Un amendement proposé par l'Agence de l'environnement pourrait empêcher la communication de données provenant des centres de données aux communautés.

Les centres de données dédiés à l'IA sont devenus un sujet brûlant et font l'objet de nombreuses discussions dans tout le pays. À chaque lancement d'un nouveau modèle plus performant ou d'une fonctionnalité avancée par les grandes entreprises technologiques, les cas d'utilisation se multiplient, augmentant ainsi le besoin en puissance de calcul pour les outils d'IA et les services cloud.

Or, une modification proposée par l'Agence de protection de l'environnement (EPA) pourrait rendre difficile pour les résidents des sites proposés pour les centres de données de connaître les détails des projets avant leur approbation.

Selon l'Associated Press, jeudi , la proposition supprimerait une exigence fédérale obligeant les États à informer le public et à lui donner la possibilité de formuler des observations avant de délivrer certains permis de pollution atmosphérique.

Bien que cette modification ne vise pas spécifiquement les centres de données, elle s'appliquera à une catégorie d'installations considérées comme des sources « mineures » de pollution atmosphérique au sens de la loi sur la qualité de l'air (Clean Air Act). Ces installations comprennent notamment les ateliers de réparation, les blanchisseries, les décharges et les aciéries. Elle pourrait également s'appliquer aux centres de données, ce qui rend cette proposition particulièrement pertinente alors que les grandes entreprises technologiques se livrent une véritable course pour sécuriser les sites qui soutiennent le développement de l'intelligence artificielle.

Que suggère l'Agence de protection de l'environnement (EPA) ?

L'Agence de protection de l'environnement (EPA) a proposé cette réglementation en juillet dernier . Elle s'inscrit dans le cadre du programme d'examen des nouvelles sources (NSR) de la loi sur la qualité de l'air (Clean Air Act). Actuellement, la réglementation fédérale fixe des exigences minimales pour garantir la participation du public lorsque les États et les collectivités locales délivrent des permis pour ces sources secondaires. Selon les explications de l'EPA concernant la procédure d'autorisation , le public dispose de 30 jours pour exprimer ses préoccupations ou demander une audience publique.

Bien que l'Agence de protection de l'environnement (EPA) souhaite supprimer cette obligation, cela ne signifie pas que tous les États cesseront d'informer leurs résidents des projets d'installation. En réalité, il ne s'agira pas d'une obligation légale. Le problème est plus préoccupant pour les États qui n'ont pas déjà de réglementation stricte.

Quelle est l'importance de ceci pour les centres de données ?

Les centres de données nécessitent une consommation énergétique considérable pour assurer le fonctionnement de milliers de serveurs. De plus, ces centres sont équipés de générateurs diesel capables de fournir une alimentation de secours en cas de panne de courant.

Ces générateurs peuvent rejeter des polluants tels que des oxydes d'azote et du monoxyde de carbone. Selon l'envergure du projet et les émissions prévues, ces générateurs peuvent être soumis à des permis d'émission atmosphérique secondaires.

Les centres de données sont également devenus un enjeu politique beaucoup plus important à mesure que les entreprises spécialisées dans l'IA développent leur infrastructure.

Les riverains s'inquiètent de la consommation d'électricité et d'eau, ainsi que des nuisances sonores et de la pollution. Les partisans, quant à eux, mettent en avant les investissements et les recettes fiscales que ces centres pourraient générer pour les collectivités locales.

Ce débat est particulièrement important dans des États comme la Virginie et la Géorgie, qui sont devenus des pôles majeurs pour la création de centres de données.

L'agence AP rapporte que des groupes environnementaux s'inquiètent des États du Sud et du Midwest, où les exigences locales en matière d'avis publics pourraient ne pas dépasser celles imposées par le gouvernement fédéral.

Si cette exigence fédérale venait à disparaître, les résidents d'un État pourraient toujours recevoir des notifications concernant les projets proposés, tandis que les résidents d'un autre État pourraient avoir moins d'occasions d'en connaître les détails ou de les commenter avant l'approbation du permis.

Pourquoi l'EPA souhaite-t-elle modifier la règle ?

L'Agence de protection de l'environnement (EPA) affirme que la proposition vise à réduire les retards inutiles plutôt qu'à affaiblir la protection de l'environnement.

L'agence soutient que les sources secondaires produisent généralement moins d'émissions que les sources primaires et que la loi sur la qualité de l'air (Clean Air Act) n'exige pas ces procédures fédérales de notification publique et de suspension pour les sources secondaires.

Le directeur de l'EPA, Lee Zeldin, a déclaré que ce changement réduirait les « lourdeurs administratives inutiles et contraignantes » tout en accordant davantage de pouvoirs aux gouvernements locaux et étatiques.

L'Agence de protection de l'environnement (EPA) confirme également que la proposition ne modifiera pas les normes d'émissions. Les installations resteront tenues de respecter les exigences actuelles en matière de qualité de l'air.

Un porte-parole de l'EPA a déclaré à l'AP qu'il était « inexact » de qualifier la proposition de tentative de dissimulation des centres de données. L'agence estime que les États devraient décider eux-mêmes du fonctionnement de leur processus de partage public.

Les critiques perçoivent la situation sous un angle différent.

Mike Korber, ancien directeur adjoint du Bureau de la qualité de l'air de l'Agence de protection de l'environnement (EPA), a déclaré à l'Associated Press (AP) que la suppression de l'exigence fédérale pourrait créer des « conditions inégales » où les résidents de certains États sont au courant des nouveaux projets tandis que d'autres restent ignorants de ceux-ci.

La proposition a également rencontré l'opposition d'une coalition de près de 200 groupes environnementaux, sanitaires et communautaires.

Kerry Powell, avocate au Southern Environmental Law Center, a déclaré à l'Associated Press (AP) que les communautés devraient avoir leur mot à dire avant que des projets susceptibles de les affecter ne soient approuvés.

Les centres de données deviennent un enjeu politique

Cette proposition intervient alors que l'administration Trump s'efforce d'accélérer le développement des infrastructures d'intelligence artificielle aux États-Unis.

Le président Donald Trump a affirmé que les centres de données étaient essentiels à la compétitivité des États-Unis face à la Chine dans le domaine de l'intelligence artificielle. Il a également reconnu la résistance croissante du public à leur égard et a exhorté les entreprises technologiques à produire leur propre électricité plutôt que d'augmenter les coûts énergétiques pour les autres consommateurs.

Réflexions finales

D'après un sondage AP-NORC de 2025 , près de quatre adultes américains sur dix se disaient très ou extrêmement préoccupés par les effets de l'intelligence artificielle sur l'environnement. Les Américains étaient également plus enclins à croire que l'IA nuirait à l'environnement plutôt que de le protéger au cours de la prochaine décennie.

Les centres de données ne sont pas les seules installations qui seront touchées par la proposition de l'EPA, et la suppression de l'exigence fédérale n'éliminera pas automatiquement la participation du public partout.

Mais ce débat soulève une question plus importante à mesure que l'intelligence artificielle se développe : dans quelle mesure les citoyens devraient-ils être informés et avoir leur mot à dire sur les infrastructures construites dans leurs communautés ?

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