La nouvelle expérience d’IA de Google : peut-elle m’aider à apprendre une langue ?

Je vis en Allemagne depuis environ une décennie et j’ai encore honte de mes modestes compétences en allemand. Comme beaucoup d'apprenants de langues, j'ai atteint un point où je pouvais comprendre ce qu'on me disait, avoir des conversations normales et gérer des situations quotidiennes, mais je n'avais pas vraiment atteint le niveau de confort avec la langue et l'étendue du vocabulaire requis pour atteindre une véritable maîtrise. Améliorer mes compétences en allemand est un objectif que je vise toujours.

J'aimerais améliorer mes compétences linguistiques, mais j'ai du mal à consacrer le temps et les ressources nécessaires pour suivre des cours intensifs. Mais peut-être qu'il y a une solution cachée dans mon téléphone.

Peut-être que l’intelligence artificielle peut vous aider à apprendre l’allemand.

 

Connectez-vous à Google

Google a récemment annoncé trois mini-expériences d'apprentissage créées grâce à son intelligence artificielle Gemini . Accessibles à tous et gratuites, ces expériences fonctionnent dans un navigateur web et couvrent actuellement un nombre limité de langues, dont, heureusement pour moi, l'allemand.

J'étais curieux de voir en quoi l'expérience d'utilisation de ces outils différerait de celle de Google Traduction . Comme presque tout le monde, j'utilise beaucoup Google Traduction. J'apprécie particulièrement la fonction appareil photo, qui permet de photographier un document, comme une lettre, et d'obtenir instantanément une traduction plutôt bonne. Je ne me fierais pas à ces traductions pour des documents officiels ou professionnels, mais elles sont extrêmement pratiques pour saisir rapidement l'essentiel de longs textes.

La première expérience que j’ai essayée, appelée Tiny Lesson, vous permet de saisir une activité comme « visiter un musée » ou « aller nager ». Il vous montre ensuite un certain nombre de mots et de phrases liés à cette activité, avec la possibilité de les entendre également prononcés. Il existe également une section de conseils qui vous donne quelques indications sur la grammaire et la syntaxe. Ces outils éducatifs basés sur l’IA de Google visent à faciliter l’apprentissage des langues.

Les résultats que j'ai obtenus étaient assez basiques, plus adaptés aux débutants dans la langue, mais tout était précis et pertinent. Rien que vous ne puissiez trouver avec Google Translate (ou, d'ailleurs, avec un vieux guide de conversation papier), mais c'est pratique, et je peux voir que cela peut être utile pour les touristes qui veulent rechercher quelques mots et expressions de base avant de se lancer dans une activité comme visiter un restaurant, un musée ou une plage.

 

Maîtriser l'argot : comprendre et utiliser les termes d'argot

La deuxième expérience de Google, que j’avais hâte de tenter, s’appelle « Slang Hang ». Il est censé vous apprendre la manière la plus spontanée dont les gens se parlent dans les conversations de la vie réelle, plutôt que les interactions formelles généralement enseignées dans les manuels de langues. L’idée est de « créer une conversation réaliste entre locuteurs natifs et de permettre aux utilisateurs d’en tirer des leçons », comme le dit Google, et cela semblait être exactement ce dont j’avais besoin pour améliorer mes compétences conversationnelles de manière pratique.

Le concept est bon, mais la réalité est pour le moins étrange. La leçon a créé pour moi des scénarios plausibles, comme deux personnes se rencontrant dans une bibliothèque ou des connaissances se rencontrant dans un café. Vous pouvez voir un dialogue simulé entre deux personnes et cliquer sur l'icône audio pour entendre le texte lu à haute voix. Les mots ou expressions d'argot inhabituels sont soulignés et vous pouvez cliquer dessus pour obtenir plus d'informations et d'explications. Dans les premiers scénarios que j'ai essayés, j'ai vu un mélange de phrases que je ne connaissais pas et de celles que j'avais entendues dans la rue, ce qui semblait aider.

L'expérience a alors décidé de me montrer un échange étrange et déroutant qui était censé se dérouler entre deux inconnus dans un parc confrontés à des pigeons roses. Intrigué par cela, j’ai demandé l’avis d’un ami allemand. Il a reconnu que le langage était techniquement correct, mais a déclaré que quelque chose dans l'échange n'était pas correct et que cela semblait raide et forcé.

