Les pays renforcent la transparence : le secret entourant les centres de données d’IA est interdit.
Les États ont commencé à interdire le secret qui entoure les centres de données d'IA. Découvrez les raisons de ces nouvelles mesures et leur impact sur le secteur et les communautés.
Les choses les plus importantes que vous devez savoir
- La Pennsylvanie a imposé de nouvelles règles empêchant ses agences gouvernementales de conclure des accords de non-divulgation avec les développeurs de centres de données d'intelligence artificielle, et exige davantage de transparence et d'engagement communautaire.
- Le secret qui entoure le développement des centres de données d'IA est répandu dans des États comme la Virginie et le Texas, où des sociétés écrans et des accords de non-divulgation sont utilisés pour dissimuler aux communautés leurs énormes besoins en électricité, en eau et en infrastructures.
- Microsoft a annoncé qu'elle cesserait d'utiliser des accords de confidentialité avec les gouvernements locaux lors du développement de ses centres de données, soulignant ainsi l'importance de la transparence pour instaurer la confiance au sein du secteur.
On parle beaucoup des capacités de l'intelligence artificielle , mais on ne prête pas suffisamment attention à l'endroit où se trouvent réellement toutes ces technologies.
Les outils d'intelligence artificielle tels que ChatGPT , Gemini, Cloud et bien d'autres apparus ces dernières années nécessitent d'immenses centres de données remplis de serveurs et d'unités de traitement graphique (GPU). La construction de ces centres requiert de vastes superficies, ainsi que d'importantes quantités d'électricité et d'eau, selon le système de refroidissement utilisé.
Mais dans de nombreuses collectivités locales à travers le pays, les résidents n'ont été pleinement conscients de ce qui allait se produire qu'à des stades très avancés du processus.
Les promoteurs de centres de données ont eu recours à des accords de confidentialité, des sociétés écrans et des noms de code lors de négociations avec les collectivités locales. Dans certains cas, des élus ont eux-mêmes signé des accords les empêchant de discuter de projets susceptibles de consommer une quantité considérable d'électricité pour leurs administrés.
Ce secret s'inscrit désormais dans une réaction de plus en plus virulente contre les centres de données d'IA.
Nouvelles règles pour le développement des centres de données
Le gouverneur de Pennsylvanie, Josh Shapiro, a signé le 18 août un décret imposant de nouvelles règles concernant le développement des centres de données d'intelligence artificielle dans l'État. Parmi ces règles : les agences d'État placées sous son autorité ne peuvent plus conclure d'accords de confidentialité avec les promoteurs de ces centres de données.
La Pennsylvanie s'efforce également de retirer les centres de données d'IA de son programme d'autorisation accélérée, exigeant une plus grande transparence et une implication accrue de la communauté avant que les projets ne puissent être mis en œuvre.
Il s'agit d'un changement important, surtout compte tenu des efforts considérables déployés par la Pennsylvanie pour attirer les centres de données en plein essor. Amazon a annoncé l'an dernier son intention d'investir au moins 20 milliards de dollars dans des complexes de centres de données dans cet État.
Comment en est-on arrivé là, alors que les États se faisaient concurrence pour attirer les infrastructures d'IA, jusqu'à ce que les gouvernements exigent de savoir qui les construit réellement ?
Le secret ne se limite pas à la Pennsylvanie
Des chercheurs de l'Université Mary Washington ont révélé que 25 des 31 régions de Virginie possédant des centres de données existants, approuvés ou en projet ont signé des accords de confidentialité . Ils ont toutefois précisé que le nombre réel pourrait être plus élevé.
Au Texas, les promoteurs ont eu recours à des sociétés écrans et à des accords de confidentialité, ce qui rend difficile pour les résidents – et parfois même pour les représentants du gouvernement – de déterminer qui est responsable du projet proposé.
Les collectivités du Wisconsin ont été confrontées à des questions similaires concernant les accords de confidentialité liés au développement de centres de données potentiels.
