Boîtiers étanches pour appareils photo sous-marins : une explication simple

La photographie sous-marine est un domaine semé d'embûches techniques, de coûts cachés et de mésaventures potentielles en cas de problème ; tout commence par le choix de la protection de votre appareil photo. Dans ce guide, je vous expliquerai tout ce que vous devez savoir sur les protections étanches pour appareil photo, ainsi que les accessoires indispensables pour utiliser votre matériel photo sous l'eau en toute sécurité.

La première étape consiste à comprendre la terminologie des pare-soleil étanches pour appareils photo. Sans cela, même des recherches de base sur le sujet peuvent s'avérer difficiles. Par exemple, qu'est-ce qu'une valve de drainage ou un hublot de dôme ? Ces deux éléments sont essentiels au bon fonctionnement d'un pare-soleil, mais la plupart des photographes ne les connaissent pas.

C'est pourquoi j'ai rédigé ce guide . J'espère vous faciliter la tâche. Vous trouverez ci-dessous la liste des composants d'un caisson étanche pour appareil photo et les accessoires nécessaires pour utiliser votre reflex numérique , hybride ou compact sous l'eau.

une introduction

Emporter un appareil photo coûteux sous l'eau est une tâche ardue et intimidante. Vous vous demandez peut-être : « Et s'il prend l'eau ? » – et donc s'il existe des alternatives à l'utilisation d'une housse de protection intégrale pour l'appareil. Absolument ! Je distingue trois niveaux d'équipement pour la photographie sous-marine, qui varient en prix et en complexité :

1. Photographie avec un appareil photo étanche, prêt à l'emploi.
2. Utilisez un boîtier sous-marin prêt à l'emploi avec une bonne caméra intégrée, comme les appareils photo de la série Sony RX100.
3. Pratiquez la photographie sous-marine avancée à l'aide d'appareils photo hybrides/reflex et d'un pare-soleil sous-marin sur mesure.

Si les deux premiers types d'équipement pour la photographie sous-marine sont relativement simples à utiliser, le troisième – l'utilisation d'appareils photo reflex numériques ou hybrides sous l'eau – nécessite quelques recherches. Les caissons étanches spécifiques à ces appareils sont volumineux, complexes et coûteux. Il faut généralement acheter les différents composants séparément et assembler soi-même un caisson étanche fonctionnel.

Malheureusement, la photographie sous-marine n'est pas bon marché. Elle coûte environ trois fois plus cher que la photographie classique, et plus le matériel est de qualité, plus le prix est élevé.

Vous pourriez être tenté d'opter pour la solution la moins chère, mais vous le regretterez presque certainement. Si vous ne devez retenir qu'une seule chose de cet article, c'est celle-ci : ne lésinez pas sur la qualité de votre caisson étanche ! Il existe certes des solutions pour prendre des photos sous-marines à petit budget (voir mon article sur la photographie sous-marine économique), mais choisir un caisson bas de gamme n'en fait pas partie.

D'un côté, si de l'eau s'infiltre dans votre caisson étanche bon marché, vous devrez remplacer votre appareil photo , ce qui rendra le caisson très coûteux. Même sans fuite, vous rencontrerez d'autres problèmes : verre fragile, reflets médiocres, déclencheur bloqué (et donc photos ratées), interface utilisateur peu intuitive, etc. J'ai moi-même fait l'expérience de tous ces problèmes ! Je pourrais écrire un article entier sur les raisons pour lesquelles il ne faut pas acheter de matériel sous-marin bon marché. Mais passons aux points positifs.

Dans cet article, j'aborderai les sujets suivants :

• Éléments indispensables pour compléter votre housse pour appareil photo sous-marin.
• Les ports d'objectif et leur fonctionnement.
• Assurez l'étanchéité du couvercle de l'appareil photo grâce au système de mise sous vide.
• Comment entretenir le couvercle de l'appareil photo pour éviter les fuites.
• Du matériel supplémentaire peut améliorer votre préparation à la photographie sous-marine.

Ensuite, j'essaierai de répondre à toutes vos questions dans la section commentaires.

Qu'est-ce qu'un étui étanche pour appareil photo ?

