Si vous le souhaitez, un modèle de jeu. Action-Aventure Monde ouvertImaginez un jeu dans lequel les joueurs combattent des monstres avec de la magie, naviguent dans une architecture en ruine et s'immergent dans une multitude d'histoires dispersées. Quand vous fermez les yeux, à quoi ressemble le héros de ce jeu ? Quelle est sa personnalité ? Comment s'habille-t-il ? Si vous avez déjà joué à un jeu correspondant à cette description, je parie que la première image qui vous vient à l'esprit n'est pas celle d'une adolescente aux cheveux roses, courageuse, avec un cœur en or et un grand sens de la mode.
C'est exactement ce que vous obtiendrez avec le jeu. Infini Nikki Trompeusement radical. Développé par Infold Games, Infinity Nikki est le dernier volet de la série Nikki, une série de jeux d'habillage mobiles gratuits où les joueurs créent des tenues pour le protagoniste du jeu. Cette série est une force cachée, attirant des dizaines de millions de joueurs actifs malgré le fait qu'elle n'ait pas la reconnaissance grand public de Mario ou de Call of Duty. Cela est dû en grande partie à sa popularité auprès des femmes, qui se tournent depuis longtemps vers un jeu qui embrasse la féminité dans un média qui l’a historiquement évité.
Avec Infinity Nikki , Infold Games a transposé sa formule gagnante sur mobile en un véritable jeu en monde ouvert. Le succès fut immédiat dès sa sortie en décembre 2024, avec plus de 20 millions de téléchargements en une semaine seulement , sans rien perdre de son attrait pour un public féminin. Aujourd'hui, ce succès soulève une question cruciale pour l'industrie du jeu vidéo : pourquoi un tel jeu a-t-il mis autant de temps à voir le jour alors qu'il existait un public si nombreux ? Cette question invite à s'interroger sur le public cible des jeux vidéo et sur la manière dont Infinity Nikki s'inscrit dans cette tendance.
Genre et genre
À en juger par les études traditionnelles sur les genres et les jeux vidéo, il serait raisonnable de conclure qu'Infinity Nikki représenterait un pari financier risqué. De nombreuses études, tout au long de l'histoire du jeu vidéo, ont montré que les femmes sont moins attirées par les jeux que les hommes. En 2017, Quantic Foundry a analysé les données d'un sondage mené auprès de plus de 270 000 joueurs afin de déterminer les préférences de genre. L'étude a révélé que les hommes représentaient 82 % des joueurs de jeux d'action-aventure et 86 % des joueurs de jeux en monde ouvert. De telles statistiques pourraient laisser penser qu'un jeu comme Infinity Nikki aurait une base de joueurs relativement faible. Or, il n'en a rien été.
Est-ce la preuve que des études de recherche comme celle-ci fonctionnent avec des données erronées depuis des décennies ? Pas exactement. À l’époque, Quantic Foundry reconnaissait que la possibilité pour les jeux de s’éloigner de ces données était plus grande qu’il n’y paraissait.
Quantic Foundry observe : « Il est facile d’interpréter le classement des genres et d’attribuer la situation uniquement aux différences de motivation des joueurs selon leur sexe – par exemple, les femmes n’apprécient tout simplement pas les mécaniques de jeu X ou Y – mais d’autres facteurs entrent probablement en jeu. » « Par exemple, les jeux en bas du classement ont tendance à manquer de protagonistes féminines, à être joués en ligne avec des inconnus et à proposer une action 3D rapide susceptible de provoquer le mal des transports (auquel les femmes sont plus sujettes ). Le faible engagement des joueuses dans certains genres pourrait être un vestige historique de la manière dont les motivations ont été compilées, présentées et commercialisées. »
Cet avertissement met en lumière un cercle vicieux qui a longtemps dominé l'industrie du jeu vidéo, un cercle dont Infinity Nikki s'affranchit . Les enquêtes et les données recueillies auprès des joueurs nous ont constamment amenés à croire que certains jeux sont « pour garçons » et d'autres « pour filles ». Cette idée a été renforcée par des choix de conception qui, consciemment ou inconsciemment, déterminent le genre des jeux auxquels nous jouons.