L'argument en faveur du secret n'est pas totalement dénué de fondement. Les entreprises ne souhaitent pas nécessairement que leurs concurrents sachent où elles envisagent d'acheter des terrains ou de construire des infrastructures valant des milliards de dollars avant la finalisation de l'accord.
Mais le problème réside dans ce qui se passe lorsque ces négociations impliquent des ressources que les citoyens utilisent également.
Un centre de données dédié à l'IA à grande échelle est bien différent d'une entreprise qui envisage sereinement la construction de nouveaux bureaux. Il peut nécessiter d'énormes quantités d'électricité et de ressources, ainsi que de nouvelles lignes de transport et autres infrastructures. Les collectivités locales et les États peuvent proposer des incitations fiscales pour encourager les entreprises à s'implanter sur leur territoire.
Le manque d'information peut amener les collectivités à discuter de projets sans savoir ce qu'elles seront finalement amenées à soutenir. Le World Resources Institute estime qu'un centre de données moderne dédié à l'IA peut consommer l'équivalent de la consommation électrique de 100 000 foyers, tandis que les installations de plus grande envergure peuvent consommer bien davantage. Les grands centres de données peuvent utiliser jusqu'à 5 millions de gallons d'eau par jour, et les collectivités pourraient devoir construire des sous-stations électriques, des lignes de transport d'électricité, des routes et des infrastructures d'approvisionnement en eau qui resteront en place pendant des décennies.
Sans détails sur l'ampleur du projet et ses besoins en ressources, les résidents ont peu de possibilités de juger si les investissements et les emplois promis valent les coûts à long terme.
Même Microsoft abandonne les accords de confidentialité.
Ce qui est particulièrement intéressant, c'est que cette volonté de transparence émane désormais en partie de l'industrie technologique elle-même.
Microsoft a annoncé cette année qu'elle cesserait d'utiliser des accords de confidentialité avec les gouvernements locaux lors du développement de ses centres de données.
L'entreprise a affirmé sa volonté de tenir les communautés informées de ses projets et a reconnu qu'une plus grande transparence est essentielle pour instaurer la confiance. Bien qu'elle ne renonce en aucun cas à son infrastructure d'IA, investissant des dizaines de milliards de dollars dans l'expansion des centres de données nécessaires à l'entraînement et à l'exploitation de l'IA, cela constitue un aveu que l'ancienne méthode de construction de ces centres n'est peut-être plus viable.
En conclusion : les sociétés sont plus conscientes et concernées que jamais auparavant.
Pour les riverains, rester informés peut nécessiter plus qu'une simple annonce, qui risque de n'apparaître qu'une fois le projet déjà bien avancé. Les centres de données peuvent apparaître pour la première fois dans les calendriers de planification et d'affectation des terrains, les ventes de terrains, les accords d'allégement fiscal, les demandes de raccordement aux services publics ou les permis d'utilisation de l'eau et de l'air. Le projet peut être répertorié sous le nom d'une société à responsabilité limitée (SARL) peu connue ou sous un nom comme « Projet Nova », de sorte qu'une simple recherche avec les mots-clés Amazon, Microsoft, Google ou Meta risque de ne pas le trouver.
Les résidents peuvent interroger les autorités locales sur la signature d'un accord de confidentialité, l'identité de l'exploitant final de l'installation et la date à laquelle le public pourra consulter les prévisions de consommation d'électricité et d'eau. Ils peuvent également demander qui financera les nouveaux postes de transformation, les lignes de transport d'électricité, les routes et les infrastructures d'eau, et quelles seront les conséquences financières d'un retard, d'une réduction ou d'un abandon du projet.
Lorsque les engins de chantier arrivent, bon nombre de ces décisions sont déjà prises. La loi de Pennsylvanie vise à associer le public au débat dès le début du projet.
L'essor de l'intelligence artificielle est devenu un enjeu local. Jusqu'à présent, l'IA nous paraissait remarquablement abstraite. Mais le débat autour des centres de données dédiés à l'IA est en train de changer cette perception. L'infrastructure physique devient de plus en plus incontournable.
Les commentaires sont fermés.