La Grande-Bretagne envisage de réduire sa consommation d'électricité malgré la hausse des ventes, et les prix du pétrole augmentent à mesure que les feux de forêt se multiplient.

Le gouvernement britannique envisage d'assouplir sa réglementation novatrice sur les véhicules électriques , malgré la flambée des prix du pétrole, les températures record et les incendies de forêt de cette année, et le fait que les ventes de véhicules électriques augmentent déjà suffisamment vite pour atteindre l'objectif actuel du gouvernement.

Mise à jour du 14/8 : Le gouvernement a officiellement lancé aujourd’hui ses consultations sur la réglementation des véhicules électriques, alors même que le Premier ministre Burnham inspectait les dégâts causés par les feux de brousse dans les West Midlands, dégâts exacerbés par le changement climatique provoqué par les véhicules à moteur thermique.

Les objectifs du Royaume-Uni en matière de véhicules électriques ont connu de nombreuses modifications au fil des ans. Initialement, l'objectif était d'atteindre 100 % de ventes de voitures neuves électriques d'ici 2040, mais cet objectif a été avancé, puis reporté, puis de nouveau avancé, jusqu'à se stabiliser à sa forme actuelle : 80 % de voitures électriques d'ici 2030 (le reste étant hybride), et une interdiction totale de la vente de véhicules neufs à moteur thermique en 2035.

Le gouvernement fixe des objectifs annuels, celui de fin d'année étant de 33 % de ventes de véhicules électriques. Cependant, les constructeurs pourraient atteindre des chiffres inférieurs en tenant compte de crédits supplémentaires provenant de diverses sources.

En réalité, tout se déroule bien. Fin 2025, les ventes de voitures électriques au Royaume-Uni étaient suffisamment élevées pour atteindre les objectifs fixés pour 2026. Ainsi, le Royaume-Uni, malgré un objectif que certains pourraient juger ambitieux, semblait en bonne voie pour l'atteindre.

La géopolitique soutient la cause des voitures électriques

Mais la géopolitique s'en est mêlée. Et elle a rendu la situation… plus favorable aux voitures électriques.

En raison d'une guerre civile catastrophique, anticipée et qui se poursuit depuis cinq mois en Iran, les prix du pétrole ont augmenté et sont restés élevés à l'échelle mondiale.

Cette situation a fait du Royaume-Uni l'un des pays où l'essence est la plus chère au monde, avec un prix moyen actuel de 1.62 £ le litre (8.21 $ le gallon). Le prix du diesel a atteint 1.92 £ le litre (9.70 $ le gallon) et se dirige actuellement vers ce nouveau record.

Face à cette perturbation, les ménages britanniques ont rapidement réagi, avec une forte augmentation des installations de panneaux solaires, de bornes de recharge pour véhicules électriques et de pompes à chaleur depuis mars. Et grâce aux projets solaires et éoliens qui atteignent des niveaux records au Royaume-Uni, il est même possible de recharger gratuitement sa voiture électrique en cas de fort ensoleillement et de vent.

Mais il ne s'agit pas seulement du prix des carburants ; la question de la sécurité nationale est également en jeu. Les véhicules électriques peuvent être alimentés par de l'électricité produite localement grâce à diverses méthodes de production, ce qui rend le pays moins vulnérable aux chocs pétroliers comme ceux du détroit d'Ormuz, ou au chantage géopolitique exercé par le président russe Vladimir Poutine au cours de la dernière décennie. Ce dernier exige la capitulation de l'Europe pendant qu'il envahit des pays dépendants du gaz russe.

Plusieurs pays tirent les leçons de cette situation et s'emploient activement à réduire leur dépendance au pétrole étranger. Les ventes de voitures électriques ont triplé en Australie, et de nombreux pays en développement adoptent massivement les véhicules électriques (comme l'Éthiopie, le Népal et le Pakistan). Même les pays qui ont bien résisté à ce choc pétrolier entrevoient une opportunité de transition électrique.

Ah oui, et puis il y a le changement climatique.

De plus, le Royaume-Uni connaît actuellement son été le plus chaud jamais enregistré , une cinquième vague de chaleur se profile à l'horizon , et des milliers de décès ont déjà été attribués aux précédentes vagues de chaleur cette année. La sécheresse touche désormais les trois quarts de l'Angleterre – un pays réputé pour son ensoleillement… enfin, pas vraiment… pour ses pluies abondantes – qui subit un climat bien différent de celui auquel il est habitué.

C’est la combustion des énergies fossiles qui a rendu ce changement climatique possible. Les énergies fossiles comme l’essence libèrent du carbone dans l’atmosphère, ce qui contribue au réchauffement climatique et accroît la probabilité de phénomènes météorologiques extrêmes, notamment ceux liés à la chaleur.

La science a démontré que de telles vagues de chaleur auraient été impossibles il y a seulement quelques décennies . Durant ces décennies, l'humanité a émis au total plus de carbone que durant toute son histoire antérieure . Le secteur des transports est le principal contributeur aux émissions de gaz à effet de serre au Royaume-Uni.

Un récent rapport du gouvernement britannique montre que le changement climatique menace la sécurité alimentaire au Royaume-Uni, et prévient que le pays n'a « aucun avenir » sans action.