Comme son nom l'indique, un boîtier étanche pour appareil photo est simplement un étui hermétique permettant d'utiliser son appareil sous l'eau. Ces boîtiers sont généralement conçus spécifiquement pour un modèle d'appareil photo particulier. Même dans ce cas, le boîtier peut ne pas être entièrement fonctionnel et ne pas donner accès à tous les boutons et commandes de l'appareil. Plus il offre de fonctionnalités et d'options de contrôle, plus son prix est élevé.

Dans un monde idéal, il suffirait d'acheter un étui étanche, de se le faire livrer, et d'y glisser son appareil photo, prêt à photographier immédiatement. Malheureusement, ce n'est pas le cas avec les équipements plus complexes conçus pour les appareils photo professionnels.

De même qu'un boîtier d'appareil photo n'est pas toujours vendu avec un objectif, l'achat d'un caisson étanche ne signifie pas forcément qu'il sera fourni avec un hublot (nous expliquerons plus en détail ce qu'est un hublot sous-marin). En effet, le type de hublot nécessaire dépend de l'objectif utilisé. D'autres accessoires importants pour un caisson étanche sont également à prendre en compte.

Je pense donc qu'une meilleure question aurait été : qu'est-ce qui constitue un boîtier d'appareil photo entièrement étanche, et que faut-il réellement acheter ? J'y reviendrai plus tard. Tout commence par le hublot de l'objectif.

Explication des ports d'objectif

Tout comme un objectif se fixe sur un appareil photo, le hublot sous-marin se monte à l'avant du boîtier étanche. Ce hublot est un accessoire indispensable qui doit être acheté séparément. Sans lui, le boîtier présenterait un large orifice à l'avant et ne serait donc pas étanche !

Trouver le bon hublot est généralement l'étape la plus difficile de la préparation d'un équipement de photographie sous-marine. En effet, il existe une multitude d'objectifs, de caissons étanches et de hublots différents. De plus, un même hublot peut être compatible avec plusieurs objectifs, tandis que d'autres peuvent ne pas l'être avec certains caissons.

Permettez-moi donc de passer en revue certaines des questions et considérations les plus courantes.

1. Évents en forme de dôme vs. évents plats

Il existe deux principaux types de hublots pour la photographie sous-marine : les hublots en dôme et les hublots plats.

Les diaphragmes en forme de dôme ont une face arrondie et sont utilisés pour la photographie grand angle. Les diaphragmes plats, comme leur nom l'indique, ont une face plate. Ils sont utilisés pour les prises de vue à des focales plus courtes, ce qui, en photographie sous-marine, correspond souvent à la macrophotographie.

En raison de l'influence de l'eau sur la lumière, notamment à l'interface eau-air, le hublot agit comme une lentille supplémentaire. Ce hublot joue un rôle essentiel dans le système optique et la qualité de vos images sous-marines.

Si vous avez déjà visité un aquarium ou observé un bocal à poissons, vous savez probablement à quel point les objets apparaissent déformés derrière une vitre plate. Cela est dû à la réfraction de la lumière par le verre. L'interface plane entre l'eau et l'air n'est pas idéale pour la photographie sous-marine en raison de cette forte réfraction. Sur les photos, cela se traduit par des aberrations chromatiques et une distorsion importante. Ce problème est encore plus marqué avec les objectifs grand angle.

C’est pourquoi on utilise des hublots à dôme en photographie sous-marine grand angle : ils compensent la réfraction causée par le verre plat ou l’acrylique. Vous vous souvenez peut-être d’avoir passé la tête dans un petit hublot en forme de dôme d’aquarium, ce qui vous offrait un champ de vision beaucoup plus large et vous permettait de voir les poissons plus petits et moins déformés. C’est le même principe que pour les hublots à dôme. Ils améliorent considérablement la netteté, la distorsion, l’aberration chromatique et autres problèmes de réfraction liés à l’utilisation d’objectifs grand angle.

En règle générale, tout objectif dont la focale est supérieure à l'équivalent de 35 mm pour l'ensemble du cadre doit être utilisé avec un diaphragme en forme de dôme, tandis que les diaphragmes plats sont meilleurs pour la macrophotographie.

Vous vous demandez peut-être si un hublot à dôme convient également à la macrophotographie. La réponse est oui, mais le grossissement sera légèrement réduit. De plus, et c'est un point important, le hublot à dôme est coûteux et peut facilement se rayer si vous vous approchez trop près de vos sujets. C'est pourquoi les hublots plats sont plus couramment utilisés pour la photographie sous-marine avec zoom.

