Comment deux joueurs ont bâti une marque d'accessoires de jeux de société valant 140 000 $

Lorsque les confinements ont été instaurés en 2020, Ryan Hervey et Sloth se sont retrouvés coincés chez eux avec une graveuse laser et beaucoup de temps libre. Ce qui avait commencé comme un simple passe-temps s'est rapidement transformé en Hexwood Forge, une marque spécialisée dans la création d'accessoires pour jeux de société, très appréciés des joueurs de Donjons et Dragons et d'autres passionnés.

D'ici 2024, Hexwood Forge Une entreprise qui réalise des bénéfices à six chiffresElle a gagné près de 100 000 dollars l'an dernier et devrait atteindre 140 000 dollars. Dollar en Nous sommes en 2025. Des lanceurs de sorts personnalisés aux plateaux à dés en cuir, Ryan et Sloth ont transformé leur passion commune pour la culture geek en une entreprise florissante qui s'étend désormais à Etsy, aux événements éphémères et aux partenariats commerciaux.

Leur parcours démontre comment un peu de créativité et de stratégie peuvent transformer un passe-temps en une entreprise florissante.

L'histoire de la croissance de Hexwood Forge

En 2021, Ryan Hervey et Lazy subissaient les conséquences du confinement, jonglant avec des emplois à temps partiel et cherchant une certaine stabilité. Ryan, rédacteur créatif et concepteur-rédacteur web indépendant, était parfaitement conscient des difficultés à transformer sa créativité en revenu stable . « J'ai réalisé de belles choses en écriture », confie-t-il, « mais cela n'a pas suffi à couvrir mes dépenses. »

Parallèlement, Kaslan tenait une petite boutique de cosplay qui a dû fermer ses portes face à une demande massive de produits sur mesure. « Les commandes personnalisées n'étaient pas viables ; elles m'ont complètement submergée », a-t-elle expliqué.

Ces leçons durement acquises ont jeté les bases de Hexwood Forge. Au lieu de poursuivre des modèles non durables, ils se sont concentrés sur des produits artisanaux et évolutifs, tels que des lanceurs de sorts pour Donjons et Dragons, des plateaux à dés en simili cuir et des cartes fantastiques – des articles qu'ils convoitaient pour leurs propres jeux. L'expertise rédactionnelle de Ryan a apporté une touche professionnelle à leur marque, tandis que le savoir-faire de Keslan leur a appris à privilégier l'efficacité et la durabilité.

Ryan a déclaré : « La réussite est une compétence, et le moyen le plus rapide de l'acquérir est d'apprendre de ses échecs. » Il a ajouté : « Nous avons créé Hexwood Forge dans le but de financer notre machine de gravure laser, mais ce que nous avons réalisé depuis a largement dépassé nos espérances. »

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Du loisir à l'entreprise de jeux de société

Lorsque Ryan et Keslan ont lancé Hexwood Forge , leur objectif était simple : vendre suffisamment d’articles pour rentabiliser leur machine de gravure laser. Leurs premiers produits – pots de fleurs, tasses et décorations murales gravés de fleurs – ont connu un succès modeste. « Cela ne nous dérangeait pas », explique Ryan. « Hexwood Forge était un projet parallèle pour financer notre passion pour les jeux vidéo, mais c’est rapidement devenu bien plus que cela. »

En coulisses, ils concevaient des accessoires pour leurs campagnes de Donjons et Dragons. Parmi eux, des lanceurs de sorts personnalisés, des leviers de combat et des plateaux à dés : des objets créés pour enrichir leurs parties. Proposés initialement sur Etsy comme une idée de dernière minute, ces produits liés au jeu ont rapidement rencontré un vif succès. Ryan raconte : « Ces produits ont cartonné sur Etsy. En quelques semaines, nous en avons vendu plus qu’en plusieurs mois avec nos créations artisanales. »

Ce succès marqua un tournant. Ryan et Keslan décidèrent de se concentrer entièrement sur les accessoires de jeu afin de répondre aux besoins des joueurs de jeux de société. Leur Modèle de Sort Universel, conçu pour simplifier le lancement de sorts en jeu, connut un immense succès.

Leur premier événement en présentiel au Lilac City Comicon a consolidé la position d'Hexwood Forge au sein de la communauté des joueurs. Ryan a confié : « C'était la première fois que nous rencontrions directement des joueurs. Nous avons énormément appris sur leurs besoins et leur utilisation de nos produits. » Ces échanges directs ont inspiré de nouveaux modèles et ont permis au duo d'affiner son offre.

