L'état d'esprit d'un ingénieur : pourquoi il est essentiel pour les enfants à l'ère de l'intelligence artificielle

Cet article fait partie de « Trending Forward », notre série vidéo et audio qui explore comment les technologies révolutionnaires transforment nos modes de vie.

Le plus beau cadeau que vous puissiez faire à vos enfants est peut-être l'expérience de l'échec. Cette idée peut paraître radicale, voire un peu dérangeante, d'autant plus que l'éducation parentale consiste souvent à protéger les enfants de la frustration et de la déception. Pourtant, en intervenant systématiquement à chaque difficulté, nous risquons de les priver des occasions de développer les compétences essentielles dont ils auront besoin pour évoluer dans un monde de plus en plus imprévisible.

Cette question est devenue encore plus pressante à mesure que l'intelligence artificielle (IA) transforme notre conception du travail. Lors d'une précédente conférence Trending Forward , j'ai exploré les conséquences de la prise en charge par l'IA de tâches et de compétences qui exigeaient autrefois des années de formation. Le défi ne consiste pas seulement à prédire quels emplois pourraient disparaître, mais aussi à préparer les individus à un marché du travail dominé par l'IA, où les compétences précieuses aujourd'hui pourraient ne plus l'être d'ici une ou deux décennies.

Les enfants qui grandissent aujourd'hui naîtront dans ce monde sans que nous sachions précisément à quoi il ressemblera. Certains des métiers qu'ils exerceront plus tard n'existent peut-être même pas encore. Il y a vingt ans, travailler pour un créateur de contenu YouTube n'aurait pas été considéré comme une aspiration professionnelle évidente ; aujourd'hui, c'est une carrière tout à fait envisageable. Plutôt que d'essayer de prédire avec exactitude les professions qui émergeront, il est plus judicieux de se concentrer sur les qualités humaines transférables d'une situation à l'autre : la curiosité, le bon sens, la capacité à résoudre les problèmes et la persévérance.

Ces idées étaient au cœur de mon récent entretien avec Rachel Harmuth, directrice des produits chez CrunchLabs, l'entreprise ludo-éducative fondée par Mark Roper, ancien ingénieur de la NASA et youtubeur, pour l'émission Trending Forward . Je connaissais déjà l'approche de l'entreprise avant cet entretien. Il y a quelques années, j'avais inscrit l'une de mes petites-filles à CrunchLabs Build Box et nous avions passé des heures à réaliser des projets. Ces projets étaient ingénieux et vraiment éducatifs, mais ce qui m'avait frappée, c'était qu'ils n'étaient pas toujours réussis du premier coup.

Avec le recul, je constate que les tentatives infructueuses étaient tout aussi précieuses que les projets aboutis.

L'intelligence artificielle est en train de modifier les besoins d'apprentissage des enfants.

Depuis des générations, l'éducation met l'accent sur l'accumulation de connaissances et la maîtrise de compétences établies. Les enfants apprennent les dates, les formules, les langues, la programmation et d'autres matières, dans l'espoir que ces aptitudes les prépareront à leur vie professionnelle future. Le savoir demeure important, mais l'intelligence artificielle permet de plus en plus facilement aux machines d'accomplir de nombreuses tâches qui reposaient auparavant sur la capacité humaine à se souvenir d'informations ou à exécuter correctement un processus.

Mais la question la plus difficile est la suivante : que se passe-t-il lorsqu'il n'existe pas de procédure claire à suivre ?

Harmuth et moi avons discuté de la difficulté de prédire quels emplois seront florissants dans 15 ou 20 ans. La solution ne consiste pas simplement à identifier la compétence technique la plus prometteuse aujourd'hui et à l'enseigner à tous les enfants. D'ici à ce que les enfants de huit ans d'aujourd'hui entrent sur le marché du travail, la technologie qui les entoure aura sans aucun doute évolué. Un investissement plus judicieux serait peut-être de leur apprendre à gérer des problèmes inédits, à composer avec l'incertitude et à persévérer lorsque la première solution échoue.

