La flexibilité : un signe de force que j'ai pris pour de la souplesse, avant de découvrir qu'il s'agissait d'une contrainte.

J'ai vu des personnes talentueuses anéanties par un seul mauvais trimestre.

Non pas parce que la situation était irréversible, mais parce qu'ils n'arrivaient pas à encaisser le coup et à aller de l'avant. Le doute s'installe généralement en premier, suivi d'un cycle sans fin de négativité.

J'ai passé les dix dernières années à travailler dans des startups et j'ai mis ma résilience à l'épreuve dans des moments difficiles. Des moments comme l'échec d'une levée de fonds quelques semaines avant l'épuisement des liquidités, ou la démission d'un membre clé de l'équipe au pire moment possible.

Dans tous ces moments-là, la question n'était pas de savoir si les choses étaient difficiles.

Bien sûr que oui.

La question était de savoir si je pouvais travailler malgré les difficultés, penser clairement, maintenir la cohésion de l'équipe et trouver la prochaine étape dans ce brouillard chaotique.

À chaque crise d'entreprise, j'ai dû faire preuve de résilience. J'ai entendu d'innombrables compliments comme « Tu es tellement résiliente » et « Tu te relèves toujours » au fil des ans, et je suis fière d'être une dirigeante résiliente. Mais parfois, l'ego peut nous aveugler.

Dans les moments difficiles, nous sommes tellement occupés à nous remettre sur pied que nous oublions de nous demander si nous ne devrions pas nous relever dans une direction complètement différente.

Je voudrais donc parler de la résilience : ce qu’elle est réellement, comment nous pouvons la développer et les erreurs que nous commettons souvent à son sujet.

Il existe deux types de résilience. Le premier, que j'ai décrit plus haut, consiste à rester calme, à pratiquer l'autocompassion et à éviter de sombrer dans l'apitoiement sur soi. Nous l'appellerons la résilience positive.

L'autre type de flexibilité, que nous appellerons flexibilité formelle, doit vous être clairement expliqué. Dans le monde du travail actuel, qui valorise avant tout la résilience , la plupart des gens ne savent pas faire la différence entre les deux. Ce manque de distinction nous coûte plus cher que nous ne le pensons tout au long de notre carrière.

Ce que la véritable résilience construit réellement

La véritable résilience, celle qui se forge lorsqu'on surmonte les épreuves – qu'elles soient choisies ou imposées par la vie – nous transforme au niveau cellulaire. Chaque fois qu'on franchit un nouvel obstacle, notre cerveau acquiert la preuve de nos capacités. Avec le temps, on accumule une multitude de preuves concrètes qui nous rappellent de quoi on est fait, forgées par les circonstances qui nous ont mis à l'épreuve au fil des ans.

Repensez aux moments de votre carrière où vous vous êtes senti submergé par les problèmes (nous sommes tous passés par là). Peut-être était-ce la première fois que vous avez dirigé un projet d'une importance capitale, susceptible d'échouer. Ou peut-être était-ce lorsqu'une personne s'est tournée vers vous en pleine crise et que, soudain, vous avez été nommé leader et investi de cette responsabilité.

Nous n'avons peut-être pas ressenti de force à ce moment-là. Nous étions plutôt en proie à la peur et à l'incertitude, voire à un sentiment d'imposture (le syndrome de l'imposteur est une possibilité réelle dans ces situations). Néanmoins, nous avons fait ce qu'il fallait.

La résilience transforme notre façon de prendre des décisions sous forte pression. Elle modifie notre rapport à l'échec, non pas parce que la possibilité d'échouer cesse d'avoir de l'importance, mais parce que nous avons déjà prouvé notre capacité à l'encaisser et à aller de l'avant. Plus important encore, la résilience transforme notre rapport à l'ambition. La véritable ambition exige d'accepter le risque d'un échec réel, et nous ne pouvons nous le permettre que si nous sommes convaincus que l'échec ne nous brisera pas.

Je suis optimiste de nature. Mon réflexe est de progresser. J'ai compris que l'optimisme et la résilience sont liés et se nourrissent mutuellement. Si vous possédez une combinaison similaire, il est important de le reconnaître, car c'est rare. Le Dr Rick Hanson utilise une métaphore bien connue pour expliquer comment notre cerveau a naturellement tendance à se focaliser sur le négatif.

« Notre cerveau retient les mauvaises expériences comme du Velcro et retient les bonnes comme du Téflon. »

En raison de mécanismes de survie hérités de l'évolution, notre cerveau est programmé pour se concentrer sur le négatif et laisser s'estomper les expériences positives. Si vous êtes naturellement optimiste, vous n'aurez peut-être pas besoin de faire beaucoup d'efforts pour surmonter ce biais. Mais il y a un point important à noter : l'optimisme peut masquer le moment où une véritable résilience se transforme discrètement en simple formalité.

