Walmart et Ionna : sont-ils en train de se lancer dans une guerre des prix sur le marché de la recharge des véhicules électriques ? Il semblerait bien que oui.

• Ionna et Walmart développent tous deux leurs réseaux de livraison. Voitures électriques Leur propre force.
• D'après les données de Chargenomics, les deux proposent des prix inférieurs à la moyenne.
• Cela pourrait marquer le début d'une guerre des prix dans le domaine de la recharge rapide des véhicules électriques.

Il a d'abord fallu rendre disponibles des options de recharge rapide pour les véhicules électriques. Ensuite, il a fallu qu'elles deviennent plus fiables et plus répandues. Désormais, elles peuvent commencer à devenir moins chères. Et il semble qu'Ionna et Walmart soient à la pointe de cette évolution.

Les deux entreprises développent rapidement leurs réseaux de bornes de recharge pour véhicules électriques. Walmart a été parmi les premiers à nouer un partenariat avec Electrify America afin de proposer des bornes de recharge sur les parkings de nombreux magasins. Visiblement impressionnée par l'augmentation de la fréquentation et de la fidélité des clients générée par ce partenariat, l'entreprise étend désormais son réseau.

Les nouvelles stations utilisent des chargeurs Alpitronic de 400 kW, équipés de prises NACS et CCS, et offrent une réduction de 10 % aux clients Walmart+. Le déploiement a été rapide, avec des centaines de bornes installées ces derniers mois.

Mais Ionna nourrit de plus grandes ambitions. L'entreprise est soutenue par un consortium de huit constructeurs automobiles : BMW, General Motors, Honda, Hyundai, Kia, Mercedes-Benz, Stellantis et Toyota. Afin de permettre à ces marques de vendre des véhicules électriques à des clients soucieux de la disponibilité des bornes de recharge, Ionna s'est engagée à installer 30 000 bornes de recharge rapide aux États-Unis et au Canada d'ici 2030. Nombre de ces stations offrent des services similaires à ceux des stations-service, tels que des supérettes et des toilettes, ainsi que des prises CCS et NACS. Ionna a également déployé ces stations à grande échelle.

Ces entreprises utilisent une tactique similaire, éprouvée depuis longtemps, pour attirer les clients des géants établis comme Tesla, Electrify America et EVGo. Elles proposent des prix plus bas, comme me l'a fait remarquer un analyste.

Selon Paren, Ionna facture en moyenne 0.37 $ par kilowattheure d'électricité, ce qui en fait le réseau le moins cher parmi les 17 analysés. Walmart arrive en quatrième position pour les prix les plus bas, devancé par Shell Recharge et Rocky Mountain Power, avec un prix moyen de 0.43 $ par kilowattheure, toujours selon Paren.

À titre de comparaison, Tesla et Electrify America facturent en moyenne 0.56 $ par kilowattheure. Un conducteur rechargeant son véhicule à une borne Ionna économisera environ 40 % par rapport à une recharge à une borne Electrify America. Selon Loren McDonald, PDG et analyste principal chez Chargenomics, c'est ce type de tarification agressive qui est nécessaire pour contrer l'inertie des géants de la technologie.

Les bornes de recharge EA et Tesla sont peut-être déjà préprogrammées dans le système de navigation ou de planification d'itinéraire de votre voiture. Vous avez peut-être bénéficié de crédits gratuits à l'achat de votre véhicule, ou vous êtes tout simplement habitué au service de recharge rapide et pratique de Tesla. Si une entreprise souhaite modifier vos habitudes et vous inciter à la choisir plutôt qu'une autre, elle doit proposer une incitation convaincante.

McDonald m'a dit : « Ils sont les petits nouveaux sur le marché. Vous, moi et tous les professionnels du secteur des véhicules électriques sur LinkedIn connaissons Ionna. Mais le conducteur lambda qui se rend chez un concessionnaire Hyundai ou Ford pour acheter une voiture électrique n'a aucune idée de ce qu'est une Ionna. Il a entendu parler de Tesla. Il a probablement entendu parler d'Electrify America, et peut-être d'EVGo. »

McDonald a également souligné qu'Ionna proposait des réductions importantes pour les fêtes et l'ouverture de nouvelles stations, ramenant le prix à 0.20 $ le kilowattheure pour une durée limitée. C'est moins cher que ce que je paie chez moi. On voit bien qu'ils cherchent à conquérir de nouveaux clients et à accroître leur notoriété. Walmart fait de même, même si son objectif est différent.

