Un changement de décor peut être spectaculaire. C'est du moins l'impression que donne Rune Factory : Guardians of Azuma , le prochain spin-off de la célèbre série de jeux de rôle et de simulation agricole de Marvelous, Rune Factory . Se déroulant dans un nouvel environnement appelé Azuma, le jeu ambitionne d'offrir une perspective inédite sur les éléments fondamentaux de la série : l'agriculture, les combats et les relations amoureuses. Si cela peut paraître superficiel au premier abord, une heure de jeu m'a révélé que ce nouveau cadre n'est que le point de départ de la manière dont Marvelous réinvente l'expérience Rune Factory.
Cela ne signifie pas que Rune Factory : Guardians of Azuma réinvente la roue ; il s'agit simplement d'un perfectionnement soigné. De nombreux changements, allant d'une meilleure maîtrise des déplacements en 3D à une jouabilité plus fluide, tant pour l'agriculture que pour les combats, semblent être des réponses réfléchies aux critiques formulées à l'encontre de Rune Factory 5. En définitive, Guardians of Azuma promet d' être un ajout passionnant pour les fans de longue date comme pour tous ceux qui souhaitent découvrir l'univers de Rune Factory pour la première fois.
Un tout nouveau monde
Le changement le plus notable dans Guardians of Azuma réside dans son cadre. Jusqu'à présent, tous les jeux Rune Factory se déroulaient sur le continent d'Adonea. Ce continent puise son atmosphère dans les univers de fantasy occidentaux traditionnels, ce qui explique l'esthétique familière de tous les opus précédents. Azuma, en revanche, est un nouveau continent oriental inspiré de la culture japonaise. Visuellement, Guardians of Azuma offre des graphismes magnifiques, des costumes fantastiques portés par les héros (vous pouvez choisir entre Subaru et Kaguya) aux personnages avec lesquels vous pouvez nouer des relations amoureuses, en passant par les quatre villages saisonniers à explorer.
Ma première expérience a été une brève exploration du Village d'Automne, caractérisé par ses collines ondulantes parsemées d'arbres aux teintes orangées, rouges et jaunes qui se balancent sans cesse. Plus tard, je me suis aventuré dans le Village du Printemps, où les cerisiers en fleurs explosaient sous un ciel d'un bleu limpide. La palette de couleurs unique de chaque village est l'élément déterminant de son atmosphère, mais la cohérence architecturale des bâtiments leur confère un air d'appartenance à un même continent. Je ne pouvais m'empêcher d'imaginer avec enthousiasme les couleurs qui pourraient caractériser mes Villages d'Hiver et d'Été. Si Guardians of Azuma captive aisément par ses paysages, il reste encore du travail à accomplir dans les villages.
Rune Factory est né de la série Story of Seasons, et l'agriculture reste à ce jour un aspect fondamental de la franchise. Guardians of Azuma conserve les bases de l'agriculture (labourer, semer, arroser et récolter) mais y ajoute deux fonctionnalités clés qui insufflent une nouvelle vie au système. La première est celle des Trésors Sacrés, des objets spéciaux à collecter tout au long du jeu, chacun doté de capacités uniques. Dans le contexte de l'agriculture, ces trésors permettent de simplifier considérablement le processus souvent fastidieux. Par exemple, le Parapluie Sacré permet d'arroser une grande surface au lieu de chaque parcelle individuellement. De même, le Tambour Sacré fait mûrir instantanément les récoltes, qui peuvent être utilisées pour gagner de l'argent ou soigner en cas de besoin.
L'une des fonctionnalités les plus ambitieuses et impressionnantes de Guardians of Azuma est celle des « Zones de développement ». Il s'agit de vastes espaces ouverts dans chaque village où les joueurs peuvent construire et aménager des bâtiments. J'ai commencé par construire un atelier de menuiserie, ce qui m'a ensuite permis d'édifier des structures plus complexes. Cependant, j'ai d'abord dû désigner un villageois pour gérer la zone, ce qui impliquait de prendre en compte les forces et les faiblesses des candidats et de choisir la personne la plus adaptée.
Système de combat amélioré
Bien que le système de combat de Guardians of Azuma n'intègre pas de fonctionnalités révolutionnaires comme les zones de développement pour farmer, de subtiles améliorations lui confèrent un nouveau souffle. Comme dans les précédents opus, je me retrouve plongé dans un cycle familier d'exploration des contrées sauvages et d'assaut de donjons. Trois compagnons m'accompagnent dans cette aventure, chacun étant généralement classé comme soutien, DPS ou tank. La nouveauté réside dans les options de personnalisation, notamment un arc et des amulettes, inédits dans l' univers de Guardians of Azuma . L'arc fonctionne comme prévu, permettant d'engager les ennemis à distance. Je l'ai trouvé utile face à un ennemi trop dangereux pour que je puisse maintenir une distance de sécurité.