Au vu de ce qui précède, j'espère que vous comprenez maintenant l'importance de choisir la bonne monture pour votre appareil photo sous-marin, et de ne pas acheter n'importe quelle monture sans y réfléchir attentivement. Le hublot n'est pas qu'une simple pièce de verre ou d'acrylique transparent et étanche ; c'est une nouvelle lentille frontale pour votre objectif et il convient de la manipuler avec le même soin.

2. Anneaux d'extension et engrenages d'augmentation

Trouver le pare-soleil idéal pour votre objectif sous-marin peut s'avérer complexe. Le nombre d'objectifs disponibles sur le marché dépasse largement celui des pare-soleil conçus pour eux. Le principal problème réside dans le fait que l'objectif peut dépasser excessivement à l'intérieur du pare-soleil, notamment s'il s'agit d'un zoom ou d'un objectif à mise au point externe.

Cela signifie-t-il que vous devez abandonner votre objectif préféré et en utiliser un autre ? Bien sûr que non ! La solution consiste à utiliser des bagues d'extension qui permettent de décaler le hublot vers l'avant, ce qui rend possible le montage de la plupart des objectifs. Vous trouverez généralement des informations détaillées sur les bagues d'extension compatibles avec différents objectifs sur le site web du fabricant du pare-soleil pour appareil photo sous-marin.

De plus, n'oubliez pas que vous aurez besoin de bagues d'adaptation supplémentaires pour utiliser le zoom ou la mise au point de votre objectif. Ces bagues sont généralement vendues séparément du pare-soleil lui-même et, comme elles dépendent du type d'objectif utilisé, leur choix requiert précision et attention. Il est donc conseillé de consulter les recommandations du fabricant du pare-soleil pour appareil photo sous-marin.

3. Dioptries

Un autre élément optique joue un rôle crucial en photographie sous-marine. Pour que l'optique de certains objectifs fonctionne efficacement sous l'eau, une correction dioptrique est nécessaire . Ceci s'explique par le fait que l'objectif ne peut généralement pas faire la mise au point suffisamment précisément sur l'image projetée par le dôme, qui constitue le principal mécanisme de fonctionnement de ce dernier.

Plus précisément, une correction dioptrique permet à votre objectif de faire la mise au point à des distances plus courtes . Ce besoin est rare, mais il peut se présenter dans certaines situations ! Il est donc important de se renseigner au préalable sur votre objectif et de vérifier ses exigences pour une utilisation sous-marine. On trouve généralement facilement l'information concernant la nécessité d'une correction dioptrique pour un objectif.

4. Comment trouver le bon hublot pour votre appareil photo pour la photographie sous-marine ?

Trouver le bon hublot, les bagues d'extension, la bague de zoom et la correction dioptrique adaptés à vos besoins peut sembler une tâche ardue, voire impossible. Heureusement, les fabricants de caissons étanches pour appareils photo sous-marins ont simplifié ce processus en fournissant des tableaux de compatibilité des hublots qui regroupent toutes les informations nécessaires pour la plupart des objectifs. Il serait absurde de laisser tout cela à la charge du client !

Le schéma des ports fourni par le fabricant devrait être disponible sur la page produit du boîtier. Le fabricant vous indiquera les composants exacts nécessaires pour votre objectif et votre boîtier. Vous devrez les acheter séparément et assembler le kit vous-même à réception, mais ce n'est pas difficile une fois que vous savez ce dont vous avez besoin. Nous espérons que cet article vous a déjà aidé à comprendre le rôle de chaque composant.

La bonne nouvelle, c'est que le choix du hublot est l'étape la plus complexe de la fabrication d'un pare-soleil pour appareil photo sous-marin . Cependant, ce n'est pas le seul élément à prendre en compte avant l'achat. J'aborderai les systèmes de mise sous vide plus tard.

Système de vide d'air pour l'imagerie par caméra sous-marine

Contrairement aux hublots, les systèmes de mise sous vide ne restent pas fixés au boîtier étanche de l'appareil photo ; ils créent plutôt une étanchéité renforcée et garantissent une protection totale contre l'eau. Il est primordial d'éviter que l'eau n'endommage votre précieux appareil photo. C'est pourquoi je considère un système de mise sous vide comme un élément indispensable de tout équipement photographique sous-marin.