McDonald a déclaré : « Walmart, évidemment, opère dans ce secteur pour une raison totalement différente. »

Il a souligné que l'entreprise possède des milliers de magasins aux États-Unis et a tiré de précieux enseignements de ses premières collaborations avec Electrify America. Sa taille lui permet de négocier fermement avec les fournisseurs d'équipements et les compagnies d'électricité afin de réduire les coûts, et ses vastes parkings lui permettent de bénéficier d'un foncier quasiment gratuit. L'installation de bornes de recharge leur est donc moins coûteuse et plus rapide que pour beaucoup d'autres. Surtout, ces bornes génèrent non seulement des revenus directs, mais attirent également la clientèle dans les magasins.

Il a déclaré : « Le profil démographique et psychologique des conducteurs de véhicules électriques est très différent de celui des clients de Walmart, n'est-ce pas ? Ils peuvent donc attirer une nouvelle clientèle, et la clé pour eux, bien sûr, est d'inciter les gens à rester 40 minutes dans le magasin et à y dépenser 50 ou 100 dollars, et pas seulement 22 dollars à l'extérieur. »

Alors, qu'est-ce que tout cela signifie pour le secteur de la recharge des véhicules électriques ? Cela signifie que nous entrons progressivement dans une nouvelle ère avec les réseaux de recharge rapide. Pendant des années, l'objectif principal était de construire des réseaux pour pallier l'angoisse liée à l'autonomie. De ce fait, la taille primait, et si vous déteniez le seul point de recharge performant de la zone, vous pouviez pratiquer des tarifs exorbitants sans perdre de clients. Ces projets de construction étaient coûteux, tout comme les coûts liés à la demande d'électricité ; les opérateurs de bornes de recharge facturaient donc des prix élevés pour la concession de la recharge rapide.

À 0.56 $ le kilowattheure, une recharge complète de ma Chevy Blazer EV 2024 coûte 47.60 $ et me donne une autonomie allant jusqu'à 449 kilomètres (279 miles), selon l'EPA. Pour parcourir la même distance avec une Chevy Blazer AWD 2024 à essence, il faudrait 48 litres (12.68 gallons) d'essence, soit 51.61 $ au prix moyen actuel de 4.07 $ le gallon aux États-Unis. La voiture électrique est moins chère, mais la différence est minime.

Mais si je recharge à la station Supercharger Tesla la plus chère du coin, je paierai la somme considérable de 0.74 $ par kilowattheure. Une recharge complète me coûtera donc 62.90 $. Précisons que je me trouve dans une région où l'électricité est chère et où le prix moyen de l'essence est de 5.68 $, mais le fait est que les prix de la recharge rapide pour véhicules électriques varient davantage que les prix de l'essence et ne sont pas aussi bas qu'on pourrait le croire.

Ce n'est pas forcément un inconvénient. La recharge rapide en courant continu est rare ; plus de 90 % des recharges se font à domicile, où l'électricité est nettement moins chère. Le prix de l'électricité est de 0.18 $ par kilowattheure dans un foyer américain moyen, ce qui rend l'utilisation d'une voiture électrique rechargée à domicile bien plus économique que celle d'une voiture à essence. De plus, les bornes de recharge standard de niveau 2 se généralisent. N'ayant pas besoin de convertisseurs CA/CC coûteux et à forte puissance, et n'entraînant pas de frais de fonctionnement excessif, elles sont généralement beaucoup moins chères que les bornes de recharge rapide.

Mais ce n'est qu'une partie de l'explication du coût élevé de la recharge rapide en courant continu. L'autre facteur majeur est que, lorsque l'industrie privilégiait l'évolutivité et la disponibilité, elle dépensait sans compter et n'avait pas besoin de se soucier des prix. Cette époque étant révolue, le secteur est désormais beaucoup plus concurrentiel.

Mercedes-Benz High Power Charging mise sur la commodité et la réservation. BP cible les grands centres de recharge. Des start-ups comme Rove ambitionnent de devenir des fournisseurs haut de gamme. Tesla, Electrify America et EVGo privilégient les abonnements et poursuivent leur croissance. Walmart et Ionna connaissent une expansion rapide et cherchent à séduire les clients avec des prix bas.

Laquelle de ces entreprises finira par l'emporter ? Je l'ignore. Mais face à une concurrence accrue qui pousse les fournisseurs à proposer davantage de services et des prix plus bas, il est clair que la prochaine ère de la recharge des véhicules électriques sera bien plus avantageuse pour leurs propriétaires.