L’intelligence artificielle parlera bientôt le langage des chiens et des chats.

Imaginez ce que ce serait si vous saviez exactement ce que dit votre chien lorsqu'il aboie, ou votre chat lorsqu'il miaule, ou votre iguane lorsque... quel que soit le son que fait votre iguane (en fait-il vraiment un ?).

Il y a eu plusieurs tentatives pour développer des systèmes permettant aux animaux de compagnie de communiquer – un exemple notable implique que les chiens appuient sur des boutons vocaux programmables, chacun représentant un mot ou une phrase, pour « parler » et exprimer des besoins, des sentiments ou des commentaires – mais aucune n’est aussi passionnante que le système proposé par le géant technologique chinois Baidu dans un brevet déposé auprès de l’Administration nationale de la propriété intellectuelle de Chine.

Le brevet décrit un système qui collecte des données animales telles que des sons, des comportements et des signaux physiologiques, selon Sky News a rapporté cette semaine. Les informations collectées seront traitées puis combinées pour être analysées par l’intelligence artificielle, créant une technologie capable d’interpréter tous les sons émis par les animaux.

Mais ne vous attendez pas à commencer à avoir des conversations avec Fido sur la météo, ou à ce que votre chat commence à faire des remarques critiques sur vos choix Netflix. Tout d’abord, il n’est pas question de créer une IA capable de parler aux animaux, et les principales informations que vous êtes susceptible d’obtenir concernent l’état émotionnel de votre animal.

Baidu affirme dans le brevet que le système améliorera « la précision et l'efficacité de la communication inter-espèces », bien qu'un porte-parole de l'entreprise ait averti que sa technologie était « encore en phase de recherche ».

J'ai en fait effectué des recherches notables pour essayer de trouver des moyens de traduire avec précision les sons des animaux, en particulier les sons des chiens. Par exemple, une étude en cours menée par le Comparative Cognition Lab de l’Université de Californie à San Diego examine comment les panneaux sonores susmentionnés peuvent être utilisés pour aider les chiens à s’exprimer. Certains chiens ont même montré qu’ils pouvaient combiner plusieurs mots pour former des demandes simples comme « jouer dehors » ou « à manger maintenant ». Mais les critiques affirment qu'il y a peut-être trop d'hypothèses sur la capacité des chiens à comprendre pleinement les mots, suggérant qu'ils peuvent appuyer sur des boutons uniquement parce qu'ils ont appris à le faire en réponse à certains signaux, comme le son d'un bouton.

La technologie de l’IA progressant si rapidement, espérons que Baidu est sur la bonne voie.