On peut se référer à la théorie du « regard masculin » de Laura Mulvey pour expliquer ce phénomène. Bien que Mulvey ait initialement forgé ce terme pour analyser les biais du cinéma, ses critiques trouvent un écho dans les jeux vidéo modernes. Dans son essai *Plaisir visuel et cinéma narratif* , Mulvey explore les manières subtiles dont les films présupposent que le spectateur est un homme. Il ne s'agit pas seulement de la sexualisation des femmes à l'écran, mais aussi de qui mène l'action, du cadrage des sujets et de la façon dont cela renforce le regard masculin.
Surmonter les barrières
On commence à comprendre ce qui rend Infinity Nikki si particulier lorsqu'on s'intéresse à son héroïne, unique pour une production de cette envergure. L'histoire du jeu vidéo regorge d'héroïnes, même si elles se sont souvent cantonnées à des stéréotypes conçus pour un regard masculin. Dans sa série visuelle de 2013, *Tropes vs. Women in Video Games *, Anita Sarkissian identifie divers archétypes récurrents, de la jeune fille désespérée à la « femme androgyne ». Plus Studios s'est efforcé de remédier à cette situation au cours de la dernière décennie, mais même les tentatives les plus louables risquent de tomber dans des stéréotypes inversés qui rejettent la féminité et donnent aux personnages féminins l'apparence d'être « des garçons ».
Infinity Nikki évite cet écueil. Nikki est une héroïne de jeu vidéo rare, à la fois aimable et enjouée, qui inspire le respect des habitants du Maryland. Aussi coriace que Bayonetta ou Lara Croft maniant l'arme à feu, elle sait intimider les malfrats par la seule force de ses paroles. Surtout, elle affiche fièrement son style. En tant que protagoniste d'un jeu d'habillage axé sur la mode, Nikki peut arborer robes élégantes, tenues de travail décontractées, tailleurs confortables, et bien plus encore. Dans sa critique d' Infinity Nikki , Nicole Carpenter de Polygon explique en quoi cette approche rejoint et diffère de celle d'autres jeux vidéo.
Carpenter écrit : « Dans les jeux vidéo, la mode a toujours été synonyme de pouvoir, même si cela n’est pas immédiatement évident pour le joueur lambda. Dans des jeux comme Elden Ring ou Destiny 2 , les joueurs sont prêts à tout pour trouver l’équipement le plus performant : un casque pare-balles, par exemple, ou un plastron qui maximise les dégâts. Infinity Nikki prend cette idée au pied de la lettre, en éliminant la violence stéréotypée traditionnelle des jeux vidéo tout en conservant l’atmosphère sombre et intrigante ainsi que l’absurdité étincelante qui caractérisent la série. Le studio Infold Games a créé avec Infinity Nikki une histoire à la fois sérieuse et parfois loufoque, centrée sur une valeur traditionnellement féminine – le style ! – qui rassemble des joueurs de tous horizons. »
Infinity Nikki n'est pas un jeu conçu pour un public masculin, et par conséquent, Nikki elle-même n'est pas destinée à plaire à ce public. Cela se constate clairement en comparant le système d'habillage d'Infinity Nikki à d'autres jeux mettant en scène des protagonistes féminines et créés, consciemment ou non, d'un point de vue masculin. Dans le jeu d'action Stellar Blade (2024 ), les joueurs incarnent Eve. Habiller Eve avec différentes tenues est un argument de vente majeur pour Stellar Blade, tout comme pour Infinity Nikki , mais il existe une différence significative entre les garde-robes de Nikki et d'Eve.
La possibilité de changer les tenues d'Eve dans Stellar Blade est un atout majeur, tout comme dans Infinity Nikki , mais une différence essentielle existe entre les garde-robes de Nikki et d'Eve. Tandis que les tenues de Nikki sont élégantes et mettent en valeur sa beauté, celles d'Eve sont clairement conçues pour accentuer sa silhouette.
