Elle a quitté son emploi dans le secteur technologique pour vendre des hot-dogs : elle gagne 2 000 dollars par jour.

Avant, Amelia Udaily terminait ses appels Zoom par des réunions stratégiques. Maintenant, elle les termine pour préparer une salade de crevettes, de la purée de pommes de terre et trancher du pain au levain, le tout pour faire des hot-dogs.

📌 Projet parallèle :

Restaurant suédois éphémère de hot-dogs ( Chef Hej Hej )

💰 Revenus : 1 600 $ à 2 000 $ par événement

🗓️ Date de début : 2023 (temps plein à partir d’octobre 2024)

Citation mise en avant :

« J’ai simplement continué à suivre ce qui me rendait heureuse — et cela m’a menée ici. »

Mais pas n'importe quel hot-dog.

Amelia est la fondatrice de Chef Hej Hej, un restaurant éphémère de hot-dogs suédois basé à San Francisco.

Ce qui avait commencé comme une expérience de week-end — coincée entre son travail dans le secteur technologique et un emploi à temps partiel dans un restaurant — s'est transformé en une entreprise alimentaire à temps plein qui rapporte désormais jusqu'à 2 000 dollars par événement.

Son menu s'inspire d'un plat de street food qu'elle a découvert en Suède, mais il y apporte une touche typique de la baie de San Francisco : du pain au levain local, des fruits de mer gastronomiques et une ambiance nostalgique et conviviale qui a permis à la cheffe Hej Hej de se démarquer dans une ville regorgeant de gourmets.

Elle a déclaré : « Je n'ai pas fait d'école de cuisine. J'ai simplement continué à suivre ce qui me rendait heureuse — et cela m'a en quelque sorte amenée ici. »

D'un emploi technique à Tunnbrödsrulle

Avant de se lancer dans la vente de hot-dogs à 10 dollars dans la région de la baie de San Francisco, Amelia a suivi un parcours professionnel qui comprenait la recherche scientifique, la gestion d'événements et le marketing de produits de santé, pour finalement trouver un emploi chez Zoom.

Mais même en gravissant les échelons professionnels, elle n'a pas trouvé ce qu'elle cherchait.

« J’ai toujours retrouvé avec plaisir la joie de partager la cuisine et les traditions suédoises avec mes proches », a-t-elle confié. Née aux États-Unis, Amelia a grandi en restant très attachée à ses racines suédoises, voyageant régulièrement à l’étranger durant son enfance et son adolescence. La nourriture est restée gravée dans sa mémoire, notamment les plats festifs : salade de crevettes, cornichons, petits pains moelleux et desserts de saison.

Après son arrivée à San Francisco en 2020, elle a été conquise par la scène culinaire locale. Au lieu d'intégrer une école de cuisine, elle a postulé pour un poste de commis de cuisine le week-end chez Octavia, l'un des restaurants les plus populaires de la ville. Elle y a appris à travailler à la chaîne, à gérer de grandes quantités et à préparer des plats de manière professionnelle.

Six mois plus tard, elle a vu une publication Instagram d'une épicerie locale (Bodega) à la recherche de fournisseurs de produits alimentaires.

Elle a répondu. Elle a fixé une date. Elle a préparé un menu. Et c'est ainsi que Chef Hej Hej est né.

Au départ, le concept était plus large et plus « suédois » : des burritos aux boulettes de viande pour le petit-déjeuner, des pâtisseries de saison et des tartines originales. Mais un plat s’est rapidement imposé : la version d’Amelia du tunnbrödsrulle, un petit pain suédois traditionnellement garni de saucisses, de purée de pommes de terre, de salade de crevettes et de cornichons.

Elle a déclaré : « J'ai décidé de le servir dans un petit pain plutôt que dans un pain brioché. Cela permettait de mieux mettre en valeur les ingrédients et rendait le tout plus appétissant. De plus, j'habite dans la capitale mondiale du pain au levain ; je voulais associer cela à mon produit. »

Elle a commencé à s'approvisionner chez Rize Up, une boulangerie de San Francisco tenue par des Afro-Américains et réputée pour son pain bio au levain naturel. Le résultat : un plat qui allie réconfort et hommage à sa culture.

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Le projet temporaire qui a servi de point de départ

Le premier projet temporaire d'Amelia était très ambitieux, peut-être même trop.

Elle travaillait toujours à temps plein dans le secteur technologique et faisait des heures supplémentaires au restaurant le week-end, tout en préparant son premier service de « Hej Hej ». Elle a créé un menu complet proposant plusieurs variétés de hot-dogs, un sandwich aux boulettes de viande suédoises et deux desserts, en se procurant elle-même tous les ingrédients auprès de fournisseurs locaux.

Elle a dit en riant : « J’aurais aimé pouvoir dire que j’avais testé toutes les recettes à l’avance, mais j’essayais simplement de tout terminer à temps. »

Malgré tous ses efforts, l'affluence a été exceptionnelle, notamment grâce à la présence de ses amis et collègues venus la soutenir. Elle a récolté 1 540 $ ce jour-là, dont 575 $ de frais de nourriture, 225 $ de main-d'œuvre et environ 500 $ d'achats ponctuels de matériel : glacières, ustensiles de service, boîtes à dons, propane, emballages, etc. Après déduction de toutes ses charges, son bénéfice net s'élevait à environ 240 $.

