Google et le gouvernement britannique cherchent à éliminer les débris d'avions grâce à l'intelligence artificielle.

• Un essai de 5 millions de livres sterling est en cours pour explorer la possibilité d'aider L'intelligence artificielle dans Réduire ou éliminer les traces de condensation sur les aéronefs.
• Des traînées de condensation se forment lorsque les gaz d'échappement des moteurs d'avion entrent en contact avec l'air froid à haute altitude, ce qui entraîne la formation de cristaux de glace.
• Ces voies, également connues sous le nom de « sentiers de vapeur », contribueraient, selon certaines estimations, au changement climatique.

Google , le Met Office et le gouvernement britannique collaborent avec NATS (anciennement National Air Navigation Services), l'université de Cambridge et l'Imperial College de Londres dans le cadre de l'opération Blue Skies , qui vise à réduire ou à éliminer les traînées de condensation pour les avions voyageant d'Europe vers les États-Unis et le Canada.

Ce projet cible la région de l'Atlantique Nord et étudiera la possibilité de dévier les avions afin d'éviter les zones d'air extrêmement froid, réduisant ainsi les traînées de condensation (également appelées traînées de vapeur) et évitant leur impact sur le climat.

La contribution de Google consistera notamment à utiliser l'intelligence artificielle pour analyser les données collectées et dresser un tableau clair de la formation des traînées de condensation au-dessus de l'Atlantique Nord.

Alliance dirigeante

Chacune des organisations collaborant à ce projet de recherche joue un rôle spécifique.

Alors que Google fournit gratuitement des modèles d'IA, des outils d'apprentissage automatique et des images satellites (d'une valeur estimée à 1.4 million de livres sterling), NATS supervise les évaluations de l'espace aérien et de la sécurité, et que les établissements d'enseignement évaluent les résultats et vérifient de manière indépendante les données et les conclusions. Parallèlement, le Met Office élabore de nouvelles prévisions concernant les trajectoires de condensation, en complément des prévisions météorologiques.

Contrails.org participe également au projet ; l’organisme conçoit les paramètres de l’expérience et gère les évaluations des prédictions.

Ce projet est financé par le ministère des Transports du gouvernement britannique et réunit le Space Technology Institute (ATI), le ministère des Entreprises, de l'Innovation et des Sciences et du Commerce (BIST) et Innovate UK dans le cadre de son programme ATI.

Google déclare : « L’opération Blue Sky vise à démontrer qu’il est possible de résoudre concrètement le problème des traînées de condensation, en fournissant un modèle éprouvé pour gérer notre espace aérien et réduire considérablement l’impact climatique de l’aviation. »

L’« Opération Ciel Bleu » n’est pas le seul projet de ce type en cours (Google a déjà collaboré avec American Airlines sur une base similaire), mais c’est le premier à bénéficier du soutien et du financement du gouvernement.

L'aviation est responsable de 33 % du réchauffement climatique.

Le projet se concentrera sur la moitié est du corridor nord-atlantique, et plus précisément sur la région océanique de Chonwick, où environ 5 % du réchauffement climatique est imputable à la signature atmosphérique. Sur une période de 30 mois, deux essais opérationnels de quatre mois seront menés, permettant de surveiller 10 000 vols. Certains de ces vols seront légèrement déviés afin de minimiser leur passage dans l’espace aérien sensible à la signature atmosphérique.

Si elles s'avèrent concluantes, les conclusions du projet Blue Skies pourraient devenir la norme pour le transport aérien. Le Dr Paul Hodgson, responsable technique du projet chez Google, a déclaré à la BBC : « Nous estimons que le réchauffement climatique dû à l'empreinte carbone des avions représente environ un tiers du réchauffement climatique total causé par l'aviation. Le coût des émissions de dioxyde de carbone (CO2) est inférieur à 1 % du coût de l'empreinte carbone des avions, ce qui équivaut approximativement aux émissions totales de CO2 du secteur aérien. »

L’opération Blue Skies débutera ses essais officiels durant l’hiver 2026-2027, la deuxième période d’essais se déroulant durant l’hiver 2027-2028.