Le piège de la liberté : pourquoi le travail indépendant n'est-il pas toujours rentable ?

Katria Farmer ne s'est jamais sentie à l'aise dans un environnement de travail de bureau traditionnel. Même pendant ses études supérieures, elle se souvient s'être sentie « mal à l'aise et limitée ».

Elle déclare : « J’étais sûre que je mourrais jeune si je devais continuer à vivre ainsi. »

Farmer n'est pas la seule à chercher une alternative. Près de la moitié des travailleurs américains (47 %) cumulent désormais plusieurs emplois dans l' économie collaborative ou tirent des revenus d'activités complémentaires . Pour beaucoup, c'est une question de survie : plus de la moitié affirment que ce revenu supplémentaire est indispensable pour couvrir leurs dépenses essentielles. Pour d'autres, c'est une question de liberté et de flexibilité : choisir ses horaires, ses collaborateurs et sa charge de travail.

Farmer jongle avec plusieurs casquettes : cofondatrice de Little Dipper Interactive, un studio de jeux vidéo indépendant, elle diffuse ses sessions créatives en direct sur Twitch, travaille comme graphiste freelance et occupe un emploi à temps partiel comme assistante juridique. Ces exemples illustrent la diversité de ses projets parallèles . « C’est une charge de travail importante – et mon médecin me dirait sans doute que je manque de sommeil – mais j’adore ce que je fais », confie-t-elle.

Son histoire illustre le paradoxe que vivent des millions de personnes. Le multitâchage promet indépendance et créativité, mais il peut aussi engendrer épuisement professionnel, revenus instables et stagnation de carrière.

C’est le « piège de la liberté » — et le comprendre est la première étape pour l’éviter.

La nouvelle forme de travail

Cumuler plusieurs emplois n'est pas nouveau ; on parlait autrefois de « travail au noir ». Mais en 2025, on parle souvent de « polytravail » ou de « carrière diversifiée ». Quel que soit le terme employé, il s'agit de combiner simultanément deux sources de revenus, voire plus.

Pour beaucoup, ces sources de revenus peuvent être très diverses. Certains travailleurs cumulent un salaire fixe (déclaré en CDI) avec du travail en freelance le soir. D'autres combinent emplois à temps partiel, projets indépendants ou ventes en ligne. Une enquête DollarSprout Sideways de 2024 a révélé que les activités complémentaires les plus populaires étaient les sondages en ligne (73 %), la vente de marchandises (39 %), le travail indépendant (30 %) et les applications de covoiturage ou de livraison (23 %).

L'attrait d'un revenu supplémentaire est fort : près de 70 % des Américains déclarent aujourd'hui avoir une activité complémentaire . Les réseaux sociaux amplifient cette tendance, idéalisant le multitâchage comme symbole d'ambition et d'indépendance. Mais ce changement d'identité a un prix. Ce qui est présenté comme une « carrière diversifiée » soigneusement construite peut facilement se transformer en situation précaire, ce qui explique l'échec de la plupart des activités complémentaires . Et cet esprit d'entreprise, si prometteur aujourd'hui, risque de rendre le retour à un emploi stable encore plus difficile à l'avenir.

Pourquoi tout le monde travaille-t-il plus dur ?

Alors pourquoi tant d'Américains cumulent-ils plusieurs emplois et activités annexes ? La réponse courte : l'argent et la liberté.

Kelsey Szamet, avocate spécialisée en droit du travail chez Kingsley Szamet Employment Lawyers, se dit témoin de l'essor du travail indépendant. Elle explique que « le travail indépendant continue d'attirer de nombreuses personnes en raison d'une interaction complexe entre flexibilité perçue et nécessité économique ». La hausse du coût de la vie pousse les gens à rechercher des revenus complémentaires, sans pour autant qu'ils souhaitent nécessairement reprendre un emploi traditionnel. Elle ajoute : « La possibilité de travailler et d'être payé uniquement lorsqu'on le souhaite est un atout indéniable. »

Les difficultés financières sont manifestes. Selon une analyse de Bankrate basée sur les données du Bureau of Labor Statistics, les prix à la consommation ont augmenté de 24 % par rapport aux niveaux pré-pandémiques. _{[ 1 ]} L'inflation reste supérieure à l'objectif de 2 % fixé par la Réserve fédérale, contraignant de nombreuses familles à trouver des solutions pour faire face aux coûts du logement, de la garde d'enfants et des soins de santé. Certains parents sont obligés d'accepter des emplois supplémentaires pour couvrir les frais de garde, tandis que d'autres se tournent vers des plateformes de travail indépendant qui leur permettent de gagner de l'argent depuis leur domicile.

Une enquête menée par Monster a révélé que les principales motivations du polytravail sont les suivantes :

• Couverture des dépenses de base (68%)
• La recherche de l'indépendance et de la flexibilité financières (47%)
• Remboursement de la dette (46%)
• Mise en place d'un filet de sécurité contre la perte d'emploi (34%)_[2]

Mais les motivations ne sont pas toutes purement financières. Certains travailleurs indépendants ont recours à cette activité pour explorer de nouvelles pistes professionnelles ou développer leurs compétences. Pour d'autres, c'est l'indépendance elle-même qui est attrayante.

Prenons l'exemple d'Eva Carey. Elle a quitté un emploi épuisant dans le marketing et a créé sa propre entreprise de freelance. Aujourd'hui, elle gère les réseaux sociaux de clients dans toute la ville de New York et crée du contenu pour une audience de plus de 40 000 abonnés.