Cela n'incluait pas les heures non rémunérées que j'ai travaillées. Ni le chaos qui s'en est suivi.

Elle a raconté : « J’étais tellement fatiguée en fin de journée que j’ai mis par inadvertance une casserole d’eau de cuisson de hot-dogs dans le coffre de ma voiture. Ensuite, j’ai monté une côte à San Francisco et j’ai entendu le bruit du pot qui se brisait. L’eau a giclé partout. Je me suis garée et les morceaux de hot-dogs ont littéralement roulé sur la chaussée. »

C'était épuisant. C'était chaotique. Pourtant, elle avait hâte de recommencer.

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Trouver son rythme

Si le premier événement Amelia a généré de fortes ventes, les mois suivants ont été plus instables.

Elle a déclaré : « Après ce premier événement éphémère, j'ai enchaîné les événements où j'ai à peine gagné 800 dollars. » Sans domicile fixe, elle a voyagé entre bars à vin, restaurants et autres lieux de rencontre locaux à travers tout San Francisco, chacun avec son propre public, son ambiance et ses inconnues.

Cependant, l'expérience s'est avérée fructueuse.

Au lieu de diversifier son menu, Amelia s'est concentrée sur un produit phare : ses saucisses suédoises. Elle a ajouté quelques options intéressantes, comme des sachets de bonbons suédois importés et des produits dérivés de la marque Chef Hej Hej, et a finalement permis le pourboire via son application Square. Grâce à ces changements, son chiffre d'affaires brut habituel se situe désormais entre 1 600 et 2 000 $ par événement, dont environ 65 % constituent un bénéfice net.

Elle a déclaré : « Le dessert était un ajout tellement simple, qui ne demandait que très peu d’efforts. » Elle a ajouté : « Les pourboires m’ont paru étranges au début, mais ils ont fait toute la différence. »

La simplification des opérations a également été bénéfique en coulisses. Un menu plus restreint a permis de réduire la préparation et le gaspillage. Elle a ainsi pu se concentrer sur le perfectionnement de ses ingrédients de base et consacrer plus de temps à s'approvisionner auprès de ses fournisseurs préférés : pain au levain de Rize Up, crevettes d'un poissonnier local et produits frais du marché.

Malgré une organisation rigoureuse, la logistique représentait un défi majeur. En tant qu'entreprise éphémère et mobile sans local fixe, Amelia ne bénéficiait pas des avantages des commandes groupées proposés aux restaurants. Aucun rabais n'était accordé pour les grandes quantités, et aucune livraison n'était programmée. Chaque événement temporaire impliquait des jours de route entre les fournisseurs, le chargement des cartons et la préparation des ingrédients.

Vient ensuite la main-d'œuvre, qui représente sa dépense récurrente la plus importante.

Elle a déclaré : « Je n’ai pu réaliser de bénéfices que grâce à tous les amis qui m’ont aidée bénévolement. » Elle a ajouté : « Si vous lisez ceci, vous vous reconnaîtrez – je vous dois énormément. »

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Le jour où les choses sont devenues sérieuses

Six mois après le lancement de son projet « Chef Hej Hej », Amelia a eu une opportunité dont rêvent la plupart des entrepreneurs du secteur alimentaire : un article à son sujet dans « Eater SF ».

À l'époque, Amelia tenait un petit restaurant éphémère en semaine dans le quartier d'Outer Sunset, où elle servait des hot-dogs tous les mercredis après-midi. Son activité n'avait rien de prestigieux, mais elle était suffisamment stable et régulière pour attirer l'attention d'un rédacteur local. L'article a été publié en mars 2024.

Amelia a déclaré : « La réaction a été formidable. Ce jour-là, j'ai vendu 125 hot-dogs en seulement deux heures. »

Amelia se souvient parfaitement de cette journée. Elle travaillait encore chez Zoom, où elle terminait une réunion virtuelle depuis un stand à hot-dogs improvisé. Dès qu'elle eut fini l'appel, elle troqua son ordinateur portable contre des gants en latex et se mit à couper du pain, à préparer une salade de crevettes et à servir de la purée de pommes de terre.

Elle avait engagé son amie, la photographe Angela DiCenzo, pour immortaliser l'événement. En regardant autour d'elle, elle constata : une longue file d'attente s'étendait à l'extérieur, des amis tenaient le stand et des photos professionnelles étaient prises. Quelque chose avait changé.

C’est ce jour-là que j’ai réalisé que ce n’était pas juste un petit boulot amusant, mais que cela pouvait réellement être une réussite.

Mais elle savait aussi que les chiffres devaient être logiques et significatifs.

À cette époque, elle générait un chiffre d'affaires total d'environ 2 500 dollars par mois grâce à des boutiques éphémères et des prestations de traiteur, pour un bénéfice net d'environ 1 600 dollars. Cela ne suffisait pas à remplacer son salaire d'employée dans le secteur technologique à San Francisco. Elle a donc élaboré un plan.