Le principe du système de vide est assez simple. La plupart des caissons étanches pour appareils photo sont équipés d'une valve dédiée permettant le raccordement à une pompe à vide. Avant l'immersion (mais après avoir placé l'appareil photo dans le caisson), on utilise ce système pour extraire l'air et réduire la pression à l'intérieur du caisson. Cette action assure une étanchéité parfaite.

De plus, vous pouvez utiliser un simple manomètre (comme illustré ci-dessous) pour vérifier si la pression est constante ou si de l'air commence à s'échapper. Si la pression varie, vous saurez que le couvercle n'est pas étanche et donc pas à l'eau ! En revanche, si la pression reste stable pendant au moins 15 minutes, vous pouvez être certain que votre appareil photo est en sécurité. (Certains photographes sous-marins le laissent reposer toute la nuit par précaution, afin de s'assurer que l'aiguille n'a pas bougé le lendemain matin.)

La plupart des caissons étanches pour appareils photo sont équipés d'une valve intégrée, mais le fabricant vend séparément la pompe à vide et le manomètre. Ces deux éléments sont absolument indispensables pour votre équipement de photographie sous-marine ; sans eux, c'est la catastrophe assurée. N'hésitez donc pas à ajouter ces accessoires essentiels à votre liste d'achats.

Accessoires pour faciliter la manipulation de la caméra sous-marine

Lorsque vous utilisez un appareil photo à objectifs interchangeables sous l'eau, vous constaterez que son boîtier étanche est volumineux. C'est courant en photographie sous-marine, où la manipulation de l'appareil est plus complexe. Cependant, vous pouvez grandement simplifier les choses grâce à deux accessoires supplémentaires pour votre boîtier : des contrepoids et des poignées.

1. Contrepoids

Malgré leur taille imposante, les caissons étanches pour appareils photo sous-marins ne sont pas lourds une fois immergés (du moins pas encore). En effet, ils deviennent flottants, parfois même trop ! Le dôme avant, qui contient un plus grand volume d'air, a tendance à remonter. Cela rend l'installation extrêmement difficile et sollicite fortement le poignet, ne serait-ce que pour maintenir l'appareil photo à l'horizontale.

Pour remédier à ce problème, les fabricants de caissons étanches pour appareils photo sous-marins proposent des contrepoids à fixer au caisson afin d'éviter qu'il ne remonte à la surface. Si vous souhaitez faire des économies, il est également facile de fabriquer vos propres contrepoids. À minima, fixez un poids au fond du caisson à l'aide d'un collier de serrage pour le maintenir à flot et éviter qu'il ne vous tire vers le haut pendant la plongée.

2. Poignées

Une poignée est indispensable pour tout système de prise de vue sous-marine. En effet, le caisson étanche est volumineux et difficile à manipuler, ce qui complique la composition des photos sous-marines, voire même la simple prise en main de l'appareil. Étant donné que le caisson flotte, une poignée robuste et stable est absolument nécessaire.

Je pense qu'une seule poignée ne suffit pas ; il vaut mieux investir dans deux, une pour la main droite et une pour la gauche. Il y aura des moments où vous aurez besoin de libérer une main, ne serait-ce que pour modifier les réglages de l'appareil ou prendre une photo. Vous ne voulez pas vous compliquer la tâche sous l'eau !

Enfin, les poignées peuvent servir de points de fixation pour l'éclairage sous-marin, comme les flashs ou les éclairages vidéo. Comme la plupart des équipements mentionnés jusqu'ici, les poignées sont généralement vendues séparément et représentent un coût supplémentaire. Compte tenu de leur importance, il est conseillé d'en tenir compte lors du choix du caisson étanche adapté à l'appareil photo sous-marin que vous envisagez d'acheter.

Équipement d'éclairage et de flash pour la photographie sous-marine

L'utilisation d'un éclairage sous-marin artificiel, qu'il s'agisse de flashs ou de lampes vidéo, est à la fois possible et essentielle pour améliorer la qualité de vos images. Je la recommande vivement ; l'éclairage artificiel rehausse instantanément et visiblement vos photos sous-marines.

Vous ne pouvez pas utiliser de flashs classiques ; il vous faut des flashs spécialement conçus pour la photographie sous-marine. La plupart des fabricants d'objectifs proposent des flashs compatibles avec leurs produits.

