iPhone Duo : Preuve du manque d'idées pour les smartphones

L'iPhone Duo est sans doute le téléphone le plus impressionnant visuellement qu'Apple ait produit depuis des années, ce qui aurait dû lui conférer un aspect résolument novateur. Mais ce qui surprend, c'est la rapidité avec laquelle cet effet de nouveauté s'estompe.

Peut-être est-ce parce que nous avons passé tellement de temps à contempler des tablettes aux améliorations subtiles que le moindre changement de forme nous paraît désormais plus important qu'il ne l'est réellement. Le Duo est pliable, une première pour l'iPhone. Pourtant, il offre une étrange impression de déjà-vu pour un produit censé représenter la prochaine étape de l'un des produits de consommation les plus importants de tous les temps.

Je n'arrête pas de le regarder et de me dire que l'industrie des smartphones a peut-être enfin atteint le point où le simple fait de « déplacer des meubles » est considéré comme une véritable rénovation.

Pourquoi était-il nécessaire de modifier la forme ?

Depuis des années, les fabricants de smartphones n'ont cessé d'améliorer le même produit de base : des processeurs plus rapides, de meilleurs appareils photo . Les bordures ont tellement diminué qu'il ne reste presque plus rien à enlever.

Tout cela était utile, mais quelques améliorations ont vraiment transformé mon expérience téléphonique. Mon téléphone actuel fait presque les mêmes choses qu'il faisait il y a plusieurs années ; il le fait simplement plus rapidement, avec un écran plus agréable et de meilleures photos de mon chat.

La Duo semble être un aveu tacite d'Apple quant à ce problème. Les améliorations apportées au design de la tablette ne constituent plus un véritable progrès ; son design se résume désormais à une simple tablette pliable.

Ce qui est encore plus intéressant, c'est de savoir qui a atteint ce stade en premier. Samsung a dévoilé le premier téléphone Galaxy Fold en 2019. Apple a attendu sept ans , ce qui a laissé suffisamment de temps à Samsung pour atteindre sa huitième génération, tandis que Huawei et Honor continuaient à développer les charnières et la durabilité.

Apple a longtemps imposé des normes de conception que d'autres entreprises s'efforcent d'imiter depuis des années. Avec les téléphones pliables, elle entre dans une catégorie où d'autres entreprises ont passé des années à les rendre plus fins et moins fragiles, jusqu'à ce qu'ils deviennent suffisamment courants pour ne plus être considérés comme des produits expérimentaux.

Samsung pourrait perdre un client de téléphones pliables au profit d'Apple, mais l'une de ses filiales reste le fournisseur de l'écran qui a rendu cette vente possible.

Les écrans pliables sont assurément des prouesses d'ingénierie fascinantes. Mais ce changement de forme est devenu encore plus précieux, notamment parce que tout ce qui se passe à l'intérieur de cet écran est devenu plus difficile à rendre intéressant.

L'écran pliable résout instantanément ce problème. La différence est visible même à distance. Inutile de consulter des graphiques de performance ou des comparatifs d'appareils photo : le produit parle de lui-même.

Reste à savoir si ce changement a entraîné des modifications importantes.

Deux écosystèmes, une chaîne d'approvisionnement

Les choses deviennent encore plus étranges lorsque Samsung entre en scène.

Apple et Samsung sont toujours perçus comme deux camps opposés. On choisit l'un des deux écosystèmes, on discute des appareils photo et des logiciels, puis on passe les cinq années suivantes à prétendre que notre choix était incontestablement le bon.

Mais derrière ces marques prestigieuses se cache une réalité bien plus complexe : la fabrication du matériel. Samsung Display serait le fournisseur exclusif de l’écran OLED pliable du Duo, et Apple paierait environ 250 $ par écran. Ainsi, à chaque vente de son appareil à 1 999 $ pour remplacer le Galaxy Z Fold, une partie de cette somme retourne en réalité à l’empire Samsung.

Cela ne signifie pas que Samsung fabrique le Duo, et les 250 $ mentionnés correspondent aux revenus générés par les composants, et non au bénéfice net. Mais cela donne à la concurrence un aspect un peu plus théâtral. Samsung pourrait perdre un client de téléphone pliable au profit d'Apple, alors que l'une de ses filiales reste le fournisseur de l'écran qui a rendu cette vente possible.

La situation devient encore plus étrange lorsqu'on examine les téléphones eux-mêmes. Samsung commercialise également un téléphone pliable au design très similaire, court et large, ce qui rend difficile de prendre au sérieux l'idée de deux visions du futur totalement différentes.

Les deux entreprises s'efforcent de résoudre de nombreux problèmes similaires au sein du même secteur, et leurs solutions convergent de plus en plus. Vous pouvez choisir votre système d'exploitation , privilégier les mises à jour de votre appareil photo, ou opter pour l'écosystème de l'entreprise dont l'utilisation vous dérange le moins ; cependant, plus vous approfondirez la question, plus ces visions concurrentes se révéleront partager une même structure sous-jacente.

À un certain moment, on a l'impression qu'il ne s'agit plus de choisir entre différentes idées pour la suite, mais plutôt de choisir qui apposera son logo sur le produit.

L'innovation est devenue très coûteuse.

Apple facture ensuite 1 999 $ pour ce privilège. Ce prix se justifie davantage lorsqu’on cesse de considérer le Duo comme une expérience et qu’on commence à comprendre le marché sur lequel Apple s’engage.

La Chine est déjà l'un des marchés les plus importants au monde pour les téléphones pliables. Selon IDC, la part de marché de Huawei dans ce secteur atteignait 60 % au premier trimestre 2026, preuve de la position bien établie de cette catégorie avant l'arrivée d'Apple. Le même cabinet d'études prévoyait que le Duo capterait près d'un cinquième des ventes mondiales de téléphones pliables dès sa première année, mais plus d'un tiers de la valeur totale du marché, aucun autre fabricant ne proposant un téléphone similaire à 1 999 $.

Samsung, Huawei et toutes les autres entreprises ont passé des années à prouver la viabilité des téléphones pliables. Apple n'est entrée sur le marché qu'une fois celui-ci suffisamment mature pour générer des profits substantiels.

Le smartphone moyen est devenu si performant, prévisible et difficile à casser que l'innovation se limite désormais au haut de gamme. Un appareil classique et sans fioritures est le choix logique. Une version intéressante coûte deux mille dollars.

Cela fait des années que nous nous plaignons que les smartphones sont devenus ennuyeux, et il semble que la solution n'ait pas été de rendre les téléphones à nouveau bizarres, mais de transformer les téléphones bizarres en produits de luxe.

L'expérimentation se poursuit. Mais le prix est plus élevé et un plan de financement est proposé. Apple arrive sur le marché après que ce segment de marché a été largement testé et que d'autres acteurs ont déjà répondu aux questions les plus complexes.

L'appareil Duo est peut-être excellent, et pourrait même réussir à donner aux téléphones pliables une apparence naturelle, ce que les appareils précédents n'ont pas réussi à faire.

Mais je me souviens qu'en 2007 , Apple avait pris le risque, et que tous les autres s'étaient empressés de suivre. Cette fois-ci, les autres entreprises ont pris le risque en premier, et Apple est intervenue avec audace une fois les chiffres validés.