Une famille de quatre personnes parcourt 1000 km à vélo cargo électrique au lieu d'une deuxième voiture.

Je travaille dans le secteur du vélo électrique depuis près de vingt ans et j'ai rédigé des tests de vélos électriques pendant environ la moitié de cette période. J'avais l'habitude de dire que j'en avais manipulé des centaines, mais ayant perdu le compte, je ne serais pas surpris de devoir en ajouter un de plus à ce total. Avec autant de tests à mon actif, j'ai eu l'occasion d'essayer plusieurs vélos électriques pendant quelques semaines d'affilée, mais je passe rarement des mois sur le même modèle. Alors, lorsque j'ai terminé mon test d'un mois du Xtracycle Hopper et qu'une opportunité unique s'est présentée pour un projet au long cours, je l'ai saisie sans hésiter.

Mon meilleur ami et sa femme, parents de deux enfants et passionnés de vélo, m'ont proposé un défi : emprunter ce vélo et parcourir la plus grande distance possible. Après avoir parcouru 1 000 kilomètres (620 miles), il est de retour pour partager son expérience avec moi, et par la même occasion avec vous.

À ce stade, le vélo était devenu tellement indispensable à leur vie que mon ami et sa femme avaient sans doute plus de droits sur le Hopper que moi. Plus important encore, ils l'utilisaient exactement comme un vélo cargo électrique compact de ce type a été conçu : comme un véritable moyen de transport quotidien et durable.

Cette famille de quatre personnes, avec deux enfants de quatre et deux ans, partage un seul véhicule . Le Xtracycle Hopper est en quelque sorte devenu leur deuxième véhicule.

Après avoir parcouru 1 000 kilomètres (620 miles), il est difficile d'imaginer une meilleure preuve de la pertinence des vélos électriques pour la recharge.

Du vélo cargo à Véhicule familial intégré

Le vélo Hopper est utilisé presque quotidiennement, principalement pour emmener les enfants à la garderie le matin. Un parent monte dessus, puis un ou les deux enfants, et ils partent ensemble.

Mais ce n'est pas seulement un moyen de transport pour la crèche.

Les sorties en soirée et les escapades de fin de semaine se transforment souvent en joyeuses sorties en famille, surtout les journées à la plage. Un parent conduit un porte-bébé Hopper avec les deux enfants à l'arrière, tandis que l'autre parent enfourche un autre vélo. Résultat : deux vélos, quatre personnes et quatre sourires.

Si vous demandiez à la plupart des parents ce qu'ils pensent des trajets en voiture avec deux jeunes enfants, ils ne les décriraient probablement pas comme le meilleur moment de leur journée. Sièges auto, embouteillages, difficultés de stationnement et autres petits désagréments font partie intégrante des déplacements en famille.

Sur le vélo Hopper, les enfants l'attendent avec un grand enthousiasme. Faire du vélo à l'arrière est devenu une activité à part entière.

Lorsque je les accompagne lors de ces voyages, je vois la joie illuminer le visage des enfants : ils s’amusent car le voyage n’est pas une simple étape, mais une partie intégrante de l’expérience. Au lieu d’être une contrainte entre le départ de la maison et l’arrivée à une destination agréable, le voyage lui-même devient un moment de plaisir. C’est l’occasion pour les enfants de passer du temps en plein air avec leurs parents, d’observer le paysage, de respirer l’air frais, de discuter et tout simplement de profiter du voyage.

Cela peut paraître un peu émotionnel pour un test de vélo électrique, mais après avoir parcouru 1000 kilomètres, je pense que cet aspect est tout aussi important que la plupart des chiffres et des spécifications techniques , voire plus.

Pour ceux qui s'interrogent sur les spécifications techniques, voici un bref aperçu : le vélo est équipé d'un moteur de 750 watts, d'une batterie de 48 volts et 15 ampères-heures d'une capacité de 720 wattheures, et peut atteindre une vitesse de 28 miles par heure (45 km/h) grâce au système d'assistance au pédalage, ou il est disponible avec l'option d'accélérateur à une vitesse maximale de 20 miles par heure (32 km/h).

Pourquoi le vélo Hopper excelle-t-il dans ce domaine ?

Bien entendu, ce type d'utilisation intensive nécessite un vélo parfaitement adapté.