Il a également mentionné que l’un des mots d’argot du dialogue – der Knaller – ressemble à quelque chose que son père aurait pu dire, ce qui serait déplacé parmi l’argot plus spontané et plus jeune qui caractérise notre ville. Cela met en évidence l’un des plus grands obstacles auxquels est confronté ce type d’apprentissage linguistique par l’IA : la pertinence d’une expression d’argot dans une situation donnée dépend fortement du contexte social. Utiliser correctement l’argot nécessite une compréhension assez sophistiquée des signaux sociaux, dont l’IA ne dispose clairement pas.

Si vous êtes anglophone natif, vous pouvez vous faire une idée de l'étrangeté de certains de ces dialogues en regardant les « Slang Hangs » générés par l'IA et conçus pour enseigner l'anglais aux gens. J'ai essayé cela par curiosité et cela m'a donné ce dialogue légèrement déséquilibré :

Est-ce techniquement vrai ? Oui. Utilisez-vous un anglais courant et familier ? certainement. Est-ce une conversation que deux humains pourraient réellement avoir à un moment donné ? n'importe lequel. Peut-être pas.

 

Pointer et tirer

Je m’attends à ce que la dernière expérience, appelée « Word Cam », soit la plus populaire des trois. Grâce à cette fonctionnalité, vous pouvez prendre une photo avec l'appareil photo de votre téléphone et il vous montrera les mots des éléments qui vous entourent, tout comme une combinaison de Google Lens et de Google Translate. Cette fonctionnalité combine la commodité de la capture automatique et de la traduction instantanée.

J'ai été impressionné par l'efficacité de cette fonctionnalité ; elle reconnaissait même des éléments assez spécifiques, comme certains appareils de musculation. En touchant un mot affiché, l'application menait à un écran présentant des exemples d'utilisation du mot dans des phrases complètes. Là encore, j'ai été impressionné par la pertinence et l'utilité de ces phrases, adaptées à ce que l'on pourrait vouloir dire à propos d'un objet donné. Cette précision témoigne des progrès réalisés dans les techniques de traduction d'images.

Je ne suis pas certain que cette expérience soit totalement utile — j'ai du mal à imaginer beaucoup de situations où j'aurais besoin de connaître un mot et où je préférerais prendre une photo plutôt que de saisir son équivalent anglais dans Google Traduction — mais c'est ingénieux et ça fonctionne bien. C'est assurément amusant à tester. Cette fonctionnalité pourrait bien être le point de départ d'une nouvelle génération d' applications de traduction visuelle.

Puis-je parler allemand ?

Ces trois expériences étaient amusantes à réaliser, et je vois des scénarios qui pourraient être utiles, surtout si vous êtes totalement novice en langage et que vous essayez de l'explorer. Mais j'aurais aimé qu'il y ait plus de profondeur.

Si vous utilisiez pleinement l'IA, j'imaginerais une application similaire qui collecterait des informations très localisées sur votre région pour vous apprendre plusieurs mots apparentés. Dans la majeure partie de l'Allemagne, par exemple, le mot « I » se prononce « ich » comme « ish ». Mais à Berlin, où je vis, on le prononce plutôt comme « ick ». Ce serait formidable qu'une application linguistique puisse reconnaître et partager ces informations. L'application de Google propose des traductions de divers termes d'argot en Allemagne, en Autriche et en Suisse, mais loin d'offrir une telle nuance de prononciation.

J'aimerais aussi que l'intelligence sociale soit intégrée. J'ai effectué des tests pendant le 1er mai en Allemagne, un pays connu pour deux raisons : les manifestations bruyantes et la fermeture de tous les magasins. Une application linguistique vraiment intelligente pourrait vous informer sur l'actualité ou les normes sociales dans le cadre de votre apprentissage, et vous rappeler de faire vos courses la veille, ce que j'oublie chaque année. Sans ce contexte plus approfondi, je ne suis pas sûr que l'IA apporte grand-chose à l'expérience d'apprentissage.

Le plus gros obstacle à ce type d’applications est qu’écouter et lire dans une langue étrangère est un moyen utile d’apprendre, mais pour vraiment comprendre la langue, vous devez sortir et parler aux gens. Vous devez entendre de vraies conversations, trébucher sur vos mots, faire des erreurs, puis trouver un moyen de vous faire comprendre malgré tout. Toute l’IA du monde ne peut pas remplacer une véritable interaction humaine.