CrunchLabs résume cette philosophie en une phrase simple : « Pensez comme un ingénieur. » Il ne s’agit pas d’inviter chaque enfant qui réalise un de leurs projets à devenir concepteur de ponts, développeur de robots ou à travailler pour la NASA. L’ingénierie, dans ce contexte, est une démarche axée sur la résolution de problèmes : définir l’objectif, réfléchir à des solutions possibles, en tester une, comprendre les erreurs commises et apporter les corrections nécessaires.

La curiosité, la confiance créative et la capacité d'accepter l'échec sont au cœur de cette approche. Les deux premières sont relativement faciles à comprendre pour les adultes, mais la troisième est beaucoup plus difficile.

Rendre l'échec moins effrayant

Les parents et les grands-parents ont un instinct naturel de vouloir arranger les choses. Lorsqu'on voit un enfant aux prises avec un puzzle, un bloc de construction ou une nouvelle compétence, la réaction est souvent quasi automatique : déplacer cette pièce, la retourner, laisser faire. Intervenir est parfois nécessaire, mais supprimer systématiquement tout obstacle prive l'enfant de la possibilité de découvrir ce qui se passe lorsqu'il surmonte sa frustration par lui-même.

Harmuth a fait une comparaison intéressante lors de notre conversation. Les enfants comprennent déjà ce processus lorsqu'ils jouent aux jeux vidéo. Personne ne s'attend à prendre une manette et à terminer un jeu difficile du premier coup. On échoue, on recommence, on ajuste sa technique, et on recommence. Un échec ne prouve pas qu'on ne sait pas jouer ; c'est souvent ainsi qu'on apprend.

Le monde physique suscite souvent une réaction tout à fait différente. Un dessin ne donne pas le résultat escompté, et l'enfant en conclut qu'il est mauvais en dessin. Un instrument de musique émet un bruit agaçant, et soudain, l'enfant se persuade qu'il n'a aucun don pour la musique. Un bâtiment est voué à l'échec, et la conclusion devient : « Je n'y arriverai pas. » Le problème ne réside pas dans l'échec en lui-même, mais dans le sens que nous lui donnons.

Le travail de Mark Rober offre un contre-exemple pertinent. Ses vidéos présentent des inventions impressionnantes, mais le résultat final, aussi soigné soit-il, ne révèle pas toute la vérité. Derrière cette réussite éclatante se cachent des idées ratées, des prototypes et des itérations infructueuses. C'est précisément cette volonté de reconnaître ces échecs qui rend sa démarche d'ingénierie accessible aux enfants.

CrunchLabs applique cette même philosophie à l'ensemble de ses produits. Build Boxes propose aux plus jeunes des projets pratiques de physique et d'ingénierie, tandis que Hack Pack offre aux plus grands l'opportunité d'explorer la robotique. Les livres CrunchLabs Mysteries poussent le concept encore plus loin, transformant la lecture en une aventure STEM interactive et invitant les enfants à résoudre des énigmes et à construire eux-mêmes des appareils. J'ai récemment étudié cette approche narrative, et elle reflète la même idée fondamentale : les STEM ne se limitent pas à recevoir passivement des informations ; elles peuvent impliquer des découvertes personnelles. Comment les outils d'IA peuvent-ils soutenir ce type d'apprentissage ?

L'entreprise se développe également dans le commerce de détail, les camps d'été et Class CrunchLabs, une initiative à but non lucratif qui propose des programmes STEM gratuits pour les élèves de la 3e à la 8e année. Les formats varient, mais la leçon reste remarquablement constante : essayer, échouer, apprendre, s'adapter et réessayer.

La flexibilité est une compétence qui peut s'acquérir.

Le point de vue d'Harmuth sur la résilience a été le point fort de notre discussion. On considère souvent la résilience comme une qualité innée : on l'a ou on ne l'a pas. Or, Harmuth soutient qu'il s'agit en réalité d'une capacité qui se développe grâce à des aptitudes spécifiques : la résolution de problèmes, la persévérance et l'adaptabilité.

