Filtres d'objectif : tous ne se valent pas.

La question de l'utilisation ou non de filtres de protection est un sujet de débat passionné parmi les photographes, chaque camp défendant ardemment son choix. Je ne m'étendrai pas sur le bien-fondé de l'utilisation des filtres de protection ; c'est un choix purement personnel. Je les utilise depuis plusieurs années pour protéger mes objectifs haut de gamme et faciliter le nettoyage des objectifs à lentille frontale encastrée (comme les Nikon 50 mm f/1.4G/f/1.8G). Après une mauvaise expérience avec un filtre bas de gamme d'une marque inconnue, acheté à mes débuts en photographie (il m'avait été vendu comme « indispensable » dans un magasin de photo local), j'ai appris à mes dépens les dégâts qu'un tel filtre pouvait causer à mes images. Depuis, je n'achète que des filtres B+W multicouches en verre Schott de haute qualité. J'en suis très satisfait et je conseille toujours à nos lecteurs d'utiliser les meilleurs filtres possibles ou de s'en passer complètement.

Il y a quelques semaines, j'ai reçu un lot de filtres d'un nouveau fabricant européen. L'entreprise souhaitait que je teste ses filtres et que je donne mon avis. Je leur ai demandé s'ils acceptaient que je les compare aux filtres B+W, et ils m'ont répondu que cela ne les dérangeait pas. Lors de tests effectués avec un objectif dans mon laboratoire Imatest il y a deux jours, j'ai d'abord photographié une mire sans filtre à f/5.6, puis j'ai installé quatre filtres B+W de mon objectif XS-Pro MRC 77 mm et pris une autre photo, et enfin quatre filtres du nouveau fabricant pour une dernière prise de vue. Voici les résultats obtenus avec le logiciel Imatest :

Comme vous pouvez le constater, les filtres B+W n'ont pas affecté la qualité d'image. Les différences numériques entre « sans filtre » et « B+W » présentées ci-dessus restent dans la marge d'erreur acceptable. Cependant, le troisième graphique révèle clairement que les filtres testés étaient de mauvaise qualité. On observe une baisse notable d'environ 5 % au centre de l'image, de 7 % au milieu et d'environ 15 % dans les coins. Afin d'éliminer toute erreur, j'ai répété le test plusieurs fois avec différents lots de filtres du même fabricant (une vingtaine de filtres de 77 mm considérés comme « haute qualité » par le fabricant). D'autres lots ont donné des résultats tout aussi faibles, voire pires.

Je voulais visualiser ce que représentait une différence de 15 % dans le résultat. J'ai donc extrait des images prises sous des angles extrêmes d'une photo prise avec quatre filtres B+W, et la même photo prise avec quatre filtres de qualité inférieure. Voici le résultat de la comparaison :

Comme vous pouvez le constater, la différence de netteté est flagrante : les filtres de mauvaise qualité entraînent une dégradation visible de l’image. Les détails deviennent flous et les lignes droites ne sont plus nettes. Et ce n’est que la question de la netteté. Si je devais photographier avec les deux types de filtres dans une situation de fort contraste (par exemple, face au soleil), je parierais que les filtres de mauvaise qualité introduiraient toutes sortes de distorsions sur mes photos.

Oui, c'est un exemple assez extrême, et je sais bien que personne n'utiliserait quatre filtres comme je l'ai fait. Si l'on comparait les images avec un seul filtre, les différences seraient négligeables. Cependant, ce n'est pas ce que je cherche à démontrer. Le but de cet article est de montrer que les filtres de haute qualité n'affectent pas la netteté et ne réduisent pas nécessairement la qualité d'image, contrairement à ce que prétendent certains photographes. Cela vaut également pour les filtres de basse qualité. Le seul inconvénient que les filtres peuvent engendrer est une augmentation des reflets et des images fantômes lors de prises de vue face à une source de lumière intense. Dans ce cas, il est préférable de les retirer complètement.

Enfin, il est important de préciser que les filtres que j'ai testés étaient de qualité professionnelle. Si vous souhaitez savoir comment un simple filtre bon marché ou de mauvaise qualité peut affecter une image, vous pouvez consulter cet article que j'ai publié l'année dernière.

La conclusion tirée de la recherche ci-dessus est que tous les filtres d'objectif ne sont pas de qualité égale, même ceux qui appartiennent à la catégorie « haute qualité/professionnelle ».