n'est un secret pour personne qu'il travaille sur son propre modem 5G depuis l'acquisition de l'activité modem 5G d'Intel pour 1 milliard de dollars en 2019.

Cependant, ce n'est qu'à la fin de l'année dernière que des rumeurs ont commencé à circuler selon lesquelles Apple travaillait également sur une puce compatible Wi-Fi et Bluetooth. Ce n'était guère surprenant, compte tenu de la volonté d'Apple de contrôler autant de composants critiques que possible de ses appareils. Cependant, la société semble également entretenir une relation plus harmonieuse avec Broadcom, fournisseur traditionnel de ces puces, surtout si l'on compare à son histoire quelque peu mouvementée avec Qualcomm.

Cependant, maîtriser sa propre plateforme n'est pas la seule raison de fabriquer sa propre puce. Le silicium sur mesure présente des avantages, comme l'a déjà démontré la puce C1. Si la puissance d'achat d'Apple lui permet d'exercer une certaine influence sur ses fournisseurs, les autres fabricants de puces disposent de nombreuses possibilités pour répondre aux besoins d'Apple, et Apple est prête à partager de nombreux secrets commerciaux. D'autre part, ses ingénieurs peuvent créer des puces de communication compatibles avec ses puissants processeurs de série A (et de série M).

Bien que les puces modem de la série C aient encore un long chemin à parcourir avant qu'Apple puisse se débarrasser complètement de Qualcomm, Apple a déjà franchi un premier pas audacieux dans ce nouveau monde en intégrant la puce C1X à l'iPhone Air. Cependant, le reste de la gamme n'a pas encore franchi le pas, et des rapports indiquent que cela n'arrivera pas avant l'arrivée de la prochaine génération de puce C2, probablement à temps pour la gamme iPhone 18.

Heureusement, ce n'est pas le cas avec la nouvelle puce N1 d'Apple, qui a trouvé sa place dans toute la nouvelle gamme d'iPhone, de l'élégant iPhone Air (où il était presque nécessaire de tout garder compact), jusqu'à l'iPhone 17, l'iPhone 17 Pro et l'iPhone 17 Pro Max.

Cela s'explique en grande partie par le fait que le Wi-Fi et le Bluetooth sont bien moins complexes que la 5G, qui doit fonctionner sur des portées plus larges et sur un plus large éventail de bandes et de fréquences à travers le monde. La préparation d'une puce comme la N1 nécessite moins de tests, comme en témoignent les rumeurs qui ont commencé à circuler à son sujet il y a quelques mois seulement. Apple y travaille sans doute depuis plus longtemps, mais elle est restée discrète car le processus de test et de certification est beaucoup plus transparent.

En termes de connectivité radio, le N1 prend en charge le Wi-Fi 7, le Bluetooth 6 et Thread, Apple mentionnant explicitement un point d'accès personnel et un AirDrop plus fiables. L'iPhone 16 de l'année dernière était déjà compatible avec le Wi-Fi 7 et Thread ; le véritable avantage réside dans le design plus compact et la consommation d'énergie d'Apple, ainsi que dans le passage au Bluetooth 6. Cependant, les premiers rapports indiquent également que le canal Wi-Fi 7 reste limité à 160 MHz sur le N1. Il ne faut donc pas s'attendre à des débits standard de 320 MHz pour l'instant.

En termes de spécifications techniques initiales, la puce N1 prend en charge en grande partie les technologies Wi-Fi 7 et Thread des iPhone de l'année dernière, tout en introduisant pour la première fois le Bluetooth 6. Cependant, Apple indique dans sa présentation marketing que sa conception propriétaire lui permet d'améliorer des fonctionnalités clés comme le point d'accès personnel et AirDrop.

La gamme iPhone 17 intègre également la puce réseau sans fil N1, conçue par Apple et compatible avec le Wi-Fi 7, le Bluetooth 6 et Threadrix. Outre la dernière génération de technologies sans fil, la puce N1 améliore les performances et la fiabilité de fonctionnalités telles que le point d'accès personnel et AirDrop.