En misant sur des produits qu'ils adoraient et en restant proches de leur public, Hexwood Forge est passée d'un simple passe-temps à une entreprise en ligne florissante . Ryan explique : « La passion est plus durable qu'une marque et plus efficace que la publicité. Elle permet de bâtir la communauté indispensable à la réussite de toute entreprise. »

Stations de recettes : Extension du périmètre de la forge Hexwood

Hexwood Forge a parcouru un long chemin depuis ses débuts, lorsqu'elle vendait des sous-verres et des décorations murales. En 2024, l'entreprise a généré près de 100 000 $ de chiffre d'affaires, une performance remarquable pour l'un de ses nombreux projets annexes , lancés sans grandes ambitions. Aujourd'hui, avec des prévisions de 140 000 $ pour 2025, Ryan et Kaslan attribuent leur croissance à des choix stratégiques et à leur capacité d'adaptation.

Pendant qu'il était Leur boutique sur Etsy أساسياً في نموهم المبكر، أدركوا أنهم لا يستطيعون الاعتماد عليه وحده. وسع الزوجان نطاق وصولهما من خلال حضور معارض Comic Con، ومعارض الحرف اليدوية، وتكوين شراكات بالجملة مع تجار التجزئة المحليين. كل قناة جديدة سمحت لهم بالتواصل مع Plus من العملاء وتنويع مصادر دخلهم.

Élargir nos horizons implique aussi de sortir de sa zone de confort. Ryan explique : « Nous avons élargi nos horizons plus rapidement que nous l’aurions souhaité. Mais les moments où nous nous sommes surpassés – comme notre premier grand événement – ​​ont toujours porté leurs fruits. C’était intimidant, mais cela nous a obligés à progresser. »

Leur conseil à ceux qui souhaitent se développer ? Adopter une croissance stratégique . « Réinvestissez vos bénéfices dans votre entreprise, concentrez-vous sur ce qui fonctionne et n’hésitez pas à changer de cap si nécessaire. »

Maîtriser les expositions et marchés éphémères

Les événements en présentiel, comme les conventions de bandes dessinées et les salons d'artisanat, sont devenus un pilier du succès d'Hexwood Forge. Si leurs produits parlent d'eux-mêmes, Ryan et Keslan ont rapidement compris que leur présentation est tout aussi importante. « Notre stand n'est pas qu'un simple aménagement », explique Ryan. « C'est le reflet de notre marque. »

Leur premier événement en présentiel, le Lilac City Comicon, fut à la fois un défi et un tournant. « On ne se sentait pas prêts », se souvient Ryan, « mais on s’est lancés quand même. » Cette expérience leur a permis d’affiner tous les aspects de leur stand, de la présentation de leurs produits à leurs techniques de vente. Désormais, leur stand est un savant mélange d’ambiance chaleureuse et de fonctionnalité, conçu pour attirer les passants curieux et les captiver.

Pour les nouveaux venus dans le monde des expositions et des marchés temporaires, leurs conseils sont clairs :

• Ne recherchez pas la perfection. Ryan a déclaré : « Chaque spectacle est une expérience d'apprentissage. Abordez-le avec un esprit ouvert, et vous vous améliorerez à chaque fois. »
• Créez une expérience unique. Qu'il s'agisse de présentoirs attrayants ou d'éléments interactifs, cherchez des moyens de rendre votre stand mémorable.
• Interagissez directement. Échangez avec vos clients, posez-leur des questions et tenez compte de leurs commentaires. Ces interactions font souvent naître des idées de nouveaux produits.

Les événements en présentiel ont non seulement stimulé les ventes, mais ont aussi permis à Hexwood Forge de tisser des liens plus étroits avec la communauté des joueurs de jeux de société. Ryan a déclaré : « Ces événements ne servent pas uniquement à vendre ; ils font partie intégrante de notre culture. »

Stratégies marketing efficaces

Dans le monde du marketing, Ryan suit un principe fondamental : laisser vos produits et l’expérience client parler d’eux-mêmes. « Rien ne stimule les ventes plus efficacement que le bouche-à-oreille », explique-t-il. « Si vos produits sont mémorables et votre service client exceptionnel, les gens en parleront autour d’eux. »

Pour accroître leur visibilité organique, Hexwood Forge a misé sur la force de sa communauté. L'entreprise a noué des partenariats avec des influenceurs du jeu vidéo, leur envoyant des produits gratuits en échange de leur promotion lors de diffusions en direct. Elle a également lancé des programmes de prêt pour les boutiques spécialisées, leur fournissant des articles populaires comme des plateaux à dés et des moules à sorts pour leurs sessions de jeu de rôle en magasin.