Elle se souvient : « J’avais besoin de flexibilité. J’avais besoin de fixer mon propre salaire. J’avais besoin d’être créative sans avoir à attendre l’approbation ou le contrôle de qui que ce soit. »

Kerry affirme que cette décision lui a apporté sérénité et maîtrise de son temps. Elle n'est pas la seule : de nombreux travailleurs indépendants comptent sur leurs revenus pour rembourser leurs dettes, épargner en vue de projets plus importants ou financer des activités annexes incompatibles avec un emploi à temps plein.

Mais cette indépendance si précieuse à Kerry s'accompagne de compromis inattendus : un renouvellement constant de la clientèle, des revenus tributaires d'algorithmes volatils et le risque d'une progression de carrière plus lente à long terme. Nombre de ses projets parallèles échouent, soulignant ainsi la nécessité d'un plan clair.

C’est là le « piège de la liberté » dans son essence même : les victoires sont réelles, mais elles durent rarement sans plan.

Les coûts cachés liés au cumul de plusieurs emplois

Le travail indépendant présente de réels avantages. Les revenus supplémentaires permettent de payer les factures, la flexibilité des horaires facilite la conciliation vie familiale-vie professionnelle et les projets annexes offrent des perspectives créatives que la plupart des emplois traditionnels ne proposent pas. Pour beaucoup, c'est la principale motivation lorsqu'ils se lancent dans une activité complémentaire.

Mais cette liberté a un prix élevé pour de nombreux travailleurs indépendants. Près de 70 % des personnes interrogées dans le cadre d'une enquête de SideHustles.com ont déclaré que leur travail supplémentaire les avait menés à l'épuisement professionnel. _{[ 3 ]} Cependant, ces avantages ne sont pas sans inconvénients : des revenus irréguliers, une paperasserie constante, et même la pression de maintenir une présence active sur les plateformes. Ce qui commence comme une forme de flexibilité peut rapidement se transformer en obligations qui accaparent le temps libre.

Mais les difficultés ne s'arrêtent pas à l'épuisement professionnel. Szamet prévient que ceux qui remplacent un emploi principal par plusieurs activités annexes risquent de ne pas obtenir le gain financier escompté. Les travailleurs de l'économie des petits boulots sont souvent privés d'augmentations de salaire indexées sur l'inflation, de salaires fixes et d'avantages sociaux. Ils perdent également certaines protections légales, comme les congés maladie payés et les allocations chômage, ce qui les plonge dans une précarité financière permanente.

Quitter le statut de travailleur indépendant n'est pas toujours chose aisée. Si le travail à temps partiel permet d'acquérir des compétences précieuses comme la gestion du temps, l'adaptabilité et l'esprit d'entreprise, ces compétences ne correspondent pas toujours aux attentes des employeurs traditionnels. Les entreprises privilégient encore des qualités telles que la communication, l'organisation et le travail d'équipe. Après des années d'activité indépendante, de nombreux travailleurs indépendants peinent à s'adapter aux horaires rigides des emplois en entreprise.

La transition est d'autant plus difficile que l'on perd son réseau professionnel. Sans collègues, mentors ni contacts au sein des entreprises, retrouver le chemin du travail traditionnel peut paraître une tâche insurmontable.

C’est pourquoi l’économie des petits boulots peut sembler une fausse promesse ; elle commence par la liberté, mais peut finir par ressembler à une cage dont il est difficile de s’échapper.

L'avenir du travail polyvalent et de l'économie des petits boulots

Si l'économie des petits boulots continue de croître, les travailleurs indépendants devront s'adapter à un rythme similaire, sous peine de se retrouver piégés dans ce modèle de travail. Transformer une série de missions ponctuelles en une carrière stable exige une planification préalable, d'autant plus que la réglementation et la fiscalité relatives au travail à la tâche évoluent constamment.

Le ministère du Travail a récemment indiqué que les travailleurs de l'économie des petits boulots continueraient d'être traités comme des entrepreneurs indépendants et non comme des employés, ce qui rappelle que des avantages tels que les congés de maladie payés et les allocations de chômage restent hors de portée pour la plupart d'entre eux.

Szamet conseille aux travailleurs de considérer leurs activités annexes comme des occasions de développer leurs compétences, et non comme des solutions permanentes. Elle explique : « Pour transformer un emploi temporaire en un emploi plus valorisant, les travailleurs doivent valoriser leurs compétences transférables, telles que le service à la clientèle, la gestion du temps et les compétences liées à Internet, et trouver des moyens de les formaliser par le biais de programmes de certification ou de formations. »

Ce type de planification est ce qui distingue des personnes comme Katria Farmer. Elle ne considère pas le travail temporaire comme une fin en soi, mais plutôt comme une étape vers ses objectifs plus ambitieux dans la conception de jeux et l'art. Elle explique : « Au final, j'ai créé quelque chose dont je suis fière. C'est un sentiment complètement différent de travailler à bâtir l'héritage de quelqu'un d'autre. »

Pour Farmer, ces emplois lui offrent la possibilité de construire sa carrière à son propre rythme. Mais cette stratégie n'est pas adoptée par tous. Pour ceux qui enchaînent les petits boulots sans plan précis, la liberté peut vite se transformer en précarité, et l'économie des petits boulots peut devenir un piège aussi contraignant que le traditionnel emploi à horaires fixes que tant de travailleurs ont cherché à fuir.

Sources:
[1] Lynn, Sarah Foster. « Dernières statistiques sur l'inflation : les prix à leurs points les plus élevés et les plus bas. » Bankrate, 20 septembre 2024, www.bankrate.com/banking/federal-reserve/latest-inflation-statistics/.
[2] Sondage Monstre : Polyworking. Monster Work Watch, 2024, monsterworkwatch24.my.canva.site/monster-poll-polyworking.
[3] Les activités annexes mènent à l'épuisement professionnel. Experts de SideHustles.com, SideHustles.com, 2025, sidehustles.com/side-hustling-into-burnout/.