Même si vous n'envisagez pas d'acheter un système d'éclairage instantané, il est important de comprendre comment connecter un flash à votre appareil photo. Généralement, cela se fait à l'aide d'un câble électronique reliant le flash à la griffe porte-accessoires de l'appareil photo via un port spécifique (prise étanche) situé à l'extérieur du boîtier étanche. L' étanchéité de l'ensemble du système pouvant rapidement en faire grimper le prix, son coût peut s'avérer élevé.

Les lampes vidéo constituent une option moins coûteuse pour l'éclairage artificiel sous-marin. Leur principale différence réside dans le fait qu'elles ne scintillent pas comme les flashs ; elles offrent un éclairage continu et stable. Un avantage majeur des lampes vidéo est qu'elles ne nécessitent aucune connexion électronique à l'appareil photo, ce qui les rend plus économiques. Elles restent néanmoins la seule option pour l'enregistrement vidéo sous-marin. Cependant, leur puissance est nettement inférieure à celle des flashs. Par conséquent, les photographes privilégiant les images fixes devraient sérieusement envisager l'utilisation de flashs.

Absolument, je recommande vivement l'utilisation d'une source de lumière artificielle pour la photographie sous-marine. À moins de plonger tout près de la surface, la lumière naturelle est très limitée et les couleurs seront bien plus belles avec un éclairage artificiel, car celui-ci atténue la teinte bleu foncé de l'eau.

entretien des boîtiers d'appareils photo sous-marins

Les boîtiers étanches pour appareils photo sous-marins nécessitent un entretien régulier pour garantir leur étanchéité. Cela implique également l'achat d'accessoires supplémentaires, certes moins onéreux. Par exemple, les joints toriques du boîtier doivent être lubrifiés avant chaque utilisation (ou selon les recommandations du fabricant). Il faut donc se procurer de la graisse pour joints toriques auprès de ce dernier.

L'utilisation de la graisse pour joints toriques est simple : il suffit d'appliquer une fine couche de graisse sur le joint avant de fermer l'appareil photo. Cela empêche le caoutchouc de se fissurer et améliore l'étanchéité.

Je recommande vivement d'acheter des joints toriques de rechange au cas où l'un d'eux se casse. Vous ne voudriez pas rater une plongée importante et coûteuse à cause d'un joint torique défectueux. Pire encore, vous pourriez ne pas remarquer le problème et prendre le risque d'emmener votre appareil photo sous l'eau par peur de rater une photo parfaite. Avoir un joint torique de rechange, un accessoire indispensable pour tout appareil photo, vous sauvera la mise dans les deux cas.

Équipement supplémentaire

Il existe une multitude d'accessoires pour améliorer votre configuration de caméra sous-marine. Parmi ceux-ci, on trouve notamment des moniteurs externes, des détecteurs d'inondation, des lampes de mise au point, des flotteurs, des snoots et des modificateurs de lumière. Tout cet équipement n'est pas indispensable – la plupart ne l'est même pas – mais le nombre de possibilités offertes sous l'eau est tout simplement incroyable.

Cependant, je ne recommande pas d'acheter trop d'équipement supplémentaire avant d'avoir testé votre installation sous-marine et compris son fonctionnement. Vous trouverez toujours moyen d'améliorer votre installation avec un produit ou un autre, mais vous apprendrez progressivement ce dont vous avez besoin. Le plus important est d'apprécier le processus et de ne jamais transiger sur l'étanchéité.

Conclusion

Nous espérons que cet article a simplifié et facilité la préparation de votre appareil photo pour la photographie sous-marine. Voici les points essentiels à retenir :

• Choisissez le bon hublot pour votre objectif (reportez-vous au tableau des hublots du fabricant du couvercle).
• Veillez toujours à vous procurer un système de mise sous vide et un manomètre pour vérifier l'étanchéité du couvercle.
• Ajoutez deux poignées à l'équipement pour faciliter grandement son utilisation sous l'eau.
• Entretenez régulièrement la housse conformément aux instructions du fabricant.
• Réfléchissez à votre système d'éclairage sous-marin, même si vous n'avez pas l'intention d'acheter des lampes spéciales immédiatement.
• Améliorez votre équipement progressivement en fonction de vos besoins ; n'achetez pas plus que nécessaire au début !

Prendre des photos sous-marines avec son appareil photo est une étape importante et intimidante. Mais avec le bon équipement et les connaissances nécessaires, cela devient beaucoup plus simple. Au final, ce n'est peut-être pas bon marché, mais le résultat est inestimable.