Rivian est davantage une entreprise technologique qu'un constructeur automobile, et c'est une bonne chose.

Le monde de l’automobile est clairement divisé à l’heure actuelle. D’un côté, nous avons les constructeurs automobiles traditionnels – ceux que nous connaissons et aimons – et de l’autre, il y a les startups qui fabriquent des types de voitures entièrement nouveaux. Tesla a été le premier de cette nouvelle génération de constructeurs automobiles et ce n'est clairement plus une startup. Mais au cours de la dernière décennie, d'autres entreprises ont émergé, comme Lucid, qui fabrique des voitures électriques ultra-luxueuses, et bien sûr Rivian, qui s'est imposé comme un leader pour ceux qui veulent une voiture électrique plus puissante.

J'ai récemment eu l'occasion de visiter le siège social de Rivian à Palo Alto, et une chose m'est apparue clairement. L’écart entre les constructeurs automobiles traditionnels et les nouvelles startups est bien plus profond que leur simple date de création. Des entreprises comme Rivian sont en fait des entreprises technologiques qui construisent des ordinateurs de haute qualité qui ont simplement des roues.

Cela peut sembler un terme péjoratif, mais ce n’est pas le cas. Malgré tous les problèmes auxquels sont confrontés les ordinateurs et tous les risques que comporte l'introduction de ces problèmes dans un environnement sensible comme les voitures, il est clair que les ordinateurs sont l'avenir du transport personnel. Et tant que les constructeurs automobiles traditionnels ne cesseront pas de considérer leurs voitures comme de simples voitures et ne commenceront pas à les voir comme des ordinateurs, ils continueront à être à la traîne par rapport aux nouveaux venus dans ce domaine.

Des ordinateurs... mais pas beaucoup

Les véhicules Rivian de première génération ont été largement salués pour leur qualité et leurs performances, mais plus tôt cette année, l'entreprise est passée à son architecture de deuxième génération. Le point crucial de ce changement ? Plus de fonctionnalités et des logiciels plus intelligents. On pourrait penser que cela nécessiterait davantage d'ordinateurs sous le capot, mais Rivian a réussi à en réduire considérablement le nombre. Alors que sa plateforme de première génération comprenait 17 unités de contrôle électronique (ECU), les modèles de deuxième génération n'en comptent que sept.

La clé de ce changement réside dans le passage à une architecture orientée vers les régions plutôt que vers une architecture basée sur les domaines. L'idée générale est qu'au lieu que différentes fonctions de la voiture soient gérées par différentes unités de contrôle électronique, Domaines Différent de la voiture par des unités de contrôle électroniques différentes. Trois des sept calculateurs des véhicules actuels de Rivian sont basés sur une région, appelés Ouest, Est et Sud. Ces unités de contrôle électroniques gèrent toutes les fonctions de base de la voiture, tandis que les quatre autres unités gèrent des tâches plus importantes, telles que l'infodivertissement et la conduite autonome.

Cela conduit à des améliorations majeures. Pour commencer, l'architecture orientée zone signifie que vous n'avez pas nécessairement besoin de faire passer des fils dans les deux sens entre toutes les différentes unités de contrôle électronique, et Rivian affirme avoir pu réduire le câblage de ses véhicules de deuxième génération de 1.6 miles et de 44 livres. La différence est évidente en personne : il y a tout simplement beaucoup moins de fils dispersés autour du châssis de la voiture. De plus, moins de câbles et d’ordinateurs signifient moins de points de défaillance, ce qui est toujours un avantage.

Bien sûr, les ordinateurs de la voiture sont également plus puissants. Rivian s'approvisionne en puces auprès de Rivian et de Qualcomm pour divers aspects de ses véhicules, avec pour objectif d'avoir des logiciels réactifs dès maintenant et suffisamment de place pour des logiciels réactifs dans les années à venir.

Un programme dans une boîte élégante

En Conférence All Things D en 2010Steve Jobs a expliqué qu'Apple est avant tout une société de logiciels et que même si elle met ses logiciels dans une jolie boîte, ses produits les plus réussis sont rendus possibles par le logiciel. Rivian, comme d’autres fabricants de véhicules électriques modernes, fait sans doute la même chose.

Bien sûr, les voitures modernes sont un peu plus compliquées que cela. Cependant, le logiciel ne peut pas donner au Rivian R1T à trois moteurs 850 chevaux. Cependant, il est difficile d'imaginer que Toyota pourrait offrir la même expérience que Rivian, même s'il proposait exactement le même design et disposait du même groupe motopropulseur.

Pour clarifier, le logiciel dans une voiture comme la R1S ou la R1T est de plus en plus Mais plus qu’un simple système d’infodivertissement, proposer un bon programme d’infodivertissement est également crucial. Il y a beaucoup de choses que j'aime dans le logiciel d'infodivertissement de Rivian, comme l'interface simple, le design moderne et l'intégration décente des smartphones malgré l'absence de CarPlay et d'Android Auto. Il y a aussi des choses Non J'adore ça : j'aurais aimé ne pas avoir à ouvrir les menus pour accéder aux paramètres de climatisation, et l'absence de CarPlay ou d'Android Auto signifie que vous devrez peut-être vous fier au Bluetooth de base pour certaines applications de streaming. Mais vous ne pouvez pas nier que les logiciels d’infodivertissement de Rivian et Tesla sont supérieurs. أي Entreprise automobile traditionnelle.

Le logiciel est également clairement lié à ce qui se passe en arrière-plan, en utilisant les données de tous les capteurs et caméras autour de la voiture. Actuellement, il s'approche هذا Le programme est proposé par les anciens constructeurs automobiles. Les fonctionnalités autonomes se limitent à la conduite mains libres sur l’autoroute, à la surveillance des angles morts, etc. – des fonctionnalités que d’autres proposent également. Mais Rivian a annoncé la conduite sur autoroute « sans les yeux » pour 2026, et son passage à une architecture orientée zone pourrait également l'aider à accélérer ses objectifs de conduite autonome. Mais il faut voir ça.

Planter le décor

Enfin, la compétition s'intensifie. Les constructeurs de véhicules électriques comme Rivian et Tesla sont en avance sur le plan technologique depuis un certain temps, mais l’état d’esprit des constructeurs automobiles traditionnels commence à changer. Le meilleur exemple est peut-être la décision de Volkswagen de s'associer à Rivian, ce qui permettra aux futurs véhicules Volkswagen, comme le nouvel ID.1, de fonctionner avec un logiciel basé sur celui de Rivian. D'autres constructeurs automobiles se tournent également davantage vers les logiciels, mais pour être juste, la plupart pensent encore qu'ils peuvent créer eux-mêmes des logiciels décents (et jusqu'à présent, ce n'est pas mieux que « bon »).

Mais la transformation viendra inévitablement. Rivian est peut-être une petite entreprise, mais Tesla est une autre société de logiciels, et la part de marché de ces nouvelles entreprises devrait continuer à croître. Nous espérons que ces pressions inciteront les constructeurs automobiles traditionnels à améliorer sérieusement leurs performances.