Il faudra attendre des tests en conditions réelles pour voir à quel point cela représente une amélioration, mais il n’est pas surprenant qu’Apple ait conçu sa propre puce pour donner la priorité à ses propres fonctionnalités.

Il ne s'agit pas seulement d'améliorer les performances, cette nouvelle puce offre bien plus de fonctionnalités. Dans une interview accordée à CNBCLes vice-présidents seniors d'Apple, Tim Millie et Aaron Mathias, ont donné un aperçu de ce que le nouveau niveau de contrôle d'Apple apportera à l'expérience iPhone.

Sans surprise, l'efficacité énergétique est l'une des caractéristiques clés. Apple semble avoir porté une attention particulière aux détails, non seulement pour réduire la consommation énergétique globale de la puce, mais aussi pour trouver des moyens d'effectuer des tâches plus efficacement que les puces Broadcom, en transférant les opérations sans fil plus gourmandes en énergie, généralement gérées par l'A19 Pro, vers le N1, moins gourmand en énergie.

Nous avons pu co-concevoir notre système sur puce (SoC), l'A19 Pro, en collaboration avec N1 afin de développer des capacités de gestion de l'énergie permettant de maintenir le processeur d'application, le puissant SoC A19 Pro, en veille pendant l'exécution de la connexion sans fil. En toute discrétion, nous pouvons également intégrer à N1 des interfaces co-conçues permettant d'effectuer des traitements sur SoC à très faible consommation pour les tâches d'arrière-plan.

Tim Millie, vice-président de l'ingénierie des plateformes

Un exemple partagé par Mellet et Mathias est la façon dont le N1 peut gérer le suivi de localisation de manière plus efficace en termes d'énergie sans réveiller le monstrueux A19 Pro.

Ce que beaucoup ignorent peut-être, c'est que les points d'accès Wi-Fi contribuent déjà à la géolocalisation de votre appareil. Ils n'ont donc pas besoin d'utiliser le GPS, pourtant très gourmand en énergie. En effectuant cette opération plus facilement en arrière-plan, sans avoir à réveiller le processeur de l'application, nous gagnons beaucoup d'efficacité.

Aaron Mathias, vice-président des technologies et programmes sans fil

Il ne fait aucun doute que la nouvelle gamme d'iPhone n'est que la première vitrine de la nouvelle puce N1. Certains pensent même qu'elle sera lancée. Première dans le nouveau HomePod miniDans un rapport publié en décembre 2024, Mark Gurman de Bloomberg Une nouvelle « puce Wi-Fi et Bluetooth intégrée » nommée « Proxima » a été dévoilée, qui a probablement évolué vers le N1.

À l'époque, le rapport avait suscité des rumeurs sur un éventuel retour de la gamme de routeurs AirPort, mais Gurman a rapidement rejeté cette hypothèse, tout en ajoutant que la nouvelle puce est suffisamment avancée pour transformer un HomePod ou une Apple TV en point d'accès sans fil - le mot clé étant PeutL'apparition de la puce N1 dans l'iPhone suggère que ce n'est peut-être pas une priorité pour Apple, mais cela ne signifie pas que cela ne peut pas arriver un jour.

Même si la nouvelle puce N1 ne révolutionnera peut-être pas votre utilisation quotidienne de votre iPhone, elle optimisera le fonctionnement de certaines fonctionnalités que vous utilisez déjà, comme AirDrop, le partage de connexion et les services de localisation, tout en réduisant leur consommation d'énergie. La prise en charge du Bluetooth 6, du Wi-Fi 7 et de Threadrix garantit également la compatibilité avec la prochaine génération d'accessoires et d'appareils domestiques connectés. Cette amélioration subtile de la qualité de vie fera toute la différence à long terme en garantissant la pérennité du nouvel iPhone.