Le Hopper est le vélo cargo électrique le plus compact de la gamme Xtracycle, et sa taille relativement réduite est un atout majeur par rapport à leurs modèles plus longs pouvant facilement transporter quatre personnes. Bien qu'il offre de la place pour deux enfants sur le plateau arrière, il n'est guère plus long qu'un vélo traditionnel. Ses roues de 20 pouces contribuent également à abaisser le centre de gravité, un point particulièrement important lorsqu'on transporte deux enfants.

Le vélo est conçu pour supporter un poids total allant jusqu'à 227 kg (500 lbs), tandis que le porte-bagages arrière seul supporte jusqu'à 110 kg (242 lbs). Il est équipé de barres de maintien passager Hooptie de Xtracycle, de repose-pieds et d'un porte-bagages avant PorterRack (que mon ami a ensuite retiré, préférant placer un sac à l'arrière, derrière son aîné, pour faciliter les déplacements dans le local à vélos de leur immeuble). Ainsi, la plupart des équipements nécessaires aux déplacements de la famille sont facilement accessibles.

Bien qu'il existe sur le marché des vélos cargo électriques plus luxueux, notamment des modèles haut de gamme à moteur central dotés de meilleures fonctionnalités, cette configuration s'est avérée très efficace pour les déplacements familiaux quotidiens. Plus important encore, le capteur de couple confère au vélo une réponse bien plus naturelle que les systèmes à capteur de pédalage bon marché équipant de nombreux vélos cargo électriques d'entrée de gamme. Cela dit, je remarque que mon ami a parfois tendance à trop utiliser l'accélérateur. Et je le comprends : avec deux enfants à gérer, l'accélérateur est sans doute un soulagement bienvenu quand on n'a tout simplement pas envie de pédaler.

Quant aux autres composants impressionnants, les freins à disque hydrauliques, la fourche à suspension, les feux intégrés, les garde-boues intégraux et même la tige de selle réglable avec suspension complètent un ensemble conçu spécifiquement pour un usage quotidien pratique, plutôt que pour afficher un prix attractif sur la base de simples caractéristiques techniques. Ainsi, même s'il ne s'agit pas du vélo cargo électrique le plus luxueux du marché, il est doté d'excellents composants et est livré avec tous les accessoires nécessaires pour le transport quotidien et les sorties en famille, dès le premier jour.

Quels dysfonctionnements sont survenus au cours des 1000 kilomètres ?

Peu de dysfonctionnements ont été constatés.

En réalité, la fiabilité mécanique est sans doute l'un des aspects les moins rébarbatifs de cette évaluation, et c'est précisément ce que vous recherchez pour tout véhicule familial. Investir dans un vélo de meilleure qualité, c'est notamment s'assurer de sa durabilité. Bien qu'il existe de nombreux bons vélos cargo électriques aux alentours de 1 500 $, le Xtracycle Hopper est un excellent choix . À 2 499 $ , il est certes un peu plus cher, mais il est fabriqué par un spécialiste du vélo cargo qui maîtrise parfaitement sa conception, utilise des composants et des matériaux de haute qualité et est conçu pour durer.

En fait, le seul problème notable qu'ils ont rencontré était un ressort cassé dans le double porte-bagages. Xtracycle a rapidement envoyé un remplacement sous garantie, et l'affaire a été close.

Ironiquement, ce dysfonctionnement apparemment mineur a conduit à un moment très révélateur lors de ce test à long terme.

En attendant l'arrivée du ressort de remplacement, la famille a dû se rendre à la plage ce week-end-là.

Mon ami m'a raconté plus tard combien il était impatient de reprendre le voyage en voiture . Soudain, ils se sont retrouvés coincés dans les embouteillages en ville, puis à faire la queue pendant des heures pour accéder à un parking, à chercher une place libre, à payer le stationnement et à supporter tous ces petits désagréments qu'ils avaient presque oubliés.

Autrement dit, ils ont oublié combien il est difficile d'emmener des enfants quelque part en voiture, surtout si l'endroit est censé être une destination amusante et relaxante.

Vous découvrirez des avantages pratiques en utilisant régulièrement votre vélo cargo.

Vivre avec un vélo cargo révèle des avantages qui ne sont pas immédiatement apparents lors d'un examen rapide.

La double béquille (malgré un problème de ressort) est particulièrement importante lorsqu'on transporte des enfants. Je l'ai trouvée pratique lors de mes courses, notamment pour remplir mes sacoches latérales à vélo. Mon ami, quant à lui, a constaté que pouvoir immobiliser le vélo puis installer les enfants sur la plateforme arrière facilite grandement la tâche, plutôt que de devoir faire tenir un vélo chargé sur une béquille classique. Et, paraît-il, les enfants bougent beaucoup plus que des sacs de pommes de terre.