Parlons de l'autre type de flexibilité.

L'autre type : la flexibilité formelle

En 2019, lorsque j'ai rejoint The Muse, la plupart de nos millions d'utilisateurs mensuels arrivaient via Google après avoir trouvé l'un de nos milliers d'articles professionnels dans leurs résultats de recherche. Le problème était que très peu d'entre eux savaient que nous avions une plateforme d'offres d'emploi , et encore moins l'utilisaient.

Nous avons passé des mois en réunions hebdomadaires avec la direction à élaborer des stratégies pour convertir les lecteurs de contenu en utilisateurs de notre plateforme d'emploi, de manière naturelle et sans les obliger à créer des profils trop longs. À chaque fois, nous validions un plan, envoyions nos ingénieurs au travail et attendions les résultats.

Rien n'a changé. À maintes reprises, nous avons déployé une nouvelle tactique, et le résultat a toujours été le même : aucun impact concret. Nous nous relevions, progressant à chaque fois avec une plus grande flexibilité. Mais nous évoluions au sein d'un système défaillant. Il nous manquait l'expert compétent.

Il s'agit là d' une flexibilité formelle en train de se mettre en place. Nous niions notre capacité à résoudre le problème en question, et nous avons persisté.

Nous avons donc fait une pause. J'ai recruté un responsable produit ayant fait ses preuves en matière d'impact concret sur les taux de conversion du marketing en ligne. Le plus important : il m'a fallu deux mois pour trouver cette personne. Imaginez toutes les pensées négatives que j'ai pu avoir : « Tu perds ton temps ! On n'a pas deux mois à perdre. Il nous faut des résultats tout de suite ! »

Trois à quatre mois après notre inscription, nous avons constaté une augmentation de plus de 150 % d'un indicateur sur lequel nous nous sommes heurtés à des difficultés pendant près d'un an. Le résultat est clairement visible sur le graphique ci-dessous, qui représente la conversion des utilisateurs des articles Muse Tips vers la section Offres d'emploi de Muse.

 

Nous aurions pu poursuivre nos efforts avec plus de souplesse et de persévérance. Au lieu de cela, nous avons constaté que nos méthodes étaient inefficaces. Nous avions de la flexibilité, mais pas de cap. Nous avons alors opté pour une solution plus directe et sommes parvenus au résultat d'une manière différente et bien plus rapide.

Lorsque notre réflexe est d'avancer, l'idée de s'arrêter pour se demander si l'on va dans la bonne direction peut sembler superflue. « Reculer » est pénible. Pourquoi s'arrêter quand s'arrêter est une perte de temps ?

Cette pause n'était pas sans conséquences. Deux mois pour recruter, et trois mois supplémentaires pour constater les résultats. Mais une année de flexibilité officielle s'avérait bien plus coûteuse.

C’est précisément là qu’intervient le second type de flexibilité. Elle ne se révèle pas d’elle-même. Au contraire, elle arrive très progressivement, presque subtilement.

Nous sommes toujours là. Nous continuons de nous surpasser. Nous sommes toujours ceux vers qui tout le monde se tourne dans les moments difficiles. Nous continuons d'accepter les compliments sur notre résilience. En apparence, rien n'a changé. Mais à l'intérieur, quelque chose a changé.

La différence réside dans la destination.

Le premier type de résilience a une finalité précise. Nous persévérons face à l'adversité car, au-delà, une version de nous-mêmes, encore à venir, émerge. Notre malaise a une raison d'être. Nous le ressentons même dans les moments les plus difficiles : quelque chose prend forme sous l'épreuve, le sentiment que nos efforts nous mènent vers quelque chose de concret.

Le deuxième type est sans direction. Comme dans mon exemple de conversion utilisateur ci-dessus, nous stagnons au lieu de progresser. Le défi auquel nous sommes confrontés aujourd'hui est exactement le même qu'il y a six mois. Quelle horreur ! Nous n'évoluons pas vers de nouvelles pistes. Nous sommes toujours confrontés aux mêmes vieux défis.

Voilà ce qui rend la flexibilité superficielle dangereuse. Ce n'est pas qu'elle nous détruise, loin de là. Elle nous permet d'afficher une apparence impeccable alors qu'à l'intérieur, quelque chose cloche. On admire notre capacité à gérer le stress et la fatigue avec aisance, mais notre organisme, lui, en souffre.

Flexibilité réelle versus flexibilité formelle : comment faire la différence ?