Les parents peuvent contribuer au développement de ces compétences sans pour autant compliquer inutilement l'enfance de leur enfant. Un enfant qui s'efforce de maîtriser une figure de ski, d'apprendre un instrument de musique, d'écrire une histoire, de faire des expériences en cuisine ou de construire une cabane dans le jardin fournit un effort mental aussi important qu'un enfant qui travaille sur un projet d'ingénierie. Lorsqu'une méthode ne fonctionne pas, il doit en comprendre la raison, s'adapter et décider ensuite de la marche à suivre.

La curiosité pousse l'enfant à se demander ce qui se passerait s'il essayait quelque chose de différent. La confiance créative lui donne la conviction qu'il peut trouver une solution. Et lorsque la première tentative échoue, la persévérance l'aide à dépasser le « Je n'y arriverai pas » pour se poser la question plus constructive : « Que devrais-je essayer ensuite ? »

Ces habitudes pourraient s'avérer particulièrement précieuses à mesure que l'intelligence artificielle améliorera sa capacité à générer des réponses. Les humains auront toujours besoin de déterminer quelles questions méritent d'être posées, d'évaluer la logique des réponses et de trouver des solutions aux problèmes qui n'ont pas de réponse évidente.

Des compétences pour un avenir imprévisible

Nul ne peut prédire avec certitude quelles professions seront florissantes dans 15 ou 20 ans. Nombre des emplois que les enfants d'aujourd'hui pourraient exercer demain n'existent peut-être même pas encore. Il y a vingt ans, l'idée de travailler pour un créateur de contenu YouTube paraissait absurde. Aujourd'hui, c'est une voie professionnelle tout à fait envisageable.

Par conséquent, préparer les enfants à une vision précise de l'avenir pourrait s'avérer moins bénéfique que de leur inculquer des compétences qui leur seront utiles quelle que soit la forme que prendra cet avenir. La curiosité, le bon sens , la capacité à résoudre des problèmes et la persévérance ne sont pas liés à une profession particulière. Ces qualités peuvent servir un enfant qui deviendra ingénieur, artiste, enseignant, ou même qui exercera un métier que nous n'avons pas encore défini comme profession.

La philosophie du « raisonnement d'ingénieur » fonctionne précisément parce qu'elle ne relève pas de l'ingénierie à proprement parler. Le processus est assez simple : définir l'objectif à atteindre, envisager des solutions possibles, en tester une, identifier l'erreur, puis rectifier le tir. Un enfant n'a pas besoin de connaissances en ingénierie pour tirer profit de cette approche de la résolution de problèmes.

Des années après avoir offert une boîte de construction CrunchLabs à ma petite-fille, je porte un regard différent sur les projets que nous avons réalisés ensemble. La satisfaction de réussir à construire quelque chose faisait certes partie du plaisir, mais les moments où nous devions nous arrêter pour comprendre pourquoi quelque chose ne fonctionnait pas étaient peut-être encore plus importants. Trouver la bonne réponse n'était qu'une partie de l'expérience. Apprendre comment y parvenir était tout aussi essentiel.

Il est naturel pour les parents de vouloir résoudre les problèmes de leurs enfants. Nous percevons leur frustration et souhaitons l'apaiser immédiatement. Si une intervention directe est parfois nécessaire, donner à l'enfant l'occasion d'affronter les difficultés et de les surmonter sur une période plus longue est souvent l'approche la plus bénéfique.

Le monde que les enfants d'aujourd'hui hériteront sera façonné par des technologies que nous ne pouvons pas encore pleinement prévoir, et les emplois qu'ils occuperont demain pourraient être radicalement différents de ceux que nous connaissons aujourd'hui. Les préparer à cet avenir incertain ne signifie pas nécessairement leur enseigner chaque nouvelle technologie dès son apparition. Il s'agit plutôt de leur donner la confiance nécessaire pour affronter l'inconnu, la résilience pour accepter l'échec sans désespoir et la curiosité pour continuer d'expérimenter.

Ma conversation avec Rachel Harmuth m'a profondément marquée : nous ne pourrons peut-être pas préparer nos enfants à tous les problèmes qu'ils pourraient rencontrer, mais nous pouvons certainement les aider à développer leur capacité à les aborder et à les résoudre. Même s'ils ne deviennent jamais ingénieurs, apprendre à penser géométriquement est l'un des plus beaux cadeaux que nous puissions leur faire.