Les petites roues et la plateforme arrière relativement basse y contribuent également de manière significative. On sent bien le poids de deux enfants à l'arrière, mais ils ne semblent pas assis dangereusement haut.

Puisque les deux parents utilisent le vélo, le poste de pilotage réglable et la tige de selle télescopique sont vraiment utiles, et pas seulement de jolis gadgets. Un vélo familial est souvent celui qu'on utilise « à la volée », pas celui qu'on s'approprie . Tout comme on peut ajuster rapidement la selle et le guidon d'une voiture à différents gabarits, un vélo avec un guidon et une selle facilement réglables fait toute la différence. La tige de selle télescopique est idéale pour modifier la hauteur de selle en roulant, et permet de l'abaisser pour que les pieds touchent bien le sol à l'arrêt. La commande se trouve sous la selle, ce qui est un peu plus économique que les commandes au guidon que je préfère, mais cela a aussi l'avantage de faire croire aux autres que vous vous apprêtez à leur offrir quelques petites caresses amicales.

Il y a aussi ces petits détails que l'on commence à apprécier après des centaines de trajets : les feux intégrés toujours présents, les élargisseurs d'ailes lorsque la route est mouillée, les barres de maintien pour passagers qui offrent aux enfants un point d'appui naturel, et le porte-bagages avant qui ne gêne pas la direction car il est fixé au châssis et non pas en rotation avec le guidon.

Aucune de ces caractéristiques n'est révolutionnaire en soi. Mais ensemble, elles rendent le vélo si facile à utiliser qu'une nouvelle sortie ne demande pas beaucoup de réflexion.

La deuxième meilleure voiture pourrait bien ne pas être une voiture du tout.

J'affirme depuis des années que de nombreuses familles possédant deux voitures pourraient probablement remplacer leur deuxième véhicule par un vélo électrique. L'expérience de mon ami avec le vélo Hopper en est un parfait exemple.

Cette famille possède toujours une voiture ; elle n’a pas l’intention de la vendre. Bien sûr, pour certains trajets, la voiture est plus pratique, et personne ne prétend qu’un vélo cargo électrique puisse tout faire comme une voiture.

Mais de nombreuses sorties en famille ne nécessitent ni longs trajets ni le transport de lourdes charges de courses. Il s'agit simplement de quelques kilomètres pour aller à la garderie, faire une petite course, rendre visite à un proche, se promener au parc ou à la plage.

Pour ces trajets, un vélo Hopper n'est pas seulement une alternative acceptable à la voiture ; c'est souvent mieux.

Pas besoin de carburant. Se garer est quasiment impossible. Les frais d'utilisation sont négligeables. Circuler dans les zones urbaines animées est plus facile . Et au lieu d'enfermer les enfants à l'arrière d'une boîte métallique, le trajet devient une partie intégrante de la sortie. Tout le monde passe un meilleur moment.

À 2 499 $ , le Xtracycle Hopper n'est certes pas un vélo bon marché. Mais comparé à l'achat d'une deuxième voiture, son immatriculation, son assurance, son carburant, son stationnement et son entretien, son rapport coût-efficacité est bien différent. De plus, les tests à long terme d'un tel vélo confirment que ses performances ne se limitent pas aux premières semaines. C'est sa qualité de fabrication qui déterminera si vous l'utiliserez pendant des mois ou des années.

Mais même après avoir parcouru plus de 1 000 kilomètres, le plus impressionnant n'était peut-être pas la résistance de la moto. Elle a vraiment tenu le coup.

En réalité, ces kilomètres représentent des centaines de trajets qui auraient pu être effectués en voiture – et des centaines de fois, cette famille a choisi l’option qu’elle préférait.

Quand un enfant de quatre ans et un autre de deux ans sont ravis d'enfourcher le vélo pour aller à la crèche, vous avez accompli bien plus que simplement construire un vélo cargo électrique pratique. Vous avez transformé un trajet quotidien en un agréable moment en famille. Et dans le monde trépidant d'aujourd'hui, le temps passé en famille est inestimable.

Voilà une caractéristique que vous ne trouverez jamais dans une fiche technique. Alors, profitez bien de votre vélo, mon ami. J'espère que votre histoire inspirera d'autres personnes.