Elle a créé une feuille de calcul Google intitulée « Démission ». Ce tableur lui permettait de suivre ses objectifs de revenus, la durée de sécurité de ses économies, ses dépenses personnelles et le temps exact nécessaire pour rester dans le secteur technologique et activer ses options d'achat d'actions restantes. Elle a également cherché des solutions pour combler le manque à gagner, comme proposer des services de livraison de repas depuis son entreprise de cuisine, donner des cours de cuisine et réduire ses dépenses personnelles. Découvrez 9 conseils essentiels pour les personnes qui développent une activité secondaire avant la période des impôts.

En octobre 2024, elle était prête. Elle a quitté son emploi chez Zoom et s'est donné un délai de 12 mois pour prouver que « Chef Hej Hej » pouvait être un projet autonome viable et réussi.

Elle a déclaré : « Ce n’était pas un saut à l’aveuglette. C’était un saut calculé. Je connaissais mes chiffres, j’avais un plan et je me suis donné suffisamment de temps. »

Au bout de sept mois, le plan a commencé à porter ses fruits. Ses dépenses courantes ont diminué de 40 %, ses revenus ont augmenté de mois en mois et elle avait toujours des économies à la banque.

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Qu’a-t-elle bien fait, et qu’aurait-elle changé ?

Certaines des meilleures décisions prises par Amelia à ses débuts n'avaient absolument rien à voir avec la nourriture.

Au lieu de développer sa marque seule, elle a investi dans une agence de design d'image à 700 $ et un site web à 800 $. « Tout le monde me conseillait d'économiser et de me débrouiller seule », explique-t-elle. « Mais je savais qu'il me fallait une identité de marque forte et un style visuel distinctif, et cela a tout simplifié. »

Cette décision a permis à Chef Hej Hej de se forger une identité visuelle cohérente dès le premier jour, des menus aux produits dérivés en passant par le contenu Instagram. Elle leur a également permis de se démarquer dans le paysage concurrentiel des restaurants éphémères, où le design et la narration sont tout aussi importants que le contenu des assiettes.

Qu'aurait-elle fait différemment ? Elle se serait concentrée plus tôt sur les réseaux sociaux.

Elle explique : « Je ne me rendais pas compte à quel point il était important de simplement présenter les aliments. Les gens ne veulent pas deviner ce que vous vendez, ils veulent le voir. »

Après avoir organisé des dizaines d'événements, Amelia a compris les clés du succès d'un commerce de restauration éphémère, tant sur le plan créatif que financier. Quels sont ses meilleurs conseils ?

🌭 Conseils de pro : Les astuces d’Amelia pour réussir vos projets de restauration éphémère

• Connaissez vos coûts. Notez chaque ingrédient, chaque dépense, et fixez le prix de vos produits en conséquence, même si vous ne pouvez pas encore vous verser de salaire.
• Faites de la nourriture la vedette. Commencez par des images. Montrez clairement ce que vous vendez et pourquoi cela devrait intéresser les gens.
• Choisissez judicieusement les bons endroits. Commencez par les bars ou les marchés qui attirent déjà des piétons (et qui accueillent d'autres projets alimentaires temporaires).
• Préparez-vous à l'avance, pas le jour même. Préparez tout ce que vous pouvez à l'avance — c'est le seul moyen de rester calme.
• Utilisez Instacart Pro. Cela a permis à Amelia d'éviter d'innombrables déplacements — pour acheter des saucisses à la dernière minute, du matériel ou des tables de livraison.
• Gardez votre joie. Elle dit : « Vous vous épuiserez rapidement si vous le faites pour les autres et non pour vous-même. »

Que réserve l'avenir au chef Heg Heg ?

Maintenant que « Chef Higg Higg » est officiellement son activité à plein temps, Amelia se concentre sur le développement, non seulement par le biais d'événements, mais aussi par le biais de la narration.

Ses projets pour 2025 comprennent les éléments suivants :

• Voyager à travers le pays pour organiser des événements éphémères
• Entreprendre le travail culinaire propre à Plus et collaborer avec des marques
• Développer sa présence sur les réseaux sociaux
• Lancement d'une plateforme Substack Pour documenter son parcours en coulisses

Elle a déclaré : « Je veux faire découvrir les hot-dogs suédois au plus grand nombre. Mais je veux aussi que les gens comprennent leur histoire : d’où ils viennent, pourquoi ils sont importants et tout l’amour qu’on met dans leur préparation. »

Bien que l'option d'une boutique traditionnelle reste envisageable, Amelia souhaite avant tout créer une entreprise qui lui apporte un sentiment de pérennité, tant financière qu'émotionnelle. Cela implique flexibilité, créativité et une attention particulière portée au plaisir à chaque étape du processus.

Elle coupe toujours le pain et prépare les pommes de terre à la main. Elle traverse toujours la ville en voiture pour aller chercher ses ingrédients. Et elle est toujours entourée d'amis qui lui offrent leur aide, prennent des photos et la soutiennent.

N'imaginez pas les choses autrement.

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