Après 16 heures de jeu sur Civilization VII : mes premières impressions

La devise éternelle « Une partie de plus » revient pour une nouvelle chance avec Sid Meier’s Civilization VII, le dernier chapitre de la longue série de jeux de stratégie qui a captivé un grand nombre de joueurs et mis à l’épreuve la patience et les relations de bien plus encore que presque aucun autre jeu sur le marché.

Depuis 33 ans, il n'y a pas eu de plus grand plaisir dans le monde du jeu vidéo que de fonder un petit village préhistorique, puis de le transformer en un vaste empire (que ce soit par la force militaire, le progrès scientifique, la domination culturelle ou toute autre méthode imaginable), et enfin de recommencer toute l'expérience.

Civilization VII perpétue cette tradition tout en introduisant de nombreux petits changements au niveau des graphismes, du gameplay et de tout ce qui le distingue de tous les opus précédents.

Devinez votre époque

Le changement majeur de Civilization VII par rapport à ses prédécesseurs réside peut-être dans le fait que votre règne sur votre empire ne s'étend plus sur une seule période continue. Le jeu est désormais divisé en sections, ou « Âges », vous obligeant à constamment réévaluer vos tactiques et à adapter votre style de jeu.

Bien que vous puissiez commencer à n'importe quelle époque, la chronologie du jeu débute avec l'Antiquité. Vous y établirez vos villes, formerez des alliances (et vous ferez des ennemis) avec des civilisations rivales et d'autres puissances indépendantes, et développerez les arsenaux, les infrastructures et les sciences qui constitueront le socle de votre faction. Vient ensuite l'Âge des Grandes Découvertes, où vous utiliserez d'immenses navires pour sillonner les océans et coloniser (ou conquérir) les terres d'outre-mer.

C'est à ce moment précis que j'ai réalisé que nombre de stratégies que je maîtrisais depuis des décennies seraient désormais inefficaces. Chaque ère présente des limitations intrinsèques : le nombre de technologies à découvrir et de villes à construire est limité. De ce fait, l'exploration est peu probable avant l'Âge des Grandes Découvertes, contrairement aux précédents opus où exploration et conquête étaient indissociables dès le départ. Dans ce contexte , des conseils pour bien démarrer une nouvelle partie pourraient vous être utiles.

Bien que les villes, les améliorations et les relations vous suivent, vous devrez beaucoup réapprendre lors des transitions entre les époques. Chaque époque est comme un nouveau chapitre d'un livre qui débute après une période d'inactivité, commençant par une présentation (que vous réalisez) et se terminant par un rebondissement dramatique (du moins dans les époques de l'Antiquité et des Explorations, une crise qui mettra vos compétences organisationnelles et gouvernementales – et parfois votre patience – à rude épreuve). Comprendre l'évolution des unités et des technologies crée une courbe d'apprentissage inédite par rapport aux autres jeux à échelle de temps unique. Cette évolution constante nous amène à nous demander si 2026 sera la meilleure année pour le jeu vidéo en général.

Séparer les civilisations et leurs dirigeants

Dans Civilization VII, la relation unique entre les dirigeants et leurs civilisations est entièrement repensée, d'une manière à la fois intrigante et déconcertante.

Tous les dirigeants présentés ici n'étaient pas des chefs d'État ; Benjamin Franklin et Harriet Tubman étaient les représentants américains hypothétiques. Et tandis que dans les précédents jeux Civilization, César régnait toujours sur Rome ou Gandhi sur l'Inde, ce n'est plus le cas. Par exemple, si vous choisissiez Catherine la Grande pour un triomphe culturel, vous pouviez la placer à la tête de l'une des dix civilisations différentes, chacune possédant ses propres atouts. Compte tenu de la puissance et de l'influence de la culture grecque, il serait peut-être plus judicieux de la voir reine d'Égypte ou de Perse. Cette diversité rappelle l'engouement suscité par les nouvelles consoles comme la Nintendo Switch 2 et leur potentiel de transformation de l'expérience de jeu.

Pourquoi pas la Russie ? Tout simplement parce que la véritable Russie de Catherine n'existait pas à l'aube de l'humanité ; elle a évolué au fil des millénaires. Pour illustrer cela, chaque changement d'ère implique désormais un changement de civilisation. Ainsi, Catherine la Grande pourrait évoluer de la Grèce antique jusqu'à diriger les civilisations Chola, Normande ou espagnole, voire d'autres encore (si vous les débloquez par vos actions) une fois l'ère des Grandes Découvertes arrivée. Saurez-vous habilement mêler présent et passé pour prendre l'avantage ? C'est complexe, mais si vous n'y parvenez pas, ne vous attendez pas à gagner.

Détérioration urbaine : les défis de l'expansion urbaine dans la civilisation VII

Cette interaction entre ancien et moderne se manifeste également dans les cases où vous construisez vos bâtiments, employez vos citoyens et extrayez des ressources. L'espace étant limité sur chaque case et la création de points Plus devenant de plus en plus difficile au fil de la partie, vous devrez peut-être réfléchir aux conséquences de la construction d'un marché moderne et étincelant sur un autel antique dans votre capitale.

Ici, comme dans les autres jeux Civilization , il vous faudra trouver un équilibre entre agriculture et développement. Cependant, ce septième opus met davantage en évidence la distinction entre zones rurales et urbaines : les premières correspondent aux améliorations apportées à vos parcelles (fermes, mines, bateaux de pêche, etc.), tandis que les secondes représentent l’évolution de vos parcelles rurales une fois construites. Il est essentiel de ne pas avoir l’un sans l’autre, et trouver le juste milieu constitue un nouveau défi. Mais même cela recèle un avantage inattendu : il est impossible de convertir une colonie à une autre religion sans avoir acquis à la fois une population urbaine et rurale, ce qui est plus difficile qu’il n’y paraît.

Nouvelles fonctionnalités et mécanismes avancés dans Civilization VII

Les combats religieux et les conversions ont été repensés et simplifiés. Les catastrophes naturelles (inspirées de Civilization VI : Gathering Storm) font désormais partie intégrante de votre quotidien. Les différents gouvernements offrent des avantages plus ciblés et moins généralisés qu'auparavant. Vous pouvez désormais maîtriser les objets de l'arbre technologique en les recherchant plusieurs fois : une nouveauté ! Les bâtisseurs ont disparu ; leurs fonctions sont désormais automatisées. Les voies d'héritage sont des quêtes qui vous permettent de personnaliser votre style de jeu. La diplomatie nécessite une monnaie appelée « Influence », et le mode Plus offre un plus large éventail d'options, tant de soutien que de destruction, introduites bien plus tôt.

Tout cela signifie que Civilization VII est à la hauteur de son nom : à la fois profondément familier et totalement inédit, il puise son inspiration dans le passé sans craindre de le réinterpréter. Nous y reviendrons plus en détail prochainement, mais d’ici là, je profiterai de chaque occasion pour jouer à « One More Turn » autant que possible et j’attends avec impatience l’avenir du jeu vidéo.

Cet aperçu est basé sur environ 16 heures de jeu sur une démo fournie par le développeur Firaxis Games et 2K. Un test complet et détaillé de Civilization VII sera publié le 3 février 2025.