Bien qu'Infinity Nikki utilise explicitement des termes comme « sexy », son interprétation du concept est radicalement différente . Au lieu de tissus minimalistes utilisés uniquement pour garantir une classification adaptée à l'âge, la collection propose d'élégantes robes noires couvrantes, conçues dans une perspective résolument féminine. Cette approche a rencontré un vif succès, comme l'explique la créatrice de contenu Pynk Gamer , qui revient sur cette expérience unique dans une vidéo intitulée « Infinity Nikki : Un voyage au cœur de l'enfance ».
Pynk déclare : « Infinity Nikki met véritablement en valeur la vision féminine de la mode. J'adore observer les détails des vêtements, la fluidité des tissus, la précision des coutures et des broderies. L'équipe de développement a brillamment retranscrit cette essence. Même lorsqu'elle fait du vélo, le jeu nous indique que Nikki adapte sa tenue à l'activité, ce qui témoigne d'une attention exceptionnelle portée au réalisme et à la non-sexualisation du personnage. »
Bien que ces aspects visuels soient les manifestations les plus évidentes de la résistance du jeu à la domination masculine de l'industrie, sa rupture la plus significative avec les conventions réside dans son genre même. En tant que RPG en monde ouvert, Infinity Nikki remet en question le stéréotype selon lequel les femmes n'apprécient pas ce type de jeu. Malgré une simplification des déplacements et de la navigation, le jeu reste riche en systèmes, quêtes et exploration, confortant ainsi la théorie de Quantic Foundry selon laquelle l'écart entre les sexes n'est pas dû au genre en lui-même, mais plutôt à la manière dont les jeux ciblent un public masculin dès leur conception.
Si l'accent mis sur la féminité est un atout majeur du jeu, cela ne suffit pas à garantir son succès commercial. Comme le souligne Stacey Henley dans un article pour The Gamer , la qualité du jeu est le véritable gage de sa réussite, établissant un parallèle avec l'approche de Greta Gerwig pour Barbie : « Créez d'abord un chef-d'œuvre, puis pensez au public. » Henley ajoute : « Le public principal d' Infinity Nikki est peut-être composé de femmes en quête d'une personnalisation poussée et d'une expérience sans violence, mais le jeu n'est pas "pour les filles" ; c'est un excellent jeu qui, par hasard, séduit un public féminin. »
Les chiffres le confirment : le jeu a généré plus de 16 millions de dollars de revenus dès son premier mois, avec plus de 20 millions de téléchargements en une seule semaine. Plus important encore, ce succès ne s'est pas limité à un public féminin. Comme l'a souligné Ana Diaz de Polygon , la page Reddit du jeu regorgeait de témoignages de joueurs masculins enthousiasmés par l'expérience, preuve qu'Infold Games a réussi à offrir une perspective féminine qui transcende les stéréotypes de genre.
Mais malgré ce succès, il reste un rappel brutal que les « jeux de filles » sont toujours méprisés. Les commentaires d'hommes sur Reddit qui commencent par « Je suis un homme de 25 ans et j'adore ce jeu » sont devenus controversés, certains affirmant que le simple fait d'être surpris par un homme appréciant un jeu axé sur la mode perpétue la fracture entre les sexes.
Comme l'a dit un utilisateur : « Dès qu'un jeu de filles a du succès, on entend des phrases comme "Je suis un garçon et j'adore ce jeu" ou "Ne dites à personne que j'y joue" – comme si c'était gênant. Alors que personne ne dit : "Haha, je joue à Red Dead Redemption, quelle honte !" »
Infinity Nikki pourrait lever certains obstacles, mais tant que ce type de jeu continuera d'être traité comme une exception ou une plaisanterie, les barrières de l'industrie resteront inchangées.
Cette recherche a été présentée lors de la conférence « Pippi to Ripley 7 » sur le genre dans la culture populaire à l'Ithaca College le 18 avril 2025.
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