OpenAI : Le responsable de la division des centres de données quitte l’entreprise dans un contexte d’exode continu des hauts dirigeants.

Ni OpenAI ni Malone n'ont fourni de raison pour son départ ni pour sa prochaine destination, et un message envoyé par Bloomberg sur son compte LinkedIn est resté sans réponse.

Ce cadre dirigeant de haut niveau a rejoint l'entreprise en mars 2025, peu après l'annonce par OpenAI en janvier de la même année du projet Stargate , un engagement à investir 500 milliards de dollars dans 10 gigawatts d'infrastructure d'intelligence artificielle aux États-Unis sur quatre ans en collaboration avec SoftBank, Oracle et MGX.

Ses responsabilités ont-elles été amoindries par l'évolution des priorités administratives ?

Avec un mandat total de 17 mois, une durée relativement courte pour le poste, Malone est arrivé à un moment où le travail était exigeant, OpenAI luttant contre la concurrence d'Anthropic, un Google renaissant grâce à ses offres Gemini, et ce que l'on pourrait décrire comme une relation amour-haine avec Microsoft.

Son départ semblait imminent il y a plusieurs semaines, selon le Wall Street Journal, qui a noté que Malone avait cessé de rendre compte au président d'OpenAI, Greg Brockman, et avait commencé à rendre compte au vice-président Sachin Katie, qui avait pris la direction du groupe.

Depuis, OpenAI a nommé un directeur technique chargé de superviser les capacités de calcul, sans toutefois divulguer publiquement son nom. Les responsabilités de Malone sont désormais réparties entre au moins trois personnes : Uday Rudaraju dirige l’équipe du centre de données, Brent Mayo gère le programme de construction et de mise en service, et Spas Lazaroff, issu des secteurs des centres de données et de l’énergie, est à la tête de l’ingénierie du centre de données.

Tout cela laisse penser que ce poste vacant n'était pas une surprise, mais plutôt une situation anticipée depuis un certain temps. Cette nouvelle survient alors que des informations indiquent qu'OpenAI relance ses initiatives concernant les centres de données, notamment la location d'installations entières, sous l'égide d'autres acteurs. Cela représenterait un changement significatif par rapport à ses plans initiaux axés sur la construction, un secteur sur lequel l'entreprise semble avoir récemment réduit son importance, et marquerait une évolution stratégique majeure dans son mode de fonctionnement futur.

OpenAI a tenu un discours similaire, quoique moins explicite, en déclarant à TechCrunch avoir « récemment restructuré » son infrastructure pour soutenir l'ampleur et la rapidité de ses opérations, et en précisant qu'elle disposait d'une équipe de centres de données solide et expérimentée, dotée d'une direction claire. Cependant, l'entreprise n'a pas abordé directement le départ de Malone.

Ce départ n'est pas isolé, OpenAI continuant de perdre des cadres supérieurs. Business Insider a recensé 13 départs de dirigeants d'OpenAI en 2026 jusqu'au 21 août, et Malone est le 14e à quitter l'entreprise à ce jour. The Next Web a quant à lui dénombré sept départs ou remplacements de cadres supérieurs depuis avril seulement. Ces événements soulèvent des questions quant aux changements stratégiques au sein de l'entreprise.

Malone figure également parmi les noms les moins en vue sur ces listes, du point de vue de son intitulé de poste. Le responsable des centres de données n'est pas un poste de direction, et après la restructuration, il était rattaché à un vice-président plutôt qu'au directeur des opérations ou au directeur des revenus d'OpenAI.

Axios a rapporté en début de mois que les récents changements chez OpenAI étaient « plus stratégiques qu'un simple phénomène de roulement de personnel », caractéristique du marché des talents en IA en général , le PDG d'OpenAI, Brockman, cherchant délibérément à constituer une équipe dirigeante compétitive dans le secteur privé. Brockman a démenti ces allégations, expliquant au Wall Street Journal que la forte médiatisation de son entreprise impliquait que « chaque départ est scruté d'une manière qui ne se produirait pas en temps normal ».

Cet examen minutieux intervient alors qu'OpenAI affiche des ambitions considérables, dont beaucoup ont un impact significatif sur ses partenaires directs , notamment Nvidia, AMD et Microsoft. CNBC rapporte qu'OpenAI prévoit d'investir environ 600 milliards de dollars dans la puissance de calcul d'ici 2030. L'organisation envisage également la construction d'un centre de données de 30 milliards de dollars en Géorgie. Le 17 août, Nvidia a accepté de financer à hauteur de 105 milliards de dollars l'université affiliée à OpenAI dans l'Ohio, faisant suite à des informations antérieures selon lesquelles elle envisageait une garantie bien plus importante.

Cette décision intervient alors que l'entreprise se prépare à une introduction en bourse (IPO) qui injecterait de nouveaux capitaux tout en permettant aux employés de convertir leurs participations dans l'une des startups les plus valorisées au monde en espèces : OpenAI a déposé une demande confidentielle auprès de la SEC en juin, et la directrice financière Sara Frier a indiqué aux employés la semaine dernière que l'entreprise entrerait en bourse en 2027 ou plus tôt, alors qu'elle visait initialement cette année.

Le départ de membres clés du personnel, dont Malone, peut constituer un changement stratégique dans le fonctionnement de l'entreprise ou non, mais compte tenu de la taille considérable de l'entreprise en question et des conséquences potentielles de tels mouvements, un examen approfondi est tout à fait justifié dans un secteur qui a progressé relativement vite et sans contrôle au nom du progrès au cours des dernières années.