Ryan a également misé sur le storytelling comme outil marketing. De la création de descriptions de produits percutantes au partage d'aperçus des coulisses de leur travail, il a bâti une marque à la fois personnelle et accessible. « Les joueurs de jeux de société sont passionnés par leur loisir », a-t-il déclaré. « Lorsque nous partageons notre passion et notre processus, nous créons un lien qui va bien au-delà de la simple vente d'un produit. »

Pour ceux qui souhaitent se lancer dans une activité secondaire, Ryan a proposé ces conseils marketing concrets :

• «Exploiter les communautés.» Ryan a conseillé : « Trouvez des influenceurs ou des créateurs de contenu qui correspondent à votre domaine d'expertise. Offrez-leur des produits gratuits ou à prix réduit, et laissez leur enthousiasme vous présenter à leur public. »
• « Optimisation pour les moteurs de recherche. » « Que ce soit sur Shopify ou Amélioration d'EtsyUtilisez les mots clés que vos clients recherchent et ne sous-estimez pas le pouvoir de belles images de produits.
• « Concentrez-vous sur le parcours client. » Ryan a ajouté : « Nous créons une expérience de déballage qui surprend et ravit nos clients. Nous y incluons de petites attentions inattendues, comme des mots manuscrits ou des échantillons gratuits. »
• « Essayez les partenariats. » Ryan a déclaré : « Il faut sortir des sentiers battus. Notre programme de prêt pour les magasins de jouets était une petite idée qui s'est transformée en un grand succès. Il a permis à nos produits de se procurer auprès de clients potentiels sans aucun frais initial. »
• « Soyez cohérent et authentique. » Il a expliqué : « Publiez régulièrement. » Sur les réseaux sociaux Soyez sociable, mais ne vous contentez pas de vendre : partagez votre histoire. Les clients sont sensibles à l’authenticité.

Ryan a conclu en disant : « Un bon marketing ne nécessite pas toujours un budget énorme. L’essentiel est de construire de véritables relations et de donner aux gens une raison de s’intéresser à ce que vous avez à offrir. »

Développement de produits : succès, échecs et enseignements tirés de l’expérience client

Chaque produit de la gamme de jeux de société Hexwood Forge est né d'un besoin personnel ressenti par Ryan et Sloth autour de leur table de jeu. Ryan explique : « Si nous ne l'utilisions pas nous-mêmes, nous ne le vendrions pas. » Cette approche personnalisée garantit que chaque plateau à dés, moule à sorts ou levier de combat qu'ils créent répond à un besoin réel de la communauté des joueurs.

Mais le succès n'est pas garanti pour tous les produits. L'une de leurs plus grandes surprises fut l'échec initial de leurs grues de combat, qui représentent le vol des créatures volantes dans les jeux de société. « Au début, les ventes étaient si faibles que nous avons failli cesser de les exposer », explique Ryan. « Le problème ne venait pas du produit lui-même, mais de sa présentation. Une fois que nous avons modifié l'aménagement de notre stand pour les mettre en valeur, les ventes ont explosé. »

Cette leçon a renforcé l'importance de la présentation. Ryan a souligné que « même les meilleurs produits ne se vendront pas si les clients ne les comprennent pas au premier coup d'œil ».

Les retours clients ont également joué un rôle essentiel dans la croissance d'Hexwood Forge. Ryan explique : « Certaines de nos meilleures idées sont nées directement de nos échanges avec les joueurs. » À titre d'exemple, leur modèle de sort universel, aujourd'hui best-seller, a été inspiré par un autre joueur de D&D rencontré lors d'un événement.

Ryan encourage les futurs entrepreneurs à instaurer un dialogue ouvert avec leurs communautés. Il affirme : « Vos clients sont une source d’innovation inépuisable. » Il ajoute : « Les écouter peut donner à vos produits une orientation inattendue. »

Surmonter les obstacles et tirer des leçons.

Aucune entreprise n'est à l'abri des revers, et Hexwood Forge ne fait pas exception. L'un de leurs plus grands défis est survenu en 2023 lorsqu'une série de problèmes les a contraints à interrompre la production de leurs figurines en résine, une catégorie qui représentait près de 60 % de leur chiffre d'affaires mensuel. « Nous avons perdu la majeure partie de nos ventes du jour au lendemain », a déclaré Ryan. « Mais cela nous a motivés à revenir plus forts. »

Au lieu de baisser les bras, Ryan et Kelsan ont réorienté leur stratégie. Ils ont renforcé leurs investissements dans les accessoires de jeux de société existants, accru leur présence lors d'événements physiques et travaillé au développement de nouvelles gammes de produits. « Avec le recul, l'abandon des figurines en résine a été une chance », a confié Ryan. « Cela nous a obligés à revoir notre stratégie et à nous diversifier, et nous sommes aujourd'hui plus forts qu'avant. »