Posez-vous deux questions. Répondez-y honnêtement, sans précipitation :

Cette difficulté accroît-elle ma capacité à apporter un changement significatif, ou accroît-elle seulement ma capacité à endurer les difficultés ?

Est-ce que je développe mes compétences ? Ou est-ce que je me contente de panser des problèmes récurrents sans cesse au lieu de trouver des solutions ?

Voilà la discrimination dont je parle.

Si vous avez le sentiment que le défi qui vous attend consiste à renforcer votre confiance et votre crédibilité, alors il s'agit probablement du type de résilience adéquat. Un bon signe est si vous vous sentez motivé(e) à résoudre le problème ou à faire avancer le projet. Vous le saurez quand vous le ressentirez.

Si vous avez l'impression de tourner en rond face au même problème, que cela vous épuise et que vous devez constamment remettre un pansement sur une plaie béante, voici des informations utiles. Inutile de paniquer.

Les personnes que j'ai vues progresser dans leur carrière ne sont pas seulement flexibles ; elles savent utiliser cette flexibilité à bon escient. Elles persévèrent face aux défis stimulants et développent leur résilience et une réputation d'excellence. Elles savent reconnaître quand leurs efforts ne portent pas leurs fruits et sont capables de faire une pause et de se réorienter au besoin. Pas de façon radicale. Pas lors d'un événement décisif. Mais par une décision délibérée de canaliser leurs forces dans la bonne direction.

Que faire face à cela ?

Je ne vous suggère pas de ruiner votre carrière. Nos engagements sont importants, et tout le monde n'a pas de filet de sécurité. L'équipe qui compte sur vous est bien réelle. Il existe de nombreuses raisons valables pour lesquelles un départ fracassant n'est généralement pas la solution.

Mais c'est ce que j'ai appris.

Si vous développez actuellement une résilience saine, persévérez. Laissez-la vous fortifier. N'ayez pas peur des difficultés. C'est le genre de difficultés qui s'accumulent tout au long de votre carrière. Ne gaspillez pas cette expérience.

Si vous appartenez à la deuxième catégorie, ce n'est pas l'endurance qui vous manque, mais une réorientation . Prenez le temps de réfléchir , au lieu de vous contenter d'en faire toujours plus. Réévaluez la situation. Demandez-vous : pourquoi agissons-nous ainsi ? Est-ce efficace ? Ou existe-t-il une autre approche que nous n'avons pas encore envisagée ? Partagez votre point de vue. Proposez votre aide pour résoudre le problème, non pas parce que vous êtes en difficulté, mais parce que rester au fait du problème est essentiel pour commencer à le reconstruire. Même un petit effort intellectuel ciblé nous permet de retrouver une bonne résilience.

Si vous hésitez sur le réglage de flexibilité à utiliser, ce doute mérite d'être pris en compte. Le premier type, quant à lui, ne laisse généralement aucun doute.

L'insigne est authentique.

Je souhaite conclure là où j'ai commencé.

La flexibilité est essentielle. J'ai constaté les conséquences de son absence. J'ai vu des personnes talentueuses échouer, non pas par manque de compétences, d'intelligence ou d'opportunités, mais parce qu'elles n'ont pas su gérer les difficultés. C'est en partie pour cette raison que je pense que la flexibilité mérite d'être comprise avec soin plutôt que célébrée aveuglément.

Si vous avez développé votre résilience, préservez-la. Si vous êtes encore en train de la développer, persévérez. Les équipes ont besoin de personnes capables de surmonter les difficultés, et non de se complaire dans les problèmes. La résilience est bien plus importante que la plupart des conseils de carrière ne le laissent entendre.

Veillez simplement à nager vers l'avant et non pas à flotter sur place.

Une grande partie de ce travail a été inspirée par Susan David , Brené Brown et Rick Hanson.

Lecture ou idée géniale

En lisant cet article, je suis tombé sur une histoire qui illustre la différence entre flexibilité et flexibilité formelle, et j'ai pensé qu'elle pourrait être utile pour explorer ce sujet.

Face à la pression, l'instinct nous pousse à persévérer. Mais ceux qui résistent ne sont pas ceux qui refusent de plier, comme le chêne qui a résisté à la tempête. Ce sont ceux qui savent s'arrêter, réévaluer la situation et s'adapter. La résilience n'est pas synonyme de rigidité ; c'est savoir faire la différence.

Vous pouvez lire ici le conte du chêne et du roseau . Il est court.

Un merci tout particulier à Mary Krawczyk , qui a contribué à transformer nombre de mes pensées chaotiques sur ce sujet complexe et qui m'a fourni des commentaires inestimables.

Comme toujours, merci de votre lecture et j'espère que vous avez bien commencé votre semaine.