Starlink investit 17 milliards de dollars pour étendre les services de connectivité mobile directe, notamment en améliorant le réseau Boost Mobile.

SpaceX semble miser gros sur la transformation de Starlink en bien plus qu'un simple fournisseur d'accès internet pour les zones rurales. Comme l'a rapporté Reuters , la société a annoncé lundi qu'elle investirait environ 17 milliards de dollars dans l'acquisition de licences de spectre sans fil auprès d'EchoStar – un investissement destiné à étendre le service d'appels téléphoniques par satellite de Starlink.

Internet par satellite pour une couverture plus large et plus uniforme

Si tout se passe bien, vous ne remarquerez pas la différence.

Les utilisateurs de téléphones portables peuvent constater un avantage relativement simple : la fin des zones blanches. Contrairement aux anciens téléphones satellites qui nécessitaient du matériel encombrant et des forfaits coûteux, les satellites Starlink, qui se connectent directement à votre smartphone, se connectent aux smartphones classiques grâce aux bandes LTE standard. Que vous soyez en randonnée en montagne, en voiture dans les campagnes ou que vous viviez simplement dans une zone blanche, votre téléphone actuel fonctionnera toujours. Le service commence avec les SMS à faible débit et inclura à terme les appels et les données.

Cet achat sécurise le spectre AWS-4 et H-block d'EchoStar , offrant à SpaceX les droits exclusifs nécessaires à son expansion. Gwynne Shotwell, directrice des opérations de SpaceX, a déclaré que cet accord permettra une véritable révolution en matière de performances grâce à des satellites améliorés capables de gérer une capacité 100 fois supérieure à celle des modèles actuels.

Starlink a déjà lancé en orbite environ 600 de ces satellites cette année, qu'elle appelle des « antennes-relais dans l'espace ». Cependant, ce grand bond en avant dépend de Starship, la fusée géante de nouvelle génération de SpaceX, qui devrait lancer ses premières missions opérationnelles directes vers les antennes-relais en 2025.

Les abonnés de Boost Mobile, toujours sous l'égide d'EchoStar, seront parmi les premiers à bénéficier du service grâce à cet accord. Cet opérateur populaire et abordable rejoint ainsi T-Mobile, qui a conclu un partenariat avec SpaceX pour les SMS en 2023. Pour d'autres, il faudra attendre de voir quels opérateurs participeront, ou si SpaceX décidera de lui faire directement concurrence.

Ce lancement coïncide avec l'essor fulgurant de l'utilisation des données mobiles. Les Américains ont consommé 132 billions de mégaoctets en 2024, soit une hausse de 35 % par rapport à 2023, selon l'association professionnelle CTIA . Face à cette demande, les efforts de Starlink pourraient redéfinir les attentes en matière de couverture, notamment dans les zones rurales et mal desservies où les opérateurs accusent un retard.

Starlink n'a peut-être pas pour objectif de remplacer complètement votre opérateur de télécommunications pour le moment, mais il vise à rendre votre téléphone utilisable partout – même dans des endroits non couverts par les antennes-relais, comme si vous étiez en plein désert.