Les véhicules à moteur thermique contribuent non seulement au changement climatique, mais aussi à la pollution de l'air. Le Royaume-Uni offre toutefois un exemple probant de l'efficacité des réglementations pour améliorer la situation : la taxe sur la pollution à Londres s'est avérée bénéfique pour la santé de tous.

Par ailleurs, le Royaume-Uni a récemment connu des incendies de forêt d'une ampleur sans précédent , un défi qui n'a historiquement pas constitué un problème dans ce pays, pourtant réputé pour ses abondantes précipitations.

Au Royaume-Uni, les ventes de voitures électriques ont explosé en réponse à la crise, dépassant les prévisions du gouvernement.

Face à des vagues de chaleur record, probablement exacerbées par le changement climatique, et à des prix du carburant atteignant des niveaux sans précédent, et compte tenu d'un exemple local démontrant comment les véhicules propres peuvent améliorer la situation, que peut faire le citoyen britannique moyen ? La réponse est évidente : les véhicules électriques. Les ventes ont explosé, comme en témoigne la forte demande pour de nouveaux modèles tels que le JLR Freelander 8.

Il semblait que le Royaume-Uni soit déjà en bonne voie d'atteindre ses objectifs pour 2026 dès la fin de 2025, bien que cela soit dû à une forte augmentation de la part de marché des véhicules électriques que le Royaume-Uni observe généralement en décembre.

En début d'année, le Royaume-Uni était légèrement en retard.

Burnham a été présentée comme une alternative plus à gauche et plus déterminée à Starmer, jugé inefficace et modéré. Dans le cadre de ce changement de cap, elle a maintenu Ed Miliband, le secrétaire d'État britannique à l'Environnement, considéré comme l'architecte de la majeure partie de la politique de neutralité carbone du pays et partisan des objectifs en matière de véhicules électriques. Cependant, Burnham a nommé Miliband secrétaire aux Affaires étrangères et a promu Miata Vahnavilli au ministère de l'Environnement, où elle a évoqué la possibilité d'une révision de la réglementation.

Cette révision pourrait prendre de nombreuses formes, mais la plupart des rapports indiquent qu'elle impliquera une réduction de l'objectif de véhicules électriques pour 2030, le faisant passer de 80 % à un niveau compris entre 50 et 70 %.

Burnham envisagerait également d'intensifier l'exploration pétrolière en mer du Nord.

Paradoxalement, les versions précédentes de la réglementation avaient été considérablement renforcées sous le Premier ministre conservateur de droite Boris Johnson, tandis que le Premier ministre travailliste actuel, qualifié de « gauche modérée », envisage de l'assouplir. Les deux partis ont contribué à l'évolution de cette réglementation, mais selon l'issue de ces consultations, il est possible, paradoxalement, que les travaillistes aient assoupli la réglementation relative aux véhicules électriques plus fréquemment que les conservateurs.

Mise à jour du 14/8 : Le gouvernement a lancé vendredi sa consultation, longtemps attendue, sur la réglementation des véhicules électriques. Cette annonce est intervenue alors qu’Andy Burnham se trouvait dans les West Midlands pour constater les dégâts causés par les feux de brousse qui ont détruit 19 maisons dans la région. Les West Midlands constituent le berceau historique de l’industrie automobile britannique, même si une grande partie de cette industrie s’est délocalisée.

Burnham a reconnu la sécheresse qui sévit dans tout le pays, déclarant : « La Grande-Bretagne est une véritable poudrière. Tout feu allumé en extérieur met en danger les habitations et la vie d’autrui. » Il a ajouté : « Voilà à quoi ressemble le changement climatique, ici et maintenant. » Ces propos ont été salués par les organisations environnementales.

Cependant, ces mêmes groupes ont souligné que ses mesures visant à abaisser les objectifs en matière de véhicules électriques augmenteraient les émissions responsables du changement climatique, et que son approche promise d'une plus grande ouverture à l'exploration pétrolière en mer du Nord aggraverait également le changement climatique.

Compte tenu des défis auxquels le Royaume-Uni est confronté, affaiblir les objectifs n'a aucun sens.

Si vous avez suivi l'article, il devrait être clair que ce n'est pas le moment d'assouplir les objectifs en matière de véhicules électriques.

Les voitures électriques offrent non seulement la sécurité énergétique et les économies dont le Royaume-Uni (et partout ailleurs) a besoin actuellement, mais elles sont également essentielles pour lutter contre le changement climatique, le plus grand problème que l'humanité se soit jamais créé et qui exige un effort collectif immédiat de la part de tous, en particulier des nations riches qui ont contribué de manière disproportionnée à ce problème.

Le Royaume-Uni, berceau de l'énergie à partir du charbon et ancien premier émetteur mondial de gaz à effet de serre, a accompli des progrès remarquables en matière de décarbonation ces dernières années. Pour le bien de tous les Britanniques, il peut et doit ignorer les critiques de l'industrie automobile et des médias climatosceptiques de Murdoch, et poursuivre sur cette voie en maintenant des objectifs ambitieux pour les véhicules électriques – objectifs qu'il atteint déjà avec succès.

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