Dans Guardians of Azuma, les « talismans » désignent simplement des armes traditionnelles. Je peux en équiper plusieurs simultanément et passer rapidement de l'une à l'autre en combat. Après avoir testé différentes options, comme l'épée classique et le marteau massif, j'ai opté pour les dagues courtes et rapides et l'arc. Les dagues me permettaient d'enchaîner des rafales de coups sur les ennemis, et j'avais l'impression de les anéantir sans effort. Chaque joueur cherchera la combinaison de talismans idéale pour son style de jeu et la composition de son équipe.
Le système de combat révèle également un double objectif pour les « Trésors sacrés ». Ces outils, que j'ai utilisés au début de mon expérience pour accélérer le processus d'agriculture, sont également utiles au combat comme armes principales. Utiliser le parapluie sacré au combat me permet de lancer des attaques aquatiques sur les ennemis avec des mouvements tranchants à grande portée, ainsi que de planer depuis des endroits élevés comme le fait Mary Poppins lorsqu'il est activé dans les airs. Le tambour que j'utilisais pour accélérer la croissance des plantes est désormais une arme aux effets de grande portée et un outil pour soigner les alliés. Tout fonctionne en harmonie et a plus d’un but. Il y a une merveilleuse harmonie dans le tambour sacré qui guérit la terre grâce aux bienfaits d'une croissance et d'un traitement rapides.
Il y a toujours du temps pour l'amour
La dernière partie de mon expérience de jeu était consacrée aux relations amoureuses. Dans Guardians of Azuma , comme dans les précédents opus, de nombreuses romances sont possibles. Ce volet propose 16 personnages jouables. Et, comme dans Rune Factory 5 , aucun genre n'est imposé quant au choix du partenaire. Subaru et Kaguya peuvent tous deux tomber amoureux de tous les personnages masculins et féminins… voire l'un de l'autre. Tout protagoniste non choisi par le joueur dans Guardians of Azuma reste présent dans l'histoire et constitue également une option romantique, une première bienvenue dans la série Rune Factory.
J'ai vécu une romance avec deux personnages : Iroha (une propriétaire de café) et Murasame (un samouraï au caractère bien trempé). Les scènes romantiques provenaient d'une sauvegarde tardive, il me manque donc quelques éléments de contexte, mais je comprends déjà pourquoi les joueurs s'attachent à ces personnages. J'ai été particulièrement charmé par le côté un peu froid d'Iroha (même si cela correspond peut-être à mes goûts). Cependant, ce qui m'a le plus marqué lors de l'aperçu, c'est l'opportunité de tester le nouveau système de « rencontres » dans Guardians of Azuma.
Dans les précédents épisodes de la série Rune Factory, la romance se réduisait largement à un cycle familier consistant à offrir des cadeaux à un personnage spécifique et à lui parler autant que possible selon le calendrier du jeu. Si ce système permet toujours de raconter des histoires riches en émotions, il peut aussi donner à la romance une dimension ludique. Le système de « sorties » vise à remédier à ce problème en offrant aux joueurs davantage d'occasions de passer du temps avec les personnages et d'apprendre à les connaître tout au long de la relation. Vous pouvez toujours offrir des cadeaux, mais vous avez aussi la possibilité de discuter de nombreux sujets susceptibles d'intéresser votre béguin. En discutant avec Iroha, je parie que la taquiner un peu me ferait craquer davantage, et c'est ce qui s'est passé ! Cela a renforcé notre relation, mais il est possible de dire des bêtises. Même si on essaie encore de jouer avec le système, cela ajoute une profondeur qui met en valeur le charme de chacun des personnages, auxquels on s'identifie émotionnellement.
D'après mon expérience de jeu, on a l'impression qu'il se passe énormément de choses en seulement une heure. C'est un bon point, à mon avis, car cela montre la richesse du contenu de Guardians of Azuma , qui propose une version à la fois familière et améliorée de la série Rune Factory. Si la série a souvent été polyvalente mais parfois en deçà d'un point fort lorsqu'il s'agit de mélanger simulation agricole et RPG, Guardians of Azuma semble réussir le pari d'intégrer tous ces éléments avec brio.
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