Pour les chefs d'entreprise ambitieux, le conseil de Ryan est simple :

• Attendez-vous à l'inattendu. « Des difficultés surgiront inévitablement, parfois de manière inattendue. Prévoyez les perturbations et soyez prêt à vous adapter. »
• Diversifiez vos sources dès le début. « Ne vous reposez pas trop sur un seul produit ou un seul canal de vente. Une base diversifiée vous assure une plus grande stabilité. »
• Tirer les leçons de l'échec. « Chaque erreur est une occasion d’améliorer son travail. Considérez les échecs comme des leçons apprises, et non comme des obstacles. »

Grâce à leur flexibilité et à leur vision stratégique, Ryan et Kslan ont transformé leur plus grand défi en un tremplin vers un succès à long terme.

Conseils d'initiés pour les vendeurs en herbe

Après près de quatre ans à la tête d'Hexwood Forge, Ryan et Kslan ont perfectionné leur approche pour bâtir une entreprise pérenne et prospère. Aux futurs entrepreneurs, ils insistent sur l'importance de bien démarrer et de se concentrer sur une croissance à long terme.

Ryan a confié : « Si je pouvais remonter le temps, j'aurais fait deux choses bien plus tôt : la vente en personne et la création de notre propre site web. Ces deux éléments ont véritablement marqué un tournant pour notre entreprise. »

Voici leurs meilleurs conseils pour bien démarrer :

• Commencez petit, mais voyez grand. Si vous explorez Idées pour les petites entreprisesConcentrez-vous sur quelques produits ou services clés que vous appréciez, mais assurez-vous de mettre en place des systèmes qui peuvent être développés au fur et à mesure de votre croissance.
• Vente en personne. Ryan a déclaré : « Les événements en présentiel créent des opportunités qu’on ne peut pas reproduire en ligne. Ils permettent d’établir un contact direct avec les clients, d’ouvrir la voie à des partenariats commerciaux et de recueillir des retours d’information précieux. »
• Créez votre propre site web au plus tôt. Vendre sur sa propre plateforme permet d'économiser des frais et de nouer des relations directes avec les clients.
• Priorisez la présentation. Ryan a déclaré : « Que ce soit votre site web, votre boutique Etsy ou votre kiosque éphémère, la présentation est essentielle. Assurez-vous que les clients puissent voir, comprendre et interagir avec vos produits immédiatement. »
• Écoutez vos clients. Ryan a ajouté : « Certains de nos produits les plus vendus sont nés d’idées que nous avons recueillies directement auprès de nos clients. Soyez attentifs à leurs besoins et n’ayez pas peur de vous adapter. »

Leurs conseils soulignent un thème récurrent : le succès ne s’acquiert pas du jour au lendemain. Ryan a déclaré : « Prenez votre temps, faites des choix judicieux et réinvestissez vos bénéfices dans votre entreprise. Plus vous serez conscient et stratégique dès le départ, mieux vous serez positionné pour votre croissance future. »

Perspectives d'avenir : expansion et objectifs futurs

Hicks Wood Forge, qui était à l'origine un simple passe-temps, est devenue une entreprise florissante, mais pour Ryan et Kaslan, ce n'est que le début. Leurs prochains grands projets incluent le lancement de tours à dés personnalisées et leur expansion internationale. Parmi leurs projets à venir figure une gamme de produits « Créez votre propre tour à dés » , qui permettra aux clients de combiner à leur guise les designs, les couleurs et les fonctionnalités.

Dans ses réponses, Ryan a souligné que « les jeux de rôle sont une expérience personnelle », expliquant ainsi leur décision de développer des produits personnalisables. Il a ajouté : « Nous voulons offrir aux joueurs des outils qui reflètent leur style unique et enrichissent leur expérience de jeu. »

Outre l'innovation produit, ils explorent de nouveaux marchés, comme les foires médiévales, afin de toucher un public plus large. Ils envisagent également de participer à des conférences internationales et prévoient d'étendre le rayonnement de Hicks Wood Forge au-delà de ses origines dans le Nord-Ouest Pacifique.

Leur parcours illustre la force de l'alliance entre créativité et capacité d'adaptation. Ryan confie : « Nous nous sommes adaptés à chaque étape, tirant des leçons de nos échecs et perfectionnant notre approche. S'il y a une chose que nous avons apprise, c'est que la croissance naît